Почему Бриттни Гринер может стать последней звездой американского баскетбола в России
Жестокости войны в Украине и задержание Гринер в России по обвинению в хранении наркотиков могут прервать прибыльный канал для женского баскетбола.
Майк Каунд определился с цифрой - по его словам, это был разумный запрос на зарплату - для клиента, который хотел играть за УГМК Екатеринбург, профессиональную женскую баскетбольную команду в России. Как опытный спортивный агент, он должен был сделать именно это.
Но когда он по прихоти удвоил запрос, команда согласилась без колебаний. А когда другая клиентка травмировала колено и не смогла играть, команда все равно заплатила ей. Еще одной клиентке УГМК Екатеринбурга предложила более чем втрое большую сумму, чем она могла бы заработать в W.N.B.A. в США - если бы она согласилась играть только в России.
Все это было ненормально. Но екатеринбургский УГМК не был похож ни на одну другую команду.
"В спорте нет ничего подобного, - говорит Каунд. Может быть, "Янкиз" в старые времена с Джорджем Стейнбреннером, когда они платили в четыре раза больше, чем кто-то другой".
Такой тип расходов и щедрости, подпитываемый российскими олигархами, которые владеют командами из гордости и политических соображений, привлек многих игроков W.N.B.A. в страну, которую они едва знают, за тысячи миль от дома, за финансовую щедрость, обычно недоступную в США.
Но эти дни могут закончиться. На фоне войны в Украине, задержание Россией звезды W.N.B.A. Бриттни Гринер по обвинению в употреблении наркотиков и растущее давление со стороны W.N.B.A. с целью ограничения игры за границей заставили пересмотреть этические и финансовые последствия игры в баскетбол в России.
Гринер, центровая "Финикс Меркьюри", которая в феврале была задержана в России и играла за екатеринбургский УГМК, по сообщениям, зарабатывала в команде не менее 1 миллиона долларов - намного больше, чем максимальная базовая зарплата, установленная W.N.B.A., которая составляет около 230 000 долларов. Подобные выплаты привлекли и других известных звезд, таких как Дайана Таурази и Бреанна Стюарт.
Но задержание Гринер, зверства войны и связанные с ними экономические санкции усилили проверку связей с российским бизнесом - включая баскетбольные команды. Госдепартамент во вторник заявил, что Гринер была "несправедливо задержана" и что его чиновники работают над ее освобождением. Гринер может стать последней американской баскетбольной звездой, профессионально играющей в России, что нарушит прибыльный канал, которым пользовалось целое поколение знаменитых игроков.
"Если вы доверяете свою дочь мне и слушаете мои советы, - сказал Каунд, - я не вижу возможности посмотреть вам в лицо и сказать: "Да, это хорошая идея", если Владимир Путин все еще у руля".
'Мы можем получить лучшее'
Пока "Меркьюри" готовится к сезону 2022 года W.N.B.A., который начнется в пятницу, Гринер остается под стражей вместе с другими женщинами в России, куда она уехала играть в баскетбол с 2015 года.
В феврале российские таможенники обвинили Гринер в том, что в подмосковном аэропорту в ее багаже находились картриджи vape с гашишным маслом. Если Гринер будет признана виновной, ей грозит до 10 лет лишения свободы. Американские чиновники давно обвиняют Россию в задержании людей по сфабрикованным обвинениям.
В марте российский суд продлил срок содержания Гринер под стражей как минимум до 19 мая. Это слушание не касалось существа дела. Госдепартамент не объяснил, почему и как его чиновники решили, что ее задержание было неправомерным.
В марте Лиза Лесли, игрок Зала славы, сказала в подкасте "I Am Athlete", что ей и другим членам сообщества W.N.B.A. сказали не поднимать "большой шум" из-за задержания Гринер, опасаясь нагнетания напряженности в отношениях с Россией. Заявление Госдепартамента во вторник стало самым значительным публичным признанием ситуации с Гринер со стороны правительства США.
Некоторые игроки и болельщики W.N.B.A. проявили активность, используя хэштег #FreeBrittney в социальных сетях, чтобы призвать к вмешательству. Но большинство, как Таурази, подруга Гринер по команде Mercury, ничего не сказали в рамках стратегии тихой дипломатии.
