Австралия известна на весь мир своей необычной фауной и флорой, Сиднейским оперным театром, группой AC/DC и аборигенами. Однако на этом континенте ещё много любопытного и необычного. Жизнь в Австралии существенно отличается от того, что привыкли видеть вокруг себя европейцы.
Концлагерь размером с материк
Государство Австралия фактически возникло как огромный концлагерь, куда правительство «старой доброй» Англии свозило все «неблагонадёжные» элементы. Таких элементов в XVIII – XIX веках было много, ведь британский государственный режим был жёстким (его иногда даже сравнивают со сталинским). Австралия, большая часть которой представляла собой бесплодную пустыню, не имела каких-либо ценностей, пригодных для разработки, поэтому владевшая материком Англия нашла ему единственно возможное применение.
В качестве «надзирателей» колонией управляли отставные военные, которым прогрессивные гуманистические идеи были чужды. Впрочем, карцеров, газовых камер и прочих способов поиздеваться над ссыльными там не существовало, а честный и упорный труд поощрялся. В результате Австралия из унылого места ссылки превратилась в одно из самых богатых, развитых и благополучных государств на планете. При всём этом Австралия формально продолжает оставаться колонией, поскольку главой государства является английская королева. Она, в частности, изображена на местных банкнотах.
Страна деревень
Австралийские города – особая статья. В качестве примера достаточно взглянуть на Мельбурн – одну из фактических столиц страны. Фактически это даже не город, а исполинская деревня с двухмиллионным населением: основу Мельбурна составляет частный сектор. Кроме него, есть традиционный даун-таун – центральный район, застроенный небоскрёбами, офисами, торговыми центрами и другими современными зданиями. В Австралии много места, поэтому застраивать территорию небоскрёбами здесь нет нужды.
Страна холодных домов
Так уж получилось, что отапливать дома в Австралии не принято. Большую часть года здесь тепло, однако в холодное время года температура иногда опускается ниже 15 градусов. В такое время в австралийских домах и квартирах довольно прохладно, но даже в этом случае здесь не топят: австралийцы предпочитают просто очень тепло одеваться. Уличную обувь тоже снимать не принято.
«Филологическая лотерея»
Тихий и спокойный материк всегда привлекал множество людей со всего мира. Принимать у себя толпы мигрантов австралийцы не торопились, и для ограничения их притока были приняты особые законы. Так, в середине ХХ века практиковалась «филологическая лотерея»: кандидат на въезд обязан был написать 50 слов на европейском языке, «случайно» выбранном чиновниками. Чаще всего, конечно, они выбирали английский, однако если мигрант был слишком подозрительным, то выбор был совсем другим. В 1934 году в Австралию пытался въехать чешский писатель-коммунист Эгон Киш, и в качестве испытания ему было предложено написать 50 слов… на гэльском языке, носители которого живут в Шотландии. Пришлось Кишу ехать домой.
Войны с растениями и животными
На всём протяжении своей истории австралийцы вели огромное количество войн. Однако врагами были не армии иностранных держав и вообще не люди, а животные и растения. Особенно затяжные конфликты – столкновения с кенгуру и страусами эму; эти огромные животные вытаптывали земельные угодья, поля и огороды, поедали урожай и распугивали скот. В дальнейшем воевать пришлось с «оккупантами» - завезёнными в страну кроликами и опунциями (вид кактусов), которые в условиях тёплого климата и отсутствия естественных врагов стали распространяться с огромной скоростью.
«Экономика Австралии едет на овце»
Так австралийцы говорили о своей стране на протяжении ХХ века. Овцеводство было одним из главных источников дохода Австралии, из-за чего поголовье этих животных было огромным. В настоящее время овец здесь не так много (хотя и не сказать, чтобы мало), однако в соседней Новой Зеландии они доминируют – овец там в четыре раза больше, чем людей.