У данного слова есть несколько определений. Первое можно трактовать как объединение, основанное на неком соглашении (сообщество, товарищество). Второе трактуется как военно-административный персонал, находящийся в подчинении у главы государства.
Однако есть ещё более простое определение.
«Дружина» - это небольшая группа людей, которая подчиняется одному вождю, главнокомандующему (правителю), выполняя его приказы и поручения.
В разные времена, в разных странах создавались собственные дружины. К примеру, древние германцы, датируемые I веком до н.э. уже имели дружину, которая была обязана защищать вождя, а вождь тем временем содержал свою дружину. В более поздние времена в Османской Империи создавались отряды «янычар», которые были разной национальности, вероисповедания (кроме мусульман), и которые собирались со всей империи и приграничных территорий в результате набегов.
Основной задачей любой дружины в любом государстве было обеспечение безопасности населения и самого правителя.
Термин «дружина» предполагает праславянское происхождение. В российской истории формирование дружины датируется примерно IX - X веками. Основную часть военной мощи составляли воины, которые были преданы только главнокомандующему - князю.
Можно полагать, что князь вёл тщательный отбор в свою дружину, так как ему нужны были в первую очередь верные солдаты, которые беспрекословно исполняли бы любой приказ.
Во главе дружины стоял князь, далее шли по иерархии его верные подданые: «Старшая Дружина» (большая), состоявшая из приближённых к князю людей, его советников и единомышленников. Основную, большую часть дружины (воинов) таких как «гридь», «отроков», и др. называли «Молодшая Дружина» (младшая).
В конце XII века данная организация стала называться в разных исторических источниках «двором». С развитием вотчинного и поместного землевладения и укреплением самодержавных форм управления на смену ей пришла система «Государева двора».
Со времен развития княжеств соратники князя из числа «Старшой Дружины» становились боярами, которые входили в число высокопоставленной знати, принимавшей участие в принятии важнейших решений по развитию государства вместе с правителем.
С развитием феодального землевладения дружинники превращались в земельных собственников - бояр. Дружина князей просуществовала примерно вплоть до XVI века, периода ликвидирования удельных княжеств.
В более поздние времена данная терминология потеряла свою идентичность, на смену которого пришла более усовершенствованная система осуществления безопасности правителя, населения и государства.
Кроме того, «дружиной» называли в Российской Империи организационно-тактические единицы ополчения, равнявшиеся по численности пехотному полку XIX века. В период революции 1905-907 годов, данный термин использовался для вооружённых отрядов различных групп городского населения, формировавшихся для ведения уличных баррикадных боёв по захвату оружия.
В период новейшего времени со времён начала основания СССР термин «дружина» приобрёл иной характер и обозначение. В 1917 году были созданы добровольные народные дружины, куда принимали любых желающих граждан с 18 лет, которые могли отвечать определенным требованиям. Это были общественные отряды граждан для оказания практической помощи органам внутренних дел в обеспечении общественного порядка, профилактики правонарушений и т.д. Официально такая организация была оформлена лишь в 1959 году, она действует до сих пор.