Электрический аппарат - это электротехническое устройство для управления, регулирования и защиты электротехнических цепей, для контроля и регулирования различных неэлектрических процессов.
Аппараты управления предназначены для пуска, торможения, реверсирования, регулировки скорости вращения, напряжения, тока электрических машин, механизмов, станков. А также для пуска и регулирования других потребителей. К ним относятся пускатели, реле, электромагнитные пускатели, кнопки управления, резисторы, переключатели, реостаты.
Аппараты защиты используются для коммутации электрических цепей, защиты электрооборудования и электрических сетей от сверхтоков - токов перегрузки, токов коротких замыканий, пиковых токов.
К ним относятся - автоматические выключатели, плавкие предохранители, тепловые и токовые реле.
Контролирующие аппараты предназначены для контроля заданных электрических или неэлектрических параметров.
К этой группе относятся датчики - преобразующие неэлектрические и электрические величины в электрический сигнал.
К контролирующим устройствам относят - фотодатчики, датчики Холла, реле контроля скорости(РКС), реле времени, тока и напряжения, датчики тока, давления, температуры и другие.
Предъявляемые требования: Аппараты для частого включения и отключения номинального тока нагрузки, должны иметь высокую механическую и электрическую износоустойчивость, а температура токоведущих элементов не должна превышать допустимых значений.
При коротком замыкании(КЗ) токоведущая часть аппарата подвергается значительным динамическим и термическим нагрузкам, которые вызваны большим током - это нагрузки не должны препятствовать дальнейшей нормальной работе аппарата.
Электрические аппараты в схемах современных устройств должны обладать высокой чувствительностью, универсальностью и быстродействием.