Наша сегодняшняя гостья уже 12 лет живёт в Туманном Альбионе. Все эти годы 38-летняя Елена Звонова (в девичестве Ковалевская) не забывает о родных краях. Активно общается в социальных сетях с земляками. Она родилась в Лиепае, который она по-прежнему с гордостью называет городом-героем.
Мама Антонина родом с Украины, а папа Сергей из Белоруссии. Как и многие жители единой и необъятной страны, в свое время они прибыли в Прибалтику на работу в качестве инженеров для процветания латвийской промышленности. Сейчас уже давно на пенсии.
Елена училась в 7-й лиепайской средней школе в математическом классе. Была солисткой хора. Со школьных времен остались самые лучшие и любимые подружки - одноклассницы Юля, Аполик (Анюта Апольская) и Иринка. Они сих пор переписываются и встречаются по мере возможности. Недаром говорят, что школьная дружба самая сильная.
Жили не тужили
- С Аполиком мы вообще со второго класса вместе. Честно говоря, наша четверка только с виду была очень даже приличной. На самом деле, чего мы только не вытворяли.
Доводили учителей до истерик, срывали уроки и даже курили в туалетах. К счастья, сейчас я уже не курю... Потом все дружно поступили в лиепайский филиал Рижского технического университета на специалистов по компьютерным программам.
Отучились 4 года. Тоже было веселое время. Хотя учиться было нелегко, особенно с учетом того, что все было на госязыке. И хотя латышский до сих пор знаю в совершенстве, в Англии он уже не нужен. Здесь, как вы понимаете, все на английском.
- Почему уехали из Латвии?
- В таком уже далеком 2009 году мы с мужем Евгением Звоновым жили не тужили. Работали с утра до ночи, чтобы хоть как-то прокормить себя и нашего тогда еще единственного сына Дениса, который родился в 2005 году.
Но в один из «прекрасных» дней наш начальник на работе (а он у нас с мужем был один) решил урезать зарплаты.
- Наверное, сказался всемирный кризис 2008 года?
- Если бы! Поверьте мне: урезал зарплаты просто потому, что все режут. Именно так и выразился. После чего нам стало совсем тяжко.
После того как за все заплатишь, то на еду оставалось пару латов. Тогда в Латвии гуляла еще местная нацвалюта. Как жить?
Вот мы и решили уехать. К счастью, прислушались к словам нашего друга Сережи в Англии, который все звал нас к себе. Говорил, что здесь у нас всегда будет, что поесть. И, кстати, не обманул. Мы никогда с тех пор не голодали…
В общем, собрали кое-какие пожитки, сели в свой старенький «Мерседес» и отправились в путь. Можно сказать, поехали куда глаза глядят. Это было 14 августа 2009 года.
А уже 16-го числа прибыли в «Юкэй» (United Kingdom). Легли спать у друзей в Брадфорде. Утром проснулись от шума мечети. Помню, переглянулись с мужем.
Подумали, что, может, не туда приехали? Потом уже выяснилось, что город Брадфорд (в нем мы до сих пор) сильно заселен пакистанцами. Оказалось, когда-то они и его и строили. После чего многие работники остались.
Трудовые будни
- Долго жили у друзей?
- Только переночевали у них. А уже утром нас заселили в арендованное жилье. У наших друзей была своя «община». Сейчас каждый живет уже своей семьей. Впрочем, кого-то даже не стало…
А тогда новичков да еще и с ребенком брать к себе не хотели. Хорошо, что помогли с жильем. Сказали, что платить будете 70 фунтов в неделю. Правда, где их взять, не объяснили...
Вставала в 6 утра
- Если 70 фунтов в неделю, то в месяц получается уже 280. Это 340 евро по нынешнему курсу!
- Да, сумма приличная... Уже 21 августа я вышла на работу. Устроилась на местную фабрику, которая занималась пошивом и наполнением подушек для диванов.
