— Зина, нам нужно пожениться. Куда ты одна с ребёнком? Ему даже месяцу от роду нет, — слова давнего друга семьи, Игната, были полной неожиданностью для Зины, которая овдовела буквально три недели назад.
Её супруг Костя, возвращаясь с вечеринки, по поводу дня рождения двоюродного брата, имел неосторожность, сделать замечание группе подростков, возле гаражей. Веселая компания распивала там спиртное и, поскольку уже все участники была на взводе, высказывание мужчины восприняли очень агрессивно. Слово за слово – и перепалка переросла в жестокое избиение, закончившееся тем, что Костю утром обнаружили без сознания. Он скончался по дороге в реанимацию, и Игнату пришлось взять на себя все хлопоты, связанные с похоронами и поминками лучшего друга.
Впрочем, сам Игнат даже себе не смел признаться, что давно был неравнодушен к Зине, с которой когда-то учился в одной школе. Она была в параллельном классе, одна из лучших учениц. Всё началось с того, что Зина решилась выступить на школьном конкурсе талантов с проникновенным романсом «Гори, гори, моя звезда», аккомпанируя себе на фортепиано. Услышав её голос и то, как она играет, Игнат застыл на месте. Для него самого было загадкой, почему он на Зину раньше не обращал внимания: девчонка как все остальные, ничего особенного он в ней не замечал. А после выступления, Зина запала ему в душу, и Игнат стал дожидаться её после школы, якобы узнать про новые книги и журналы, которые поступали в школьную библиотеку.
Мама Зины работала библиотекарем и зная любовь дочери к чтению, всегда делилась с ней тем, что необычного пришло в школьный фонд. Так что, Зина была законодателем моды на чтение определенных произведений, которые с удовольствием рассказывала и обсуждала на вечерах литературного кружка. Однако девушка не понимала истинной причины частых встреч с Игнатом и недоумевала, что ему вообще от нее нужно.
— Да запал он на тебя, неужели не понятно? – одноклассницы Зины крутили пальцем у виска, видя реакцию подруги на появление Игната, среди участников литкружка.
Он был спортсменом – представлял школу на соревнованиях по баскетболу и плаванию, так что назвать Игната недомерком, язык не поворачивался, всё-таки почти два метра роста в нём было.
– Когда раздавали мозги, Игнат был на тренировке, собственный умишко получил на сдачу к мускулам, — посмеивались девочки, ведь кто-кто, а Игнат не мог пожаловаться на слишком высокую успеваемость.
Однако за старательность и не конфликтность, учителя его любили, так что свои заслуженные тройки, парень получал не просто так.
В десятом классе Игнат подружился с Костей, который учился в другой школе и был на год старше. Костя тоже был спортсменом и учил друга приемам самообороны. Как только он встретил Зину, то активно принялся ухаживать за ней, и к моменту получения диплома объявил, что собирается сделать девушке предложение. Игнат одобрил его выбор, однако в тот день, он уехал без предупреждения, в другой район к братьям, которых давно не видел. Обмывая встречу, парни от души угощали друг друга пивом и коньяком. Так что наутро Игнат, не мог выговорить собственное имя. Видя его состояние, братья посмеялись:
— Не умеешь пить, так и не стоило. Ты же спортсмен, куда лезешь? Бросишь спорт, тогда пожалуйста…
Игнат угрюмо молчал. Разумеется, он не счёл нужным сообщать, что решиться на это безумие, его подтолкнула новость, о предстоящей женитьбе лучшего друга и девушки, из-за которой он ночами не спал, целых семь лет…
Однако на свадьбу молодых он явился, был даже шафером и радостно произносил тосты, ни одним жестом не выдав своих истинных чувств. Через три года Костя сообщил, что жена ждёт ребёнка, что самого будущего отца не особенно радовало.
— Да как-то мы поспешили с этим ребёнком, надо было ещё пару лет подождать. Зинка всё время настаивала, типа, без ребёнка семья – вообще не семья. Ну и пусть рожает, может, за это время я тоже привыкну к мысли, что стану отцом…
И буквально через неделю, после рождения первенца, Кости не стало. После похорон, Игнат сделал предложение Зине и женился на ней с согласия всех её родных, которые поддержали его решение.
— Ребенку нужен отец, а ты – лучший друг Кости. Глядишь, и твой ребёнок будет с ним вместе расти, будете нормальной семьёй…
Пока Стасик был маленький, Игнат души в нём не чаял, обращаясь с ним как с родным сыном. Он брал с собой мальчишку повсюду, где только мог: на рыбалку, баскетбольные матчи, научил плавать и водить машину, обращаться с электротехникой. К двенадцати годам, Стас мог собрать двигатель стиральной машины, утюг, починить розетки, играть на гитаре.
Как только спортивная карьера Игната подошла к концу, он стал уделять больше внимания общению с пасынком, ведь понимал, что отношение Зины к нему, во многом зависит от того, как у него получается найти общий язык с её единственным пока сыном. По мере того, как Стас подрастал, между Игнатом и Зиной стали случаться ссоры. Зина была очень беспокойной, по любому поводу звонила сыну и спрашивала, что у него происходит. Стас понял, что у него есть возможность манипулировать матерью, и стал жаловаться на отчима, говоря, что тот не хочет с ним общаться и всячески подчеркивал:
— А что ты хотела? Он мне ведь не родной отец…
— Как ты смеешь так говорить при ребёнке?
