«В стране, где ты живешь, много страусов, почему ты мне их не присылаешь?», - написал как-то в 18 веке до н.э. царь страны Мари Зимри-Лим своей сестре, выданной замуж за царя небольшого северного государства Бурундума. Почему страусы?
Страусы – самые высокие и быстрые птицы. Летать при этом они не умеют и от хищников спасаются бегом, а бегают они очень быстро (со скоростью до 70 км/ч). В Междуречье страусы обнаруживаются с конца 4 тыс. до н.э. и до конца 1 тыс. до н.э. в виде останков костей, изображений и упоминаний в текстах. Остатки страусиных костей находят в основном на территория Сирии вдоль Евфрата и в Леванте, т.е. страусы обитали в полупустынных степях, которые окружали долины рек. При этом иконография, тексты и остатки яичной скорлупы свидетельствуют о том, что страусы были известны сильно за пределами этих регионов.
Одним из самых ранних для Ближнего Востока изображений страусов считается настенная роспись из сирийского телль Букраса, датирующаяся периодом неолита.
Страусы были частым мотивом цилиндрических печатей в древней Месопотамии. На печатях они часто изображались вместе с другими дикими животными. Это сейчас мы привыкли видеть страусов на фермах, а на Древнем Ближнем Востоке страус считался диким животным. Ниже на иллюстрации, например, среднеассирийская печать со сценой охоты на диких зверей. Рядом со страусом на оттиске можно увидеть льва и оленя.
Ценились не только сами страусы, но и их перья и яйца. Клинописные тексты рассказывают нам, что страусы и найденные в степях страусиные яйца отдавались царю. В старовавилонский период (2 тыс. до н.э.) страусов, так же как и львов, запрещено было убивать, их должны были ловить живыми и приводить ко двору. Царь мог оставить страуса у себя в личном зоопарке (а они были), а мог преподнести правителю соседнего государства в качестве дипломатического подарка. Таким подарком царь показывал, насколько разнообразна фауна подвластных ему территорий.
Из страусиных яиц (а они очень большие и прочные, ширина скорлупы 2-3 мм) делали посуду: яйцо аккуратно открывали с одного конца и украшали по краю.
На фотографии вы можете увидеть инкрустированные чаши из скорлупы страусиных яиц. Одна из чаш дополнена керамической ножкой.
Страусиные перья же использовались для украшения одежды и головных уборов. В месопотамской иконографии были обнаружены несколько персонажей с головными уборами из перьев, некоторые из которых идентифицируются как страусиные. Как например на головах нубийских заключенных, захваченных Ашшурбанипалом, или на головах лучников и музыкантов, изображенных на барельефе из Ниневии.
Как вы поняли, страусы очень ценились в Месопотамии: из скорлупы страусиных яиц и перьев делали посуду и украшения, а сами птички равзлекали дворцовую элиту в зоопарках или уезжали в заморские страны в качестве дипломатического подарка.