Кроме динозавров нас всегда сильно привлекает ещё одна группа исчезнувших животных – это мамонты. Ведь жили-то они совсем рядом, всего-то несколько тысяч лет назад ещё бегали по земле. Да и на картинках мы видим их с детства. Но вот почему исчезли? – пожалуй, главный вопрос, нас волнующий. Про это и поговорим сегодня.
Первые мамонты появились около 5 млн. лет назад и жили примерно до 7-го тысячелетия до нашей эры. (Кстати, были они разных видов, одни – крупные, большие, высотой до 5 метров, а другие мелкие, выраставшие всего метров до двух. Жили в Северной Америке, Африке, Европе и Азии, а вот в Австралии и Южной Америке их не было, жарко).
Есть, правда, и другое мнение, хорошо подтверждённое: гиганты вымерли всего 3 – 2 тысячи лет назад. Последние представители славного рода мамонтов жили на острове Врангеля. Что же такого было на острове, что позволило прожить животным дольше? Видимо, причины были таковы:
Мягкий климат: остров Врангеля расположен так, что там нет сильных ветров, и он не продувается насквозь. То есть условия для жизни мамонтов были вполне комфортные: холодно, но не ветрено. Густая и разнообразная растительность, то есть мамонты могли питаться хорошо, не голодали. Наконец, остров Врангеля не был населён и человек охотиться на мамонтов там не мог.
Почему же они и на острове они исчезли? Скорее всего, их количество было невелико – 250 - 300 особей; этого мало: помирали быстрее, чем рождались новые. К тому же из-за близкородственного скрещивания проявлялись нехорошие мутации, группа становилась всё слабее и слабее. (Не зря в человеческом обществе с древних времён родственные браки запрещены. Про генетику никто и слыхом не слыхивал, а практика показывала – плохо крутить амуры с родственниками).
Но вернёмся к проблеме вымирания, так сказать, основной группы мамонтов, что, бродили по бескрайним просторам Европы, Сибири, Северной Америки. Есть несколько идей разной степени правдоподобия.
Падение метеорита. Есть идея, что в те времена на землю могла упасть метеорит. Он мог вызвать пожары, взрывы вулканов и многое другое. Такая вероятность, конечно, не исключена, но она не является точной причиной вымирания мамонтов; скорее, это красивая, но фантастическая идея. Данная гипотеза не получила подтверждения, поскольку археологи не нашли ни частей, ни других следов метеорита.
Близкое родственное скрещивание. О нём я уже упоминал. Если в какой-то группе мамонтов оставалось совсем немного животных, они начинали скрещиваться, будучи родственниками. Итог - появление вредных мутаций. Это уже более вероятно, но с чего вдруг появлялись эти самые малые, изолированные друг от друга группы? Как следствие – идея неплохая, но глубокая причина, видимо, другая.
Заболевание. Не исключено, что в те времена мамонты могли подхватить какую-нибудь болезнь, к примеру, животный туберкулёз. Но так как вымерли в большинстве только они, эту причину нельзя считать основополагающей, так как другие виды животных продолжили жить.
Люди. Эта распространённая версия о первобытных охотниках была предложена британским натуралистом Альфредом Уоллесом еще в конце XIX столетия. Выводы Уоллеса были основаны на обнаружении древней человеческой стоянки, в которой находилось огромное скопление костей млекопитающих. Считается, что примерно 30 тысяч лет назад люди обосновались на севере Евразии, а 15 тысяч лет назад добрались до Северной Америки и стали активно добывать пищу охотой.
Мамонты являлись желанной целью, поскольку из-за больших размеров и особенностей строения были неповоротливыми. Это позволяло нападать на них с выгодных позиций, заманивать в ловушки, а добытого мяса хватало племени не на один день. Но предположение это весьма спорное. Ведь вокруг наших предков было много более мелких животных, на которых охотиться гораздо легче. Мамонты же в ярости, при ранении были опасными и очень агрессивными животными, подобно современным слонам. А народу в те времена было мало. Поэтому представления о массовой охоте на мамонтов не соответствуют действительности, хотя наши предки и охотились на гиганта.К тому же, помимо мамонтов, 10-8 тысяч лет назад погибло много других животных, охотой на которых древние люди не занимались.