Зина обычно не разбиралась, кто прав, кто виноват. Точнее, для неё всегда был виноват только Игнат, Стас по определению не мог быть таковым, потому что он – её сын, а ведь правильная мать, не может научить чему-то неправильному, единственного отпрыска. Игнат вначале старался не обращать на её поведение внимания, потом его стало раздражать, что Стас, вместо того, чтобы выяснить отношения с ним с глазу на глаз, по-прежнему прячется за мамину юбку.
— Ты из него чучело вырастишь, а не мужчину. Почему он не хочет брать на себя ответственность? Ему скоро семнадцать лет, а ты всё нянчишься с ним, словно ему до сих пор четыре.
— Не вмешивайся в мои отношения со Стасиком. Если что, это не я прибежала жениться, — саркастически отвечала Зина, а Игнат шумно дышал, чтобы не нагрубить.
Его терпение всё же лопнуло, когда Стас без спроса взял его машину, разбил и бросил на дороге. Парень понимал, что отчим ему спасибо на скажет, и нажаловался на Игната первым. Результат было несложно предсказать: супруги разругались в пух и прах. Тогда мужчине впервые пришла мысль, что он совершил ошибку, женившись на женщине с ребёнком. Знал ведь, что мальчишка вырастет и будет показывать характер, но всё равно надеялся, что тот будет относиться к нему, как к родному отцу. Устав от скандалов с Зиной и пасынком, Игнат ушёл, громко хлопнув дверью. Зина не проронила ни слезинки при Стасе, однако он слышал, как мать еле слышно проплакала всю ночь…
Стас пошёл было искать отчима в его старой квартире, но никого не нашёл. Соседи сказали, что Игнат ночью собрал все вещи и съехал, оставив им ключи. Парень стоял и не знал, что делать дальше. Только сейчас он понял, какую совершил глупость, поспешив наябедничать матери. А уж она коршуном бросится на любого, кто скажет хоть слово, против её сына…
Мать сидела, как обычно, в кресле возле окна и читала толстенную книгу. На молчаливый взгляд сына, Зина только пожала плечами:
— Как видишь, он не вернулся. И вряд ли вернётся, слишком гордый, знаешь ли… Ну и черт с ним, проживём и без Игната. Ты уже взрослый мужчина, со многими вопросами справишься сам…
Годы шли, а Игнат не объявлялся. Зина не стала повторно выходить замуж и хотела теперь одного – чтобы сын, в скором будущем завёл семью и дал ей понянчиться с внуками.
Стас усвоил урок, который преподал ему отчим. Парень теперь внимательно следил за тем, что говорит и делает, и это качество выгодно отличало его от многих ровесников, у которых слова часто расходились с делом. Стас стал старостой курса, принимал активное участие в общественной жизни университета. К его персоне проявляли интерес многие девушки, но он не торопился связывать себя с кем-либо серьёзными отношениями. Перед глазами стоял пример собственных родителей: родной отец пожалел, что слишком рано поспешил стать таковым, а приёмный был обижен тем, что жена всегда принимала сторону сына.
Повзрослев, Стас стал лучше понимать поведение Игната, однако не мог сказать ему этого лично, его приёмного отца и след простыл. Иногда парень порывался дать объявление о поиске человека, но каждый раз сдерживался: а что он скажет Игнату? Прости, я вёл себя, как малолетний сволочной эгоист? Прости, что постоянно втягивал маму, потому что ревновал вас друг к другу? Звучит, по меньшей мере, странно, и Стас это отлично понимал.
Он стал посещать различные бизнес-семинары, чтобы открыть собственное дело:
— Самая большая глупость, которую может совершить человек с мозгами, это пойти работать на государство или чужого дядю. Кто сказал, что на госслужбе можно заработать что-то ещё, кроме мизерной пенсии и проблем со здоровьем? А частники…это вообще отдельная тема для разговора. Заплатят доллар, снимут все десять. Поэтому, нужно работать только на себя…
Сокурсники не особенно любили спорить со Стасом. Он был не слишком многословным, но умел четко разложить все аргументы по полочкам. Игнат, пока они жили все вместе, часто говаривал:
— Не стоит сразу вываливать все свои козыри. Может, этого и не придётся делать. Но если придется, то довод должен быть такой, чтобы противнику нечего было сказать…
Стас убеждался в его правоте, раз за разом. Всё-таки мой отчим – мировой чувак, думал Стас, выходя победителем из словесных баталий. Ещё на третьем курсе, на него обратили внимание кадровики, из консалтингового агентства, которые предложили поработать, в отделе связей с общественностью в качестве стажёра. Причем стажировка была оплачиваемой, и Стас после недолгих раздумий, принял предложение.
Новая сфера деятельности парню очень понравилась, и он, обладая практичным умом, собирал в свой багаж будущего предпринимателя, необходимые знания. Через год Стас попросился в другой отдел – по работе с клиентами, где проявил себя во всей красе. Когда он получил диплом с отличием и был назван лучшим выпускником курса, Зина была безмерно горда и счастлива за сына. Женщина едко отвечала на колкости коллег по работе, которые время от времени, позволяли себе делать уничижительные комментарии, относительно её семейного статуса:
— Кто из вас может похвастать тем, что самостоятельно поставил на ноги умницу-сына? Не умеете воспитывать детей, не разевайте рот на чужое счастье, собой лучше займитесь…
Стас вовремя понял, куда дует ветер, и открыл свой бизнес по производству медицинской техники и оборудования. Через десять лет после старта, он мог с удовлетворением сказать, что достиг своей цели – полной финансовой независимости. Зина могла поехать с ним или одна, в любую страну мира на отдых, поселилась в просторной новой квартире и была довольна своей жизнью. Казалось, что дом – полная чаша, и больