5 мая 1849 года члены кружка петрашевцев, куда входил и Ф. М. Достоевский, были арестованы и заключены в Петропавловскую крепость.
И. П. Липранди больше года по поручению министра внутренних дел наблюдал за кружком Петрашевского и представил списки людей для ареста, затем в кружок был внедрён агент Пётр Антонелли, который и сделал окончательный донос.
После восьми месяцев одиночного заключения, 22 декабря 1849 (3 января 1850) года, петрашевцев привели на Семёновский плац, там им прочли конфирмацию смертного приговора. 21 смертный приговор был вынесен петрашевцам за чтение, "пагубные учения", за распространение запрещённого письма Белинского к Гоголю и т.п. "На всех, кроме Пальма, надели предсмертные рубахи. Петрашевскому, Момбелли и Григорьеву завязали глаза и привязали к столбу. Офицер скомандовал солдатам целиться…" В эти минуты Григорьев, страдавший ещё в одиночном заключении, окончательно сошёл с ума. Но ударили отбой.
"Приговор смертной казни расстреляньем, прочтенный нам всем предварительно, прочтен был вовсе не в шутку; почти все приговоренные были уверены, что он будет исполнен, и вынесли, по крайней мере, десять ужасных, безмерно страшных минут ожидания смерти".
(Ф. М. Достоевский "Дневник писателя", 1973)
По окончательному приговору Петрашевскому назначили бессрочную каторгу, Достоевскому — каторгу на 4 года с отдачей потом в рядовые. Эта инсценировка казни, а затем каторга и ссылка очень сильно повлияли на творчество Достоевского.