Никто не может объяснить, почему произошла эта "извилистая дискретная аврора".
В ясные марсианские ночи длинные, змееподобные ленты света могут протянуться по небу на тысячи километров. Это красивое зрелище, согласно новым наблюдениям миссии Объединённых Арабских Эмиратов на Марсе (EMM) - и оно представляет собой новый странный тип авроры, никогда ранее не наблюдавшийся ни на одной планете.
Авроры - также известные на Земле как южное или северное сияние - возникают, когда заряженные частицы солнечного ветра сталкиваются с молекулами в атмосфере планеты. На Марсе было обнаружено несколько различных типов аврор, включая "диффузные авроры", которые тускло светятся на всем марсианском небе во время сильных солнечных бурь, а также "дискретные авроры", которые светятся только над определенными участками марсианской коры, содержащими намагниченные минералы, сообщает EMM.
Этот новый тип авроры - который исследователи EMM окрестили "извилистой дискретной авророй" - кажется странной мешаниной из других, сказали исследователи.
Новый тип авроры, видимый только над определенными участками марсианского ландшафта, появился во время недавней солнечной бури, когда заряженные электроны пронеслись над тонкой атмосферой Красной планеты. Когда эти частицы устремились вниз по линиям магнитного поля в атмосфере, длинные нити света зигзагообразно пересекли небо от дневной до ночной стороны планеты, охватив половину ее диаметра, говорится в заявлении исследователей EMM, отправленном по электронной почте.
Причина появления этой недавно обнаруженной марсианской авроры остается загадкой.
"Извилистая дискретная аврора стала шокирующим открытием, которое во многом заставило нас почесать голову и вернуться к чертежной доске", - сказал в заявлении Роб Лиллис, ученый-планетолог из Калифорнийского университета в Беркли, который работает над прибором ультрафиолетового спектрометра Emirates Mars. "У нас есть идеи, но нет надежного объяснения, почему мы наблюдаем интенсивные авроры такой формы и в планетарных масштабах".
Орбитальный аппарат EMM "Надежда", который наблюдает за планетой сверху с февраля 2021 года, наблюдал новую аврору в ультрафиолетовом свете с помощью прибора под названием EMUS (Emirates Mars Ultraviolet Spectrometer). По словам исследователей, этот тип света - невидимый невооруженным глазом - показывает, где энергичные электроны солнечного ветра врезаются в атомы и молекулы в верхних слоях атмосферы Марса, на высоте около 80 миль (130 километров) над поверхностью планеты.
Хотя ученые и раньше обнаруживали дискретные авроры над определенными участками Красной планеты, они никогда не видели их в таком "огромном масштабе", сказала команда. Солнечная буря, в результате которой заряженные частицы попадали в марсианскую атмосферу быстрее и турбулентнее, чем обычно, вероятно, является ключевым фактором для такого типа длинных, извилистых аврор, добавили исследователи.
По прогнозам, в ближайшие несколько лет количество солнечных бурь будет увеличиваться по мере приближения солнечного максимума - периода наибольшей активности в 11-летнем цикле Солнца - в 2025 году. Орбитальный аппарат "Надежда" EMM продолжит наблюдение за этими недавно открытыми аврорами, а ученые будут копаться в архивных данных, собранных НАСА и Европейским космическим агентством, чтобы найти больше примеров змееподобных полос над Марсом.