"Я провела там 10 лет, поэтому знаю, как все устроено", - сказала Таурази, которая играла за российские команды и является лучшим бомбардиром в истории W.N.B.A.. "Это очень деликатно".
Екатеринбургский УГМК заплатил Таурази 1,5 миллиона долларов за то, чтобы она пропустила сезон 2015 года в W.N.B.A. и играла только в России.
"Это был очень личный выбор", - сказала Таурази в интервью The New York Times. "Мой агент сказал, что не сделать этого было бы финансово безответственно".
Екатеринбургская УГМК, расположенная в одноименном городе, примерно в двух часах полета от Москвы, контролируется олигархом Искандером Махмудовым и его деловым партнером Андреем Козицыным. Махмудов и Козицын возглавляют Уральскую горно-металлургическую компанию, которая занимается добычей таких товаров, как медь, цинк, уголь, золото и серебро, и является одним из ведущих российских производителей.
Они были частью волны олигархов, которые сколотили свое состояние после распада Советского Союза, инвестируя в такие отрасли, как газ, нефть и драгоценные металлы. После прихода к власти Путина такие олигархи, как Роман Абрамович, Алишер Усманов и Михаил Прохоров, приобрели известные спортивные франшизы, такие как футбольные команды "Челси" и "Арсенал Ф.К.", а также "Нетс" из НБА.
Если у некоторых владельцев были законные причины для инвестирования в спорт, то другие, финансировавшие или покупавшие команды, делали это, по крайней мере, частично, чтобы казаться более легитимными американским и британским властям, считает Карен Гринуэй, отставной агент ФБР, которая занималась расследованием международной коррупции и провела часть своей карьеры в бывшем Советском Союзе. Махмудов был связан с преступной деятельностью и имел деловые связи с другими олигархами, связанными с организованной преступностью в России, согласно гражданским искам, поданным в США и Великобритании конкурентами и представителями правоохранительных органов.
Махмудова обвиняют в участии в схеме по захвату российской алюминиевой промышленности, согласно гражданскому делу, поданному в Нью-Йорке в 2000 году. В нем Махмудов и два других олигарха, Олег Дерипаска и Майкл Черни, обвинялись в рэкетирской схеме, включавшей мошенничество, взяточничество и покушение на убийство. Они оспорили обвинения, и дело было прекращено в США, поскольку судья согласился перенести его в Россию.
"Организованная преступность делала деньги, а Махмудов и Дерипаска их инвестировали", - сказал Гринуэй. Несколько попыток связаться с Махмудовым и Козицыным для этой статьи оказались безуспешными.
Доходы от добычи полезных ископаемых помогли Махмудову и Козицыну инвестировать в женский баскетбол и другие виды спорта в России, такие как боевые искусства и настольный теннис.
Еще один бывший агент ФБР, говоривший на условиях анонимности, поскольку его нынешний работодатель запретил ему выступать публично, сказал, что олигархи хотят быть связанными с громкими законными предприятиями, такими как спортивные команды, чтобы Путину было сложнее сурово наказать их так, чтобы никто не заметил. По словам агента, зарабатывание слишком больших денег за пределами России может расстроить Путина, равно как и попытки вмешаться в его политическую повестку дня. "Когда олигархи вступают в борьбу, он начинает преследовать вас с оружием в руках", - сказал агент.
Брендан Дуайер, доцент и директор Центра спортивного лидерства при Университете Содружества Вирджинии, считает, что интерес к российскому женскому баскетболу связан с желанием Путина, чтобы Россию считали мировым спортивным центром.
"На самом деле, для олигархов это возможность привлечь в страну лучшие международные таланты и повысить осведомленность о спорте", - сказал Дуайер, отметив, что Путин занимался дзюдо. Но я думаю, что конечная цель - показать: "Послушайте, у нас лучшие спортсмены в мире. Мы - лучшая страна в мире. Мы можем привлечь сюда лучших"".
