Рядовой Кларк скорее почувствовал щелчок, чем услышал. На довольно долгое время он сделал паузу, стоя совершенно неподвижно, а потом посмотрел вниз. На зеленоватый металлический диск прямо под его стопой. Она даже не была прикопана.
"Чёрт." сказал он тихо, почти смущенно. Он не чувствовал себя сильно напуганным этой внезапной ситуацией. По крайней мере, не в первые несколько секунд. Этого не могло случиться, утверждал его помутнённый разум, не сейчас. Никогда.
"Мина," сказал он, "Я наступил на мину!" Шелест высокой травы, через которую двигались люди позади него, затих. И, непривычным рядовому образом, первые нити страха начали ползти к груди, медленно сжимая его сердце. Он сглотнул, во рту моментально пересохло. Он чувствовал, как взрыватель мины слабо давил на центр его ноги, прямо под стелькой. До тех пор пока мина будет в нажатом положении, рядовой будет в порядке.
Позади Кларк услышал осторожный шаг товарища из его отряда. От него веяло одеколоном, которым пользовался сержант Хейс. Хейс положил руку на плечо Кларка, Кларк поймал отблеск обручального кольца прежде, чем Хейс обошёл вокруг него и опустился на колени, глядя на мину.
"Тебе придётся стоять неподвижно, рядовой," серьезно сказал он, "ты стоишь на Прыгающей Бетти. Сойдёшь, и она разорвёт весь отряд." Хейс сказал это спокойно, но Кларк услышал лёгкую дрожь страха в голосе сержанта. Он глянул через плечо Кларка, кивнув в сторону, как бы говоря уйти остальным. Кларк мог услышать угасающее бормотание людей, медленно удалявшихся вдаль. Он чувствовал холод, сильный озноб вперемешку со страхом.
"Пожалуйста, не оставляйте меня здесь одного, серж." Сказал он наконец. Хейс медленно поднялся на ноги и кивнул.
"Я не посмею поступить так, рядовой. Ребята поищут какую-нибудь помощь. Я буду здесь, пока они не вернутся. Просто замри и не двигайся. Продолжай говорить со мной." В темноте Кларк мог видеть белки глаз Хейза, выделяющиеся на его лице. Его лоб был сплошь покрыт потом. Кларк почувствовал усталость, и снял свою винтовку со спины.
"Серж?" Спросил он: "Не могли бы вы взять мою винтовку и рюкзак?" Хейс помог, и Кларку стало легче стоять, но всё равно он чувствовал тревогу, поднимающуюся от ног и онемение в пальцах.
"Поговори со мной рядовой," вдруг сказал Хейс, "как у тебя дела?" Кларк посмотрел вниз на землю ... прямо на свою смерть, а затем снова на Хейза.
"Почему это должно было произойти серж?" жалобно спросил он. В течение долгого времени, от Хейза не было никакого ответа.
"Я не знаю, рядовой. Но ты просто стой неподвижно, ребята должны вернутся довольно скоро с кем-нибудь, кто сможет обезвредить эту штуковину." Кларк был спокойным в течение нескольких минут. Он знал, что Хейс имел лишь очень слабую веру в то, что говорил. Они были очень далеко от любого поселения, в глуби немецкой сельской местности. Встретить союзника было очень маловероятно, а особенно того самого, с оборудованием, нужным чтобы отключить мину.
"Война кончилась, кстати," сказал Кларк, "по радио вчера передали. Я не понимаю, почему это случилось именно сейчас». У Хейза не было никакого ответа на этот вопрос, и двое мужчин так стояли в гнетущей тишине.
