Чернолесная
После пробуждения Авитус слушал рассказ о ночных событиях с плохо скрываемым удивлением. Впрочем, о разбудившем его волчьем Боге, разбудившем Черный Пес благополучно промолчал. Охотника забавляло, как менялось выражение лица собеседника-удивление сменялось страхом, а он уступал место облегчению.
Инквизитор несколько раз подходил к телу ведьмы и внимательно вглядывался в застывшее посмертной маске лицо. Он что-то бормотал и качал головой. Возможно, только теперь в полной мере осознал, что находился на волосок от смерти.
Путники снова встали на занесенную снегом дорогу. В прежние времена можно было выйти на санный путь и надеяться, что обозники, за небольшую плату подберут попутчиков. Но сейчас окрестные земли были разорены и вряд ли тут остались живые люди. Вокруг был только застывший зимний лес. Неприветливый и угрюмый в своем холодном молчании.
-Если, во славу Императору, сохраним нынешний темп, уже к полудню будем в Чернолесной - несколько раз оптимистично повторял инквизитор.
Охотник не разделял его мнения. Даже такой небольшой пеший переход уже порядком измотал Авитуса. Он тяжело дышал, а под вечер еле переставлял ноги, борясь одновременно с глубокими сугробами и смертельной усталостью, а вечером старался помочь охотнику найти сухие поленья для костра. А утром опять шел вперед.
-Император поможет -пробормотал Черный Пес и уже в полный голос сказал - во время своих...рейдов по искоренению ереси, ты встречал настоящих ведьм?
-Все, кто отрекся от светлого лика Императора и используют свой природный дар к магии для разрушения - признаются ведьмами, ведьмаками, и подлежат скорейшему очищению - наставительно ответил Авитус -на этом стоит Святая Инквизиция и наша Церковь.
Собеседники помолчали.
-Но я наверное никогда не встречал ведьму, которая могла бы изменить свое тело - задумчиво продолжил инквизитор - хотя нет. Однажды мы искореняли ересь в маленькой деревушке в восточных степях. Деревня была настолько мала, что даже не имела названия. Мы зашли туда совершенно случайно, но достойно выполнили волю Императора - обнаружили и искоренили гнездилище ереси. И уже, когда вокруг ведьмы пылал костер, мне на мгновение привиделось, что ее кожа стала черной, как смоль, а волосы белее снега...
Авитус мотнул головой, словно отгоняя неприятные воспоминания, но все равно продолжил:
-Все это заняло всего лишь мгновение, а затем еретичку полностью поглотило пламя. Будучи в резиденции я искал в наших архивах упоминания о чем-то подобном, но не преуспел. Я даже не уверен, что их можно назвать людьми. А ты встречал таких существ, Черный Пес?
Охотник отрицательно покачал головой.
-Я никогда не охотился на ведьм. Возможно, мои братья встречались с ними, но меня такая участь миновала.
-Значит тебя можно поздравить- широко улыбнулся инквизитор - во славу Императора, ты открыл счет этим существам.
Но вдруг опять помрачнел и кряхтя преодолел очередной сугроб.
-Когда мы доберемся до поселка, нам нужно похоронить Вэриуса. Надеюсь там еще осталось, что-то сто можно предать земле.
-Если следовать твоему порыву, я долен буду остаться там и не уходить , пока не похороню всех павших братьев- ответил Черный Пес - у нас нет на это времени. Мы пройдем сквозь поселок не задерживаясь.
-Но...
-В нашем положении не может быть никаких но - резко ответил охотник - чем раньше мы доберемся до цели, тем больше жизней успеем спасти.
Авитус некоторое время молчал, а затем тихо проговорил:
-Ты прав, Черный пес. В этот раз ты прав.
Черный Пес рассеяно кивнул и опять замолчал, погрузившись в собственные мысли.
Несмотря на недоверие охотника, инквизитор оказался прав - к полудню они добрелись до Чернолесной. Выйдя из-под сени леса путники удивленно отметили, что поселок не был пуст и разорен. Над частоколом поднимались дымки очагов, а возле восстановленных ворот горел костер и сидели три человека. Еще один стоял чуть поодаль и следил за лесом. Именно он первым увидел путников и окликнул свои товарищей. Те вскочили и взялись за оружие и выдвинулись навстречу незнакомцам.
-Разбойники? - озабочено спроси Авитус.
Охотник покачал головой.
-Легионеры. Третий или пятый легион - и предвосхищая вопрос инквизитора пояснил - Знаки отличия на щитах.
-Для человека, у тебя очень хорошее зрение.
-А как бы я охотился, если бы был слеп?
Инквизитор хмыкнул и согласно кивнул.
Две группы остановились на почтительном расстоянии друг от друга.
-Кто вы такие? Назовите себя - крикнул старший легионер.
Инквизитор ответил первым:
-Меня зовут Авитус Дециус, инквизитор первой ступени от Совета Братьев Защитников Веры. Это мой проводник из местных лесников, я не интересовался его именем. А теперь вы назовите себя.
Старший дозора заметно вздрогнул и изменился в лице. Инквизицию боялись все, включая регулярных легионеров.
-Восьмая манипула третьего приграничного легиона, господин инквизитор. Прибыли сюда для наведения порядка.
-Во имя Императора, надеюсь вы преуспели. А теперь я хотел бы побеседовать с вашим командиром.
Легионер не двинулся с места.
-Прошу простить меня, господин, но я хотел бы увидеть медальон, подтверждающий ваши полномочия. Так сказать, что бы убедиться в ...
-Моя миссия благословлена самим советом Братьев и проходит в полной секретности - недовольно перебил легионера Авитус- Поэтому, согласно третьему пункту эдикта Имперской канцелярии, о деятельности инквизиции в землях Империи, я имею полное право не демонстрировать вам знаки отличия. И вы, как офицер армии, должны быть осведомлены о этих документах. А теперь назови мне свое имя и я позабочусь о том, что бы до Совета Братьев дошла весть о том, как ты препятствовал исполнению миссии Императора.
Судя по всему, легионеру было нечего ответить. Он расправил плечи и процедил сквозь зубы:
-Следуйте за мной, господин инквизитор.
Резко развернувшись, солдат подал знак своим людям и быстрым шагом направился к воротом. Слух охотника уловил обрывки нелицеприятных слов, брошенных вполголоса оскорбленным легионером в строну Авитуса.
-Ты был не слишком вежлив с ним - прошептал Черный Пес.
-Он должен знать свое место - в тон ему ответил инквизитор- и пока не говори, что ты из Гильдии Охотников. Мы не знаем, известно ли о предательстве в столице.
Черный пес кивнул. Нужно было отдать должное инквизитору- сам бы он не стал так осторожничать.
Чернолесная встретила их некоторым подобием жизни. Расквартированные тут легионеры, как могли обустраивали быт.
Они вышли на центральную площадь, очищенную от снега. Здесь ничего не напоминало о резне и последующем сражении, унесшим жизни многих охотников.
-Тела уже убрали? - ровным голосом спросил Авитус провожатого.
-Да, господин. Подробности рассказать не могу - обстановка полной секретности. На все ваши вопросы ответит командующий.
Продолжение следует...
<<Глава 17 Глава 19 >>