'Больше, чем весь бюджет следующей команды'
Екатеринбург расположен на восточном склоне Уральских гор, недалеко от границы России с Казахстаном, и является городом, где собираются прибыли горнодобывающей и металлургической промышленности страны. Город приобрел печальную известность в 1918 году, когда царь Николай II, последний царь России, был убит вместе со своей семьей большевиками во время русской революции.
Российская федерация баскетбола управляет несколькими мужскими и женскими баскетбольными лигами, включая женскую Премьер-лигу, в которой играют около десятка команд. Екатеринбургский УГМК доминирует в Премьер-лиге, где большинство команд финансируется муниципалитетами. На своем сайте Махмудов указал команду в числе своих благотворительных начинаний.
"Есть такое представление, что это происходит по всей России", - сказал Каунд. "Нет, нет. Это именно эта команда. У вас в "Екате", наверное, три игрока - это больше, чем весь бюджет следующей команды".
Прямо перед тем, как в 2008 году начался период устойчивого доминирования УГМК в Екатеринбурге, Таурази и Сью Берд, две самые известные в мире баскетболистки, выиграли несколько чемпионатов Евролиги в составе московского "Спартака". В 2006 году средняя зарплата в W.N.B.A. составляла всего 47 000 долларов в год, а максимальная зарплата в лиге для ветеранов составляла 91 000 долларов.
В России к Берд и Таурази относились как к знаменитостям. Шабтай Калманович, владелец московского "Спартака", щедро одаривал игроков высокими зарплатами, денежными бонусами и подарками.
Однажды Калманович сказал ESPN, что каждый сезон он терял миллионы. Команда платила за трансляцию своих игр в России и не брала денег с болельщиков за посещение, надеясь сначала заинтересовать зрителей в спорте, прежде чем вводить плату за вход.
В 2008 году он сказал журналу Sports Illustrated, что "нужно иметь большое сердце" и быть "чем-то средним между фанатиком и патриотом", чтобы инвестировать в женский баскетбол. Но для очень богатых людей, таких как Калманович, это часто было достаточным стимулом.
"Если вы понимаете, что не можете съесть завтрак дважды, а за один раз можете надеть только один галстук, то, возможно, есть и что-то еще", - говорит он.
Калманович, который сделал свое состояние на торговле алмазами, был убит в 2009 году.
"Тенденция много тратить на женский баскетбол и привлекать дорогих игроков была во многом заложена им - вместе с боссами УГМК", - сказал Дмитрий Навоша, основатель российского спортивного сайта Sports.ru.
Максимизация бизнеса
Берд перешла в екатеринбургский УГМК в 2011-12 годах. Таурази сделала это в 2012-13 годах, после двух сезонов в Турции. После того как Гринер выиграла чемпионат с Таурази и "Меркьюри" в своем втором сезоне W.N.B.A. в 2014 году, она уехала играть за Китай, а затем и за Екатеринбург.
Сезон W.N.B.A. обычно длится с мая по сентябрь. Затем десятки игроков отправляются за границу - в Россию, Китай, Италию и другие страны - чтобы пополнить свои доходы, играя за международные лиги. В прошедшее межсезонье 70 из 144 игроков лиги уехали за границу. В межсезонье 2017 и 2018 годов это сделали 89 игроков.
Базовая зарплата новичков W.N.B.A. может составлять всего 60 000 долларов, а такие ведущие ветераны, как Гринер и Таурази, могут зарабатывать до 228 000 долларов. Эти цифры - лишь малая часть многомиллионных зарплат, которые мужчины могут получать в N.B.A.; официальные лица W.N.B.A., как правило, не любят таких сравнений, говоря, что женская лига приносит гораздо меньший доход.
"Устаревшая точка зрения заключается в том, что единственный выбор для игроков W.N.B.A. в межсезонье - уехать за границу и играть", - сказала комиссар W.N.B.A. Кэти Энгельберт. "И это не единственный выбор. У них есть множество вариантов заработать много дополнительных денег".