Да и погибли мамонты далеко не сразу. Если окончательно с лица Земли они пропали 10-7 тысяч лет назад, но их плавное исчезновение началось 120 тысяч лет назад. Исследование, проведенное учеными Калифорнийского института в 2012 году, показало, что за последние 30 тысяч лет существования мамонтов их количество неоднократно менялось. С наступлением тепла примерно 40 тысяч лет назад количество мамонтов возросло, а с приходом холодов 25 тысяч лет назад снизилось.
Резкое изменение климата. Эта гипотеза считается наиболее вероятной. Она предполагает, что мамонты исчезли из-за климатических изменений, произошедших естественным путем, а не из-за метеорита или человека.
Большая часть мамонтов погибла около 10 тысяч лет назад, когда на земном шаре царил так называемый Вислинский ледниковый период. Он стал последним в череде ледниковых эпох и закончился примерно в 9500 году до нашей эры. Кроме мамонтов в то же время исчезло еще более 30 видов млекопитающих, в том числе большерогий олень, шерстистый носорог и другие. Вымирание связано с изменением климата и преобразованием тундростепей в современные болотистые лесотундры. Тундростепь была «раем» для мамонтов. Злаковые травы высотой более 2 метров, покрывавшие огромные пространство, составляли основную кормовую базу. По низинам и вдоль берегов водоемов росла ива, карликовая березка, ольха. Сухой и морозный климат превращал разнотравье в “сено на корню”, а неглубокий снег позволял легко добраться до него, что обеспечивало питание многочисленных травоядных зимой.
По мере потепления климата стала сильно повышаться влажность, увеличилось количество осадков, что отразилось на растительности. В результате, как бы это странно ни звучало, с потепление климата уменьшилось количество еды для мамонтов. Если раньше они разрывали бивнями снег и добывали траву и кустарники, то с повышением влажности появились многочисленные речушки, озера и болота. Бывшие пастбища стали зарастать болотными растения. В результате растительность уже не могла обеспечивать едой большие стада мамонтов. Плюс огромное количество насекомых-кровососов. Мало того, что они сильно досаждали животным, так (и это важно) они могли распространить какое-либо опасное заболевание.
Есть разные вариации климатических изменений. Например, версия новосибирских учёных: мамонты вымерли из-за фрагментации, то есть деления территории на «кусочки».
Началось потепление, ледники стали таять, и уровень мирового океана стал повышаться. Это привело к тому, что с юга стала «наступать» тайга, непроходимый лес, который непригоден для обитания мамонтов. Кроме того, часть суши оказалась подтоплена, разделена на участки. Группа, которая хорошо живёт на большой территории, будет вымирать, если ее территорию обитания «поделить» таким образом.
Ведь для нормальной жизни мамонтам нужно было съедать в день примерно 200-300 кг травы. В итоге участки, на которых стоит стадо таких животных, быстро «лысеют». Мамонтам необходимо переходить на новое место в поисках пищи. Как и некоторые другие животные, например, северные олени, они не просто кочевали в поисках хороших пастбищ, а шли по кругу, возвращаясь через несколько месяцев к исходной точке, где к тому времени отрастала новая растительность. Но из-за болот, подтоплений, водных преград этот круг оказывался разорван.
Такова печальная судьба гиганта, которого видели наши не такие уж далёкие предки. Что поделаешь, сейчас идёт глобальное потепление и к чему оно приведёт через пару тысяч лет – неизвестно никому. Впрочем, эту пару тысяч лет ещё надо самим как-то прожить…
Закончу на этом, сограждане. Мир вам!
