Портал первого уровня представлял собой довольно большую конструкцию. Открытая посадочная площадка, с которой стыковались челноки, и другие космические аппараты, по краям завершалась небольшим бордюром. Посередине возвышались надстройки порта. В неоновом свете наружного освещения фасад надстроечных конструкций приобрёл пепельно-белый цвет и лишь, чёткими границами теней на белом фоне фасада выделялись несколько не больших и двое больших внешних пневматических шлюзовых ворот. Створки этих ворот открывались, разъезжаясь внутрь жёстких переборок. Грузовые и пассажирские шлюзовые камеры, служили средством перехода из открытого космоса в герметичные помещения порта и обратно. Сам порт, со стороны посадочной площадки напоминал технический ангар, тем не менее, он не был лишён некоторой эстетики – это был большой отсек первого уровня, включающий в себя помещения общественного и служебного назначения.
В зале ожидания портала первого уровня собралось много людей, космонавты, штатские, военные, представители прессы, кое-кто из руководства. Люди были взволнованы, о чем-то оживлённо беседовали, чего-то ожидали. Открылись створки пневматических лифтов и из них вышли несколько патрулей. Блюстители правопорядка выстроились живым коридором от внутренних ворот шлюзовой камеры до пневматических лифтов, тем самым, создав искусственное заграждение, с помощью которого можно было оградить прибывших из седьмого сектора людей от присутствующих в зале.
Гомон в зале притих, когда пневматические ворота шлюзовой камеры с шипом начали открываться, разъезжаясь в стороны. Группа людей со спасательного шлюпа СБ-15 стояла в глубине шлюза, в лёгких, белого цвета скафандрах, держа в руках гермошлемы. По образованному оцеплением живому коридору к ним направились три человека. Впереди всех шёл старший следователь Алексей Сомов, мужчина высокого роста, с лёгкой сединой на висках и приятной внешностью.
Прибывшая группа космонавтов вышла из шлюза на встречу.
– Здравствуйте. Добро пожаловать в первый сектор, – сказал высокий мужчина, – Я старший следователь Сомов из отдела расследований. Его мимика не выражала ни радости не строгости, её можно было описать как нейтральную.
– Здравствуйте, здравствуйте, – почти одновременно сказали те двое, что стояли за ним.
– Мы прибыли, чтобы сопроводить вас для дачи показаний по делу о происшествии в седьмом секторе, – сообщил Сомов.
– Не беспокойтесь, это простая формальность, – сказал один из тех, что стоял позади Сомова, – Моя фамилия Латов, оперативный сотрудник отдела расследований.
– Малик Бари, тоже опер, – представился второй.
– Ну, что же, пойдёмте, – сказал Сомов, развернулся и направился к лифтам.
Все последовали за ним. Люди, собравшиеся в зале ожидания, вели себя возбуждённо, кто-то выкрикнул из толпы: – «Пусть расскажут, что случилось на седьмом уровне!» Ещё кто-то крикнул: – «Почему прибыло так мало людей? Где остальные?»
– Они что-то скрывают! – крикнула какая-то женщина.
– Что скрывают? Правду! – раздался голос из толпы.
Старший следователь Сомов как раз оказался на середине пути от шлюза к лифтам, почти по центру зала ожидания. Он остановился, повернулся лицом к собравшимся и широко разведя руки, сказал:
– Господа! Товарищи! Мы обязательно проведём пресс-конференцию, не волнуйтесь, всё, что мы узнаем, станет достоянием общественности.
– И вы ему верите? – звонко и твёрдо прозвучал голос симпатичной женщины в строгом деловом костюме. Она протиснулась между двумя военными, стоящими в ограждении и представилась, – Синти Вульф репортёр сетевого телевидения.
Сомов повернулся к группе сопровождаемых, показав пальцем на Синти, сказал, – Этой ни слова! – затем обратился к ней.
– Вульф, зачем ты пришла? Ты ведь знала, что я буду здесь, тебе ничего не обломится, – с ехидной улыбкой на лице он обратился к представителю прессы.