При Энгельберт, которая стала комиссаром в 2019 году, лига добавила новые потоки доходов и способы для игроков заработать больше благодаря маркетинговым сделкам, внутрисезонному турниру и бонусам. Пресс-секретарь лиги сказала, что игроки могут заработать более 500 000 долларов в общей сложности в виде базовой зарплаты, бонусов и маркетинговых сделок. С практической точки зрения, немногие игроки могут приблизиться к такому уровню компенсации из-за лимита зарплат команд и ограниченных денежных фондов для маркетинговых и других бонусов.
В этом межсезонье три игрока заключили маркетинговые сделки с лигой (которая может выплатить до 250 000 долларов на игрока), а 26 игроков заключили сделки с командами (до 100 000 долларов на команду).
Некоторые игроки, такие как Кэндис Паркер, Чини Огвумике и Скайлар Диггинс-Смит, занялись вещанием на стороне.
Попытка создать дополнительные возможности заработка для игроков происходит на фоне того, что лига пытается, как с помощью стимулов, так и штрафов, ограничить игру за рубежом. Круглогодичное участие в соревнованиях может быть тяжелым физически, и многие игроки пропускают тренировочный лагерь W.N.B.A. и игры в начале сезона, так как завершают свои международные сезоны. Начиная с 2024 года, игроки будут лишены права участвовать в сезоне W.N.B.A., если они не явятся в свою команду вовремя, хотя в этой политике "приоритетов" будут исключения.
"Приоритетность - это самая большая тема для разговора в W.N.B.A. для меня, особенно в ближайшие пару лет", - сказала Стюарт, форвард "Сиэтл Сторм", во время февральского видеоинтервью с журналистами. "Играть за границей в УГМК в Екатеринбурге, где баскетбол очень ценится, к нам очень хорошо относятся и мы можем зарабатывать много денег, для меня очень сложно. Расставляя приоритеты, вы отрезаете один из моих источников дохода и не заменяете его".
Терри Джексон, исполнительный директор профсоюза игроков W.N.B.A., сказала, что она ценит успехи, достигнутые лигой в улучшении общей компенсации игроков, но ее внимание сосредоточено на повышении зарплат, потому что внешние возможности не для всех.
"В то время как лига и команды пытаются заставить игроков сделать W приоритетом, используя свои правила расстановки приоритетов, мы добиваемся того же от них", - сказала Джексон. "Возможности для максимизации бизнеса должны появляться в результате целенаправленного инвестирования в бизнес".
Бизнес женского баскетбола претерпевает изменения, как в США, так и за рубежом, из-за войны в Украине и задержания Гринер.
Американские подруги Гринер по команде в Екатеринбурге - Кортни Вандерслоот, Элли Куигли и Джонкель Джонс - все благополучно вернулись в США после вторжения России в Украину в феврале. Пока неясно, вернутся ли эти игроки или другие. Джонс, которая в прошлом сезоне стала самым ценным игроком W.N.B.A. в составе "Коннектикут Сан", написала в Твиттере сообщение о том, как тяжело было бежать, когда началась война.
Навоша, журналист, основавший российский спортивный сайт, сказал, что он ожидает, что у российских олигархов будет меньше денег, чтобы тратить их на спортивные команды из-за ожидаемых санкций, связанных с вторжением в Украину, что может привести к резкому снижению их доходов. По его словам, "растущая токсичность России" также может отпугнуть иностранных игроков от игры в стране.
Каунд, агент, сказал, что он не может представить себе, что отправит своего клиента в Россию, пока у власти находится Путин, и что, возможно, ему следовало бы прекратить это делать еще до войны и задержания Гринер. "Мы все лицемеры", - сказал Каунд. "Все агенты. Все игроки".
Неизвестно, пытались ли владельцы УГМК в Екатеринбурге вмешаться в дела Гринер, но Гринуэй, бывший агент ФБР, сказала, что, по ее мнению, Махмудов мог бы помочь, если бы захотел.
"Он мог бы позвонить Путину и сказать: "Слушай, отпусти ее. Она того не стоит", - сказала Гринуэй. Она добавила: "Почему бы ему этого не сделать? Потому что, опять же, ему наплевать на этих людей. Это просто место, куда можно вложить свои деньги и украсить витрину, и, не знаю, может быть, это приносит им какой-то престиж. Я понятия не имею. Но там нет никакого человеческого сочувствия".