Вставала в 6 утра, подбирала на своем белом «мерине» девчонок с разных адресов, после чего мы вместе ехали на работу. Последняя была не самой тяжелой: ты либо шьешь подушки, либо наполняешь их ватой, либо упаковываешь.
Как говорится, иного не дано. В общем, ничего страшного. Правда, иногда было очень холодно, поскольку для загрузки и разгрузки фур открывали большие ворота. Ветер гулял по всей фабрике.
Там я пробыла 3 месяца. Муж тоже крутился как мог. Хотя на полную ставку он пойти не мог, поскольку кто-то должен сидеть с ребенком. Евгений подрабатывал таксистом. Возил людей в аэропорт. Кроме того, ремонтировал компьютеры. Так и выживали.
Поиски работы
- Было тяжело?
- Не то слово. Одной моей зарплаты и халтур супруга хватало только на еду и оплату квартиры со счетами. После чего практически ничего не оставалось.
Потом я устроилась на склад местной компании по продаже одежды. Мы перебирали возврат от клиентов, решая, что еще можно перепродать, а что уже нет. И там я пробыла только 3 месяца.
К сожалению, в Англии часто работа быстро заканчивается. Тебе просто говорят, что, мол, всё. После чего ты бежишь в очередное агентство, чтобы найти новое место работы.
Не до дворцов
- Обычно Англия ассоциируется с различными достопримечательностями: Биг-Бен, Букингемский дворец и пр.
- Это уже потом мы объехали почти всю Англию, а еще побывали в Испании, на Мальте и пр. А тогда на осмотр дворцов времени не было. Я начинала искать новую работу уже на следующий день.
Устроилась на фабрику чипсов. Ночная смена длилась 12 часов. Потом 4 дня отдыхаешь, затем снова 12 часов в ночь. В основном на конвейере. Нужно было выполнять одну и ту же муторную функцию.
Хуже ничего и быть не может. Хотя там я познакомилась со многими выходцами из Латвии. Они тоже трудились изо всех сил, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Со многими земляками до сих пор поддерживаем тесные связи.
На седьмом небе от счастья
Параллельно с ночной работой я еще училась на бухгалтера. В Англии я вообще стала буквально с первого месяца что-то изучать. Сначала язык, потом решила получить какую-то профессию.
Конечно, мне сильно помог муж. Благодаря ему я могла одновременно и работать, и учиться. Хотя сказать, что было сложно, значит, ничего не сказать...
После первого курса колледжа решила попробовать устроиться в офис. Сомневалась, что у меня получится, но помогли компьютерные знания. Прошла необходимый тест.
Оказавшись в офисе, была на седьмом небе от счастья. Вот так повезло! Вскоре даже оформили в кредит дом, в котором живет уже 10 лет. Потом я поменяла несколько офисов.
Продолжая обучение на бухгалтера, даже успела родить второго сына Андрюшку. Здесь его зовут Эндрю. А сама я стала Джилиной. Так англичане читают мое имя.
- А что насчет детских садиков?
- Когда в 9 месяцев мне пришлось выйти из декрета, с Андрюшкой сидел муж. Параллельно он делал для заказчиков веб-страницы. Даже не знаю, как у него все получалось: работать и при этом еще смотреть за малышом. Но сегодня нашему Эндрю уже 8 лет. Он большой, очень общительный и умный. Его даже называют Профессором.
Стали настоящими британцами
- Что с гражданством?
- В 2018 году мы с мужем сдали экзамены и стали «настоящими» британцами. Все примерно так, как и в Латвии: экзамен по истории и языку, плюс огромная сумма - примерно 1 тысяча фунтов на каждого.
И вот ты уже обладатель «королевского» паспорта. Латвийское гражданство мы тоже оставили, ведь законом это не запрещено.
Все было хорошо, пока не наступил 2020 год, когда весь народ сел на карантин. Нас всех из светлых и красивых офисов погнали на «удаленку». Я не выдержала и ушла.
Устроилась к мужу на склад: к тому моменту у него был свой небольшой онлайн-магазинчик. Стала ему помогать. Чуть позже государство дало возможность бизнесменам взять кредит в банке.