Вся группа этим временем подходила рядом. Лия услышала, как Сомов обращается к репортёру и ей в голову пришла мысль: «Похоже, что они уже долгое время “плодотворно” сотрудничают».
В ответ Сомову Синти состроила такую же гримасу и сказала, копируя его манеру говорить:
– Всё, что мы узнаем, станет достоянием общественности.
– Вульф тебе пошёл бы клоунский костюм – ответил на её сарказм Сомов.
– Хватит заливать! Подозреваю, что розыск ничего не знает по этому делу. Правда? Признайся? – передёрнула Синти.
– Моё время слишком дорого, что бы тратить его на тебя – ответил Сомов, развернулся и пошёл за группой.
– Мужлан неотёсанный! – Вдогонку Сомову крикнула Синти и, повернувшись к оператору, спросила – Ты, что всё это писал?
– Да.
– Удали! – настоятельно сказала Синти Вульф.
Когда вся группа собралась у лифтов, из-за ограждения к Алексу обратилась девушка, он узнал в ней супругу Ника Фомина.
– Алекс! Здравствуйте.
– Здравствуйте.
– Вы Ника там не видели? Где он, что с ним?
– Нет, не видел. Может быть, Ника Полан видел.
– Полан? – спросила Лидия.
– Роман! Подойди сюда, – позвал Полана Алекс.
– Да, да я слышу. Здравствуйте Лида. Ник был на шестом уровне, когда мы с группой техников тестировали оборудование, но потом я ушёл, чтобы провести обработку данных на центральном компьютере, а он остался, – Полан на мгновение, задумавшись, продолжил, – А потом всё это началось.
Сомов подошёл как раз в тот момент как открылись створки лифта и все зашли внутрь. Лифт плавно двинулся вниз и скоро остановился несколькими этажами ниже. Все шли за следователем Сомовым по коридору, потом свернули направо и попали в примыкающее помещение. Винтовая лестница уводила ещё на этаж ниже, где проходил длинный не широкий коридор, который был освещён ярким ровным светом. Вдоль всего коридора, под самым потолком находились видеокамеры наблюдения. Возле каждой двери находился сканер ладони.
– Ну, вот товарищи, мы прибыли, – сказал Сомов, встал напротив одной из дверей и приложил ладонь к сканеру. Яркая полоска пробежала вверх и вниз. Послышался щелчок открывающегося замка и над сканером загорелся зелёный огонёк. Сомов открыл дверь и зашёл первым.
– Добро пожаловать в отдел расследований, – сказал Латов.
– Проходите товарищи, проходите, – настоятельно предложил Малик Бари.
Все прошли внутрь.
Большой холл напоминал комнату обычной квартиры. В убранстве помещения чувствовался стиль, всё выглядело очень дорого, и было идеально обставлено. Помещение оформлено в классическом стиле, переборки отделаны дорогим качественным покрытием. Комната обставлена строгой мягкой мебелью. В углу помещения находился искусственный куст папоротника. На переборке противоположной входу размещался большой монитор, демонстрирующий канал сетевого телевидения. Рядом с монитором висели полки с книгами. Посредине холла лежал ковер, на котором стоял журнальный столик. Вокруг столика располагались кресла и диван. Отсутствовали технические шумы, к которым так привыкли обитатели седьмого уровня. Из помещения выходило два коридора.
– Здесь вы проведёте некоторое время, – обратился Сомов к прибывшим членам экипажа.
– Вам будут предоставлены места для проживания, – сказал Бари.
– Сейчас прибудет сотрудник и покажет ваше временное пристанище, – сказал Латов.
– Размещайтесь, переодевайтесь, готовьтесь к проведению следственных действий, – распорядился Сомов.
Сомов и два оперативных сотрудника удалились в один из коридоров, закрыв за собой дверь.
– Здесь непривычно тихо, – заметила Лия.
– Слава богу, а то, я думал, что нам так и придётся в скафандрах торчать тут всё время, – сказал Полан.
