Матрёшку придумали в 1890 году. Это был ее прототип – точеная фигурка буддистского монаха Фукурума, который привезен из Японии на остров Хонсю в подмосковной усадьбе Абрамцево. На картинке был изображен мудрец с вытянутой от долгого размышления головой, он оказался разъемным, и внутри была спрятана фигурку поменьше, которая также состояла из двух половинок. Оказалось, что всего таких кукол было 5.
На основе этой игрушки токарь Василий Звездочкин выточил фигурки, а художник Сергий Малаховский расписал их. Он нарисовал на фигурках девочку в сарафанчике и платке с петухом в руках. В игрушке были восемь фигурок. По пятам за маленькой девочкой шел мальчик с мальчиком, потом снова мальчик и т.д. Все они были чем-то похожи друг на друга, а последняя, восьмая – была завернута в пеленки. Распространенным именем в то время была Матрена – так она и стала Матрёшкой. И в скором времени роспись матрешек стала еще более красочной, разнообразной. Девушки были в сарафанах, в платке, с корзинами, узлами, букетами цветов. Появился матрешка, изображающая пастухов с свирелью, и бородатых мужчин с большой палкой, жениха с усами, невесту в подвенечном платье. По мнению художников фантазия их не ограничивалась ничем. Из-за этого они и были сделаны так, чтобы дарить сюрприз. На внутренней стороне матрешки «Невеста и жених» были размещены родственники. Например, матрешки могли быть приурочены к определенной дате в семье. Здесь можно было найти матрешки, предназначенные для определенного уровня эрудиции и образованности.
