Первый Вестник — https://zen.yandex.ru/media/astronok/iujnyi-vestnik-nachalo-62409a1ad90de20a9aee9fa3
Вирея отставила корзину на землю, достала толстую связку ключей, не торопясь выбрала нужный и вставила в замочную скважину. Но дверь была уже открыта.
— И кого же принесло в такую рань, - пробормотала секретарь, подняла ношу, вошла в редакцию и со вздохом направилась наверх по скрипучим ступеням.
Первый этаж был отдан на откуп печатникам. Стопки свежего номера газеты перемежали плотные связки брошюр, объявлений и разного рода бумаг. В промежутках между выпусками «Вестника» Мейр, также ответственный за печать, не брезговал сторонними заказами.
Второй и третий этажи занимала сама редакция. Кабинет редактора, ее помощника, а также небольшой склад и секретарская, к радости самой Виреи, находились всего в двух лестничных пролетах над землей. До комнаты для совещаний и помещений, отданных журналистам и Мейру, нужно было преодолеть еще двадцать четыре узких ступени.
Секретарь не раз наблюдала, как редактор легко и непринужденно взлетала по лестнице, как ведомый раздражением и злостью «официальный представитель правящей Семьи» взмывал и упирался в дверь кабинета редактора. Эта дверь к его удивлению все еще открывалась наружу.
Мекен уже несколько раз спускался по этой же лестнице кубарем, приземлялся и хохотал, пока перепуганный журналист, ответственный за доставку помощника домой, семенил по ступеням с перекошенным лицом. Как только этот столичный пижон умудрялся не убиться?
Лойди множество раз поднимался едва ли не по часу, замирая на каждом шаге и листая свой потертый блокнот. Во всяком случае, Кейла всегда знала, где его искать, если тот умудрялся опоздать на собрание. Одним пролетом ниже.
Корзина с глухим стуком опустилась на стол. Вирея нахмурилась и размяла кисти рук. Дверь в кабинет редактора была открыта, и женщина прошла в комнату. Ветер, проникавший через настежь распахнутое окно, шуршал разбросанными по столу листами. Секретарь подошла и оперлась о подоконник. Цветы в длинном поддоне за окном опять увядали. Не взирая на сорт, готовый по заверениям торговца цвести и в сыром подвале, и в пустыне, и на удобрения, и пару рун. Цветы увядали. Секретарь не понимала и негодовала.
Сокрушенно посмотрев на желтеющие листья и полив очередные чахнущие растения, Вирея обернулась. И вскрикнула от удивления. В кресле у книжного шкафа, закинув ногу на ногу, покачивая мыском начищенного сапога, сидела женщина в черном плаще. Темные волосы забраны в куцый хвост. В руках свежий выпуск Вестника. На лице незваной гостьи блуждала задумчивая улыбка.
— Не переживайте так. Я жду редактора. Буду признательна, если порадуете меня чаем или лучше бодрящим травяным сбором.
— Вас как-то представить госпоже редактору, когда она прибудет? – нахмурившись спросила Вирея.
— Да я сама справлюсь. Тем более мы уже имели честь познакомиться.
Секретарь пожала плечами и направилась к выходу. В дверях с ней столкнулась Кейла. Кивком поприветствовав женщину, редактор влетела в свой кабинет:
— Я получила ваше послание! Буду признательна, если вы воздержитесь от визитов в мой дом… И в мой кабинет! Какой демон дал вам право…
— Вы этого демона обычно Правителем зовете, но я не стану придираться к терминам, - усмехнувшись ответила Пайстен. – Я лишь дала вам время позавтракать в спокойствии.
— В спокойствии, как же… - нахмурилась Кейла.
Редактор опустила сумку и толстую серую папку на свой стол и вновь обернулась к гостье:
— Так что мастеру тайной стражи нужно от моей скромной персоны?
— Чтобы вы перестали расспрашивать о пожаре на Кабачном переулке.
— Таро хочет знать правду! – усмехнулась Кейла.
— Ой не начинайте! – рассмеялась Пайстен. – Таро хочет праздника Урожая. С угощениями и представлениями. Пожар в таверне отнесем к представлениям. Заканчивайте ваше расследование. Начальник городской стражи уже плешь мне проел, что… что вы ему плешь проели этим пожаром.
Редактор прошлась по кабинету. Достала трубку и кисет, выложила их на стол, обернулась к мастеру и нахмурившись спросила:
— Не для записи – виновных нашли?
— Виновных уже казнили, - пожала плечами Пайстен. – Можете так и сказать родным. Но не лезьте в это дело. Взамен могу договориться для вас о паре интервью. С кем бы вы хотели побеседовать?
Кейла села на диванчик и закинула ногу на ногу. У женщины был список, который она знала наизусть. Она могла написать десяток заметок, многие были готовы рассказать о том или ином мастере или старшем из магического подполья. Но редактор желала встречи и приватного разговора. А потому придерживала материалы.
— Положим, я бы хотела побеседовать с вами, - ехидно улыбнулась Кейла.