– Что значит: – «Вы проведёте здесь некоторое время»? – повторив фразу Сомова, как бы ко всем обратился Тим.
– Это значит, что нам придётся задержаться, ну, на некоторое время, – предположил Алекс.
– На какое время? – поинтересовалась Лия.
– Я думаю, это не закончится даже за одни сутки, – сказал Аэрон.
В этот момент открылись двери того коридора, куда недавно убыл следователь с оперативниками, и в холл вошла темнокожая женщина приятной внешности в служебном костюме.
– Здравствуйте, – сказала она, – Я сотрудник отдела расследований Элла Стронг. Пройдёмте за мной, я покажу ваши комнаты.
Она прошла в другой, второй коридор, который вёл из холла. Вся группа последовала за ней.
Вскоре все разместились в предоставленных индивидуальных каютах. Лёгкий скафандр можно было снять без особых усилий самостоятельно. Алекс повесил комбинезон скафандра в шкафчик, а шлем поставил на маленький столик у изголовья койки, затем он присел на неё и осмотрелся.
Помещение было довольно маленьким, напоминало каюту спасательного шлюпа. Аскетическое убранство включало: койку-лежанку для отдыха, стационарно установленный крошечный столик и металлический шкафчик. На противоположной, лежанке, переборке была узенькая дверца, за которой Алекс нашёл душевую кабину, умывальник и санузел.
Не яркий, холодно-белый, диодный источник света нагонял тоску. Осмотревшись на новом месте, Алекс решил встретиться с коллегами в холле. Подойдя к двери, чтобы выйти из помещения он не нашел кнопки управления дверью. Рядом с дверью он обнаружил датчик, приложил к нему ладонь. Яркая полоска света пробежала вверх и вниз. Ничего не произошло. Алекс ещё раз приложил ладонь к датчику. Яркая полоска света пробежала вверх и вниз. Дверь не открывалась. Пришлось постучать в дверь.
– Эй! Есть там, кто-нибудь? – попытался докричаться Алекс, надеясь на то, что в коридоре кто-нибудь услышит его.
– Здесь датчик сломан! – ещё громче крикнул он. Никто не ответил. Он ещё постучал в дверь.
– Эй! Меня кто-нибудь слышит? – и постучал в дверь ещё громче и настырней.
– Кто-нибудь, откройте дверь! – крикнул Алекс, подозревая, что их просто заманили сюда, что это вовсе не гостиница, а камеры временного содержания.
Алекс начал осматриваться и заметил в дальнем верхнем углу, под самым потолком небольшой глазок видеокамеры наблюдения. Он повернулся к ней лицом.
– Это один из приёмов работы спецов из отдела расследований? – громко и неодобрительно сказал он в сторону видеокамеры наблюдения. Ему пришла в голову мысль, что их не скоро выпустят отсюда. Алекс подошёл к койке и лёг на неё.
Через некоторое время щёлкнул замок, дверь открылась, в проёме показался сотрудник оперативной группы отдела расследований Антон Латов. Алекс присел и взглянул на оперативника. Латов увидел неоднозначный взгляд Алекса.
– Алекс Годман? – обратился к Алексу Латов.
– Да. Что же Вы нас закрыли как каких-то преступников?
– Извините, у нас такие порядки – изоляция свидетелей. Всё сделано для чистоты эксперимента.
– Эксперимента?! – с недоверием и многозначительно переспросил Алекс.
– Следственного эксперимента, – уточнил Латов, – сейчас у Вас возьмут показания, необходимо пройти в помещение для допросов.
Алекс вышел в коридор, там находилась Элла Стронг.
– Все остальные тоже закрыты? – обратился он к Стронг.
– Мы их предупредим, чтобы они не волновались, – ответила Стронг.
– Уж будьте любезны! – ответил Алекс.
– Вы не сможете видеться со своими коллегами до окончания допросов, а сейчас пройдёмте со мной, – сказала Стронг.