115 лет назад, 6 мая 1907 года, родился герой Великой Отечественной войны Николай Гастелло. «Огненный таран» советским летчиком колонны вражеской бронетехники вошел в историю, а фамилия Гастелло стала нарицательной. Сын уроженца белорусского села Плужины Новогрудского уезда Минской губернии и русской родился в Москве, а подвиг самопожертвования совершил в Молодечненском районе Белорусской ССР. Имя сына двух братских народов сегодня носят улицы и школы в десятках российских и белорусских городов и сел.
В Красную Армию Николай Гастелло был призван в 1932 году. После окончания школы военных летчиков в Луганске начал служить в тяжелобомбардировочной авиации. Боевое крещение командир экипажа бомбардировщика ТБ-3 принял в 1939 году в боях на Халхин-Голе. Затем Николай Гастелло участвовал в советско-финской войне и операции по присоединению к СССР Бессарабии и Северной Буковины.
Начало Великой Отечественной войны он встретил командиром эскадрильи 207-го дальнебомбардировочного авиаполка. Удивительный факт в его короткой боевой биографии: 24 июня 1941 года пилот бомбардировщика сбил немецкий самолет… с земли. Одиночный фашистский «Юнкерс», пролетая вблизи нашего аэродрома, с малой высоты открыл пулеметный огонь по советским самолетам. Капитан Гастелло ответил врагу длинной пулеметной очередью из турельной установки своего ТБ-3. Подбитый Ю-88 загорелся и был вынужден приземлился на поле поблизости. Экипаж был пленен нашими солдатами.
В первые дни войны Николай Гастелло выполнил несколько боевых заданий, отработал бомбометание по наступавшим немецким войскам в районе Пружан и Кобрина. В одном из вылетов самолет комэска был подбит, штурман экипажа получил тяжелое ранение. Капитан Гастелло сумел дотянуть до аэродрома и посадить поврежденную воздушную машину и в тот же день вновь вылетел к линии фронта на другом бомбардировщике.
26 июня командир эскадрильи Николай Гастелло получил приказ на очередной боевой вылет в составе звена с целью нанести бомбовый удар по войскам противника, идущим к Минску. Южнее Радошковичей командир экипажа обнаружил большую колонну бронетехники и автомобилей врага, остановившуюся для дозаправки горючим. Сбросив на противника крупнокалиберные авиационные бомбы, ДБ-3 стал расстреливать разбегавшихся немецких солдат из бортовых пулеметов. При выходе из очередного захода на штурмовку самолет был подбит огнем зенитного орудия. Вражеский снаряд повредил топливный бак, бомбардировщик мгновенно загорелся. Отдав приказ ведомому экипажу возвращаться на базу, Николай Гастелло развернул свой объятый пламенем самолет, перевел его в пикирование и врезался в скопление немецких танков и автомашин…
6 июля 1941 года об огненном таране летчика узнала вся страна: о подвиге капитана Гастелло сообщило Советское информбюро. Через месяц, 26 июля 1941 года, Николаю Францевичу Гастелло «за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с германским фашизмом и проявленные при этом отвагу и геройство» посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.