Чем мы и воспользовались. Подали заявку на 20 тысяч фунтов под 5%. Чтобы не «прогулять» эти деньги, решили купить небольшое кафе, которое и сейчас работает. Предлагаем традиционные английские завтраки. Естественно, самые вкусные в округе!
- Всемирная пандемия, кажется, не самое подходящее время для открытия кафе, ведь народ сидел в четырех стенах...
- Согласна. Было очень тяжело. Однако наше Mr. Jeff Cafe до сих пор работает. Евгения тут называют Jeff, вот откуда название. Это наша большая гордость. Я в шутку говорю, что кафе стало моим третьим «ребеночком», которым я очень горжусь. Я ведь его действительно подняла с «пеленок».
- Получается, пандемия вам даже помогла.
- Да, парадокс в том, что она на нас сказалась очень даже благотворно. Это я не о финансах, но и о том, что нашла свое любимое дело.
- Кстати, о финансах. Говорят, сейчас в Англии очень сильно выросли цены.
- Не то слово. Поначалу речь шла о топливе. Но, понятное дело, из-за него и другие цены поползли вверх. Мы это напрямую ощущаем на себе. Ведь надо все закупать: кофе, муку, сахар и прочие продукты.
Но нам не привыкать к трудностям. Все 12 лет крутимся как белка в колесе. Иногда кажется, что просто немыслимо так все успевать. Но пока справляемся.
Ностальгии нет
- Родителей не собираетесь к себе забрать?
- Они вряд ли заходят. Мои родители уже давно на пенсии. Занимаются дачей. Это их главная страсть и забота. Мама очень активная женщина. В свои 72 года ходит на физкультуру, ездит на экскурсии.
А еще изготавливает разные подделки из всего, что попадет под руку. Получается очень красиво! Она у меня просто мировая. Папа более «приземленный».
В том смысле, что любит спокойную жизнь. Обожает смотреть телевизор на диване. Если бы не мама, которая его все время куда-то тащит, он так бы и лежал. Они отлично друг друга дополняют. (смеется)
- Ностальгия не мучает?
- Честно говоря, ее совсем нет. Да и никогда не было. Скучаю только по родным и близким мне людям - сестренке Наташе, племяннице Насти, брату Саше и его семье, но никак не по самой Латвии. Мой дом уже в Англии.
Она открыла для меня, а главное для моих детей столько всяких возможностей. А главное - не бросила нас в трудную минуту. Всегда была рядом. Хотя мы здесь и не родились, и не выросли… Как говорится, почувствуйте разницу.
- А разницу в менталитете чувствуете? Говорят, англичане высокомерные и заносчивые...
- Не все. Есть у нас клиентка Маргарет, которой уже немало лет. Несмотря на возраст, она каждую неделю заезжает в кафе. Посидит, спросит о здоровье - и у меня, и у моей напарницы Дины.
Пожурит, если нужно, как старшая наставница. О себе что-то расскажет... Эта Маргарет очень добрая, абсолютно открытая, светлая и приятная в общении женщина.
Но есть и абсолютно другие люди — грубые и действительно высокомерные. Они считают себя лучше всех. Мол, мы чистые англичане.
Увы, не секрет, таких коренных немало и в других странах. Я сама никогда не делила людей по национальности. Это просто глупо. Для меня важнее, какой ты человек.
- Елена, благодарю за интересную беседу, желаю успехов во всем!
Все фото из личного архива Елены Звоновой
Читайте другие материалы автора:
"Русских в Англии уважают!" - говорит экс-рижанин Вячеслав Орлов
О рижанке, которая стала в Лондоне именитой художницей
Рижанин стал поваром русского олигарха в Англии
Печальный опыт: как гражданин Латвии трудоустраивался в Великобритании
Как живётся нашим в Ирландии. Откровенный разговор
"Начинал брусчаточником": экс-рижанин о жизни в Исландии