Пайстен вскинула брови, качнула головой и расхохоталась:
— Ну… Нет. Кто следующий по списку?
— Знаете, мастер, - редактор не сдержала смех в ответ, - мне так уже отвечали. Мастер Нейтель также рассмеялся и сказал «Ну нет». Он мог бы представить и магов Таробана, и мастеров. Но даже не потрудился придумать причину. Почти все отказываясь начинают мяться. «Правитель не одобрит». Или «Мне дорого мое место». Или мое любимое «Не указывайте имя! Никаких интервью! Просто «о-но-ним»!». Но не ваш друг…
Кейла отлично подражала голосам собеседников. Пайстен смеялась почти искренне.
— Я поговорю с Неем, но обещать ничего не буду. Кажется, он не понимает, зачем вы вообще нужны. Если хотите наладить отношения с ним, и с магическим подпольем, покажите, чем вы можете быть полезны. Кстати, - мастер поднялась на ноги и расправила плащ, - вы можете помочь одному следователю. Некое семейство в Таро натравило толпу на невинную колдунью. И девушка погибла. Следователь пытается призвать их к ответу, но, сами понимаете, звенящий мешочек тут, еще один там… И дела как не было бывало. Материалы я вам оставлю.
Мастер достала из-за пазухи стопку растрепленных бумаг, положила ее на стол, чуть заметно поклонилась и ушла, оставив редактора в задумчивости и недоумения.
О таких наводках Кейла не могла и мечтать. Многие знакомые предупреждали женщину, что таинственная и грозная Пайстен никогда не позволит Вестнику влезть в свои дела. Но редактор сложила собственное мнение. Она понимала, что мастер тайной стражи поддерживает исключительно свои интересы. Но и обещанное интервью, и материалы по истории, еще недавно казавшейся позабытой официальными властями, говорили, что Пайстен готова к диалогу. Но готов ли к такому диалогу ее собеседник?
Редактор забила трубку, с трудом распалила и, наконец, выпустив к потолку крохотное облачко дыма, опустилась в свое кресло и крикнула:
— Лойди! Хватит торчать у двери как ночная посудина. Иди сюда!
Мужчина сначала сунул в кабинет голову. Казалось, он проснулся едва ли минуты назад. Зашел и нахмурившись уставился на шефа:
— Не нравится мне все это. Я просто ждал, пока Вирея приготовит чай.
— Ты здесь что ль спал? – Кейла вскинула бровь.
— Ну не находится мне места в этом переменчивом мире, - пожал плечами журналист.
— Тебя выгнала очередная подружка? Потому что нашел новую? Так у новой почему не заночуешь?
— Выгнала, - сокрушенно опустил голову Лойди. – Нашел. Но ее муж будет против нашего сожительства.
— Ох нет тебе покоя от плотских соблазнов, - тихо прокомментировала Кейла.
— Что? – нахмурившись переспросил журналист.
— Говорю, что нашла, чем тебя занять, пока очередной законный супруг не прирезал на собственном брачном ложе, или чего доброго, еще и не оскопил.
Редактор кинула в руки журналисту стопку, принесенную шефом «теней». Лойди покрутил в руках бумаги и покачал головой:
— Так что в первую очередь? Это или интервью с мастером? Я еще там не закончил.
— Так что тебе мешает? – сощурившись спросила Кейла.
— Ну, - замялся Лойди. – Сначала он был очень занят. Потом он не явился на встречу. Вчера его помощник выставил меня со словами «Мы уже поняли, что вам очень надо. Мы свяжемся». А у меня еще три материала висели, так что…
— Это те три материала, которые ты должен был сдать к прошлому номеру? Ох, если бы ты также усердно работал над интервью, как над своими девицами…
Редактор медленно вдохнула чуть крепковатый дым из трубки. Лойди опустил голову:
— Я работаю. Но не могу выдавать столько же посредственных материалов, как Айви или Гаврин!
— Лойди, - тихо сказала Кейла, выдержала паузу и зло продолжила: - Ты хоть один материал сдай в номер, чтоб я могла оценить уровень твоей исключительности. К вечеру положи мне на стол абрис истории.
— Которой? – вскинулся журналист. – И как я успею?
— У тебя в руках куча листиков с буковками. И целый день впереди. Иначе снова станешь уважаемым поэтом Таро. Настолько же уважаемым, насколько и голодным. Исчезни с глаз моих!
Лишь несколько минут после ухода журналиста Кейла сидела за столом. Потом она глянула в окно, глубоко вздохнула и выругалась. День продолжал набирать ход, а редактор не собиралась упускать драгоценное время или, сохрани, Защитник, отправлять в печать номер без рубрики с одним из мастеров. Пусть этой рубрики и не было в каждом выпуске, ведь ее главные герои не выстраивались в очередь для интервью, Кейла твердо решила довести начатое Лойди до завершения.
У дома мастера увеселений царил ажиотаж. Стражники плотным кольцом отделяли праздную толпу от крыльца. Мужчины и женщины, взволнованно перешептываясь, стремились заглянуть внутрь. Но дверь была закрыта, окна были затянуты шторами, а за высоким забором то и дело мелькали черные плащи.
Напряженно выглядывая, что происходит впереди, Кейла столкнулась с женщиной в зеленом плаще и раздраженно пробормотала:
— Извините.
— Ничего-ничего, я сама виновата, - улыбнулась незнакомка и растворилась в толпе.
Редактор прокручивала в голове варианты развития событий. Очевидно, что с мастером Итегаром что-то произошло. Пропал ли он или был убит – это была история, которую Кейла была обязана рассказать своим читателям. Одновременно женщина отлично представляла, что будет в официальных заявлениях. Отсутствие какой бы то ни было информации, приправленное настолько приторным канцеляритом, что и у мастера собственно канцелярии заскрипит на зубах.
На другой стороне дороги стояли несколько экипажей. Невысокая девушка спешно закинула в салон одного из них здоровую кожаную сумку. Сумка недовольно звякнула, упав на пол. Девушка махнула рукой, выругалась и отошла в сторону.
Кейла тот час подошла ближе, схватила сумку, перекинула ремешок через плечо и тихо охнула. Набор инструментов служащей мастера мертвых весил столько, что женщина легко представила, как ломается под этим грузом ее ключица. Но редактор выпрямилась и уверенно направилась к дому.
Стражник замялся лишь на мгновение. Но Кейла уверенным движением приоткрыла сумку, продемонстрировал металлические инструменты внутри. И путь был открыт. Стараясь не улыбаться, женщина открыла дверь и прошла внутрь.
В некогда уютном холле царил беспорядок. Редактор успела подумать, что мастер увеселений начал ремонт в доме, но заглянула в столовую, обомлела и судорожно потянулась за блокнотом. Женщина успела увидеть сорванные со стен светильники, разорванную скатерть на огромном столе и надетый на спинку стула портрет пожилой дамы.
Кто-то аккуратно прихватил редактора за плечи, повернул и подтолкнул к выходу. Она возмущенно обернулась и застыла.
— Позвольте поинтересоваться, госпожа Патрис, какие дела привели вас в это скромное жилище? – отступив на шаг назад, спросил мастер Нейтель.
— Я давно уже снова госпожа Кин, Мастер, - немного нервно улыбнулась женщина. – Для вас просто Кейла.
— И тем не менее, Кейла, каких демонов вы ищете в этом доме?
— Если скажу, что одного ищу – вас, это будет неуместно?
Редактор уверенно смотрела на мастера. На его мрачном лице она не видела угрозы. По крайней мере – для себя.
— Ну отчего же, - усмехнулся Нейтель. – Это будет ложью, но вполне уместной. Здесь вы не найдете, Кейла, ни сенсаций, ни грязных тайн.
— Как плохо вы обо мне думаете, Мастер, - натянуто улыбнулась женщина.
— Я о вас мнения окончательного пока не сложил. Однако ваш Вестник испортил не один завтрак некоторым людям. А они испортили завтрак мне. Равно как и обед, и ужин, и несколько ночей. Так что я пока раздумываю, закрыть вас для всеобщего спокойствия или сделать анонимный взнос на пару печатных станков.
Кейла вздрогнула. Она понимала, что тайная стража присматривает за новоиспеченной газетой, но не подозревала, что следит стража настолько внимательно. Женщина опустила глаза на долю секунд и вскинула голову:
— Одного станка нам вполне хватит, Мастер.
Она вздернула бровь. Она надеялась показать, что не боится, что уверена в своих силах. Даже с Пайстен Кейла чувствовала себя спокойнее. С главой тайной стражи все просто – ты ходишь по краю и знаешь это. Про своего нынешнего собеседника редактор слышала столько историй, что до сих пор не представляла, с кем имеет дело. Одни были готовы рассказать, как мастер помог им, как спас их или знакомых. Конечно, не для печати. Другие – как отправил на Остров или убил собственноручно их родственников и друзей.
Мастер неожиданно сдержанно улыбнулся:
— Мне говорили, что стоит внимательнее присмотреться к тому, что вы, Кейла, делаете для города. И по возможности оказать поддержку в вашем нелегком деле. Если вы навестите меня попозже в Цитадели, возможно, мы и сможем о чем-то договоримся. Но здесь и сейчас я прошу вас оставить сумку с инструментами и уйти. Иначе отправитесь на пару дней в тюрьму за то, что притворялись служащей мастера мертвых. Это все еще незаконно.
Нейтель протянул руку. Редактор с трудом сняла сумку и отдала.
— И все же, Мастер, наши читатели хотели бы знать, что случилось в этом доме. Поделитесь хотя бы какой-то информацией.
— Кейла, вы переоцениваете желания ваших читателей. Может, они и любят пощекотать себе нервы, но вряд ли хотят потерять свой крепкий сон. Детали я в любом случае с вами обсуждать не стану. Пойдемте, помогу найти выход.