Художник Джованни Браголин (настоящее имя Бруно Амадио) вошел в историю под прозвищем «живописец дьявола». Хотя он и прожил долгую жизнь (1911-1981), о нем известно очень мало. Он практически никогда не фотографировался и не давал интервью журналистам. Он не устраивал выставок и не вел дневников. Известно, что во время второй мировой он воевал на стороне Муссолини, а уже после войны сбежал в Испанию и поменял имя.
За время своей творческой жизни Браголин нарисовал много картин, но на 65 из них изображены плачущие дети. Эти портреты пользовались определенной популярностью, их репродукции продавали большими партиями. Самой знаменитой его картиной является произведение «Плачущий мальчик», которую называли «проклятой картиной». Английские журналисты сообщали, что в магазинах Великобритании было куплено около 50 000 репродукций этой картины.
По одной из версий на картине изображен сын Браголина, и когда художник создавал это произведение, он пугал ребенка огнем – поджигал спички перед его лицом, чтобы добиться желаемой эмоции. Во время рисования он издевательствами доводил сына до истерик. В какой-то момент мальчик пожелал отцу, чтобы он сам сгорел в огне. Через некоторое время мальчик умер от воспаления легких, а вскоре после его смерти в мастерской Браголина произошел пожар. Все, что находилось там, сгорело, кроме этого проклятого портрета. В прессе поползли слухи, что в картину вселилась душа сына, который отомстил отцу за издевательства.
Есть так же другая версия – мальчик был воспитанником детского дома, а дальше все так же – спички, издевательства. Мальчик погиб при пожаре в детском доме ну и в заключение – пожар в мастерской, где целым остался только этот портрет.
Существует так же версия, что Браголин был идейным фашистом (помним, что он воевал не на нашей стороне), и он мог участвовать в опытах над детьми, видел их страдания и впоследствии запечатлел эти эмоции в своем «детском цикле».
В 80-х годах в Англии произошел ряд пожаров в жилых домах. Во многих этих пожарах погибли люди, а причины возгорания установлены не были. Один из сотрудников пожарной бригады – Питер Холл, участвовавший в тушении нескольких из них, обратил внимание, что во всех сгоревших домах была репродукция картин «Детского цикла» Браголина, чаще всего это была картина именно «Плачущий мальчик», которая в пожаре не пострадала, обычно ее находили среди углей пожарища, даже без копоти.
Эту картину суеверные пожарники стали считать предметом, вызывающим пожар в помещении, где она выставлена. Когда этот факт стал известен широкой общественности, люди стали избавляться от картин «живописца дьявола». Страна была охвачена страхом до такой степени, что этот вопрос даже обсуждался в английском парламенте.
Версию о жестоком обращении с ребенком, позировавшим художнику, вследствие чего дух ребенка мстит, вселившись в картину и устраивая пожары, активно поддерживали специалисты по оккультизму.
В итоге журналисты издания «The Sun» (которые, если честно сказать, сами приложили руку к распространению страшных слухов) решили положить конец всем паническим настроениям и слухам, собрали у горожан картины плачущих детей, и с привлечением телерепортеров публично устроили сожжение этих картин, которые вполне прекрасно сгорели в огне. После этого какие-либо мистические возгорания прекратились и информацию о них можно найти только в подшивках старых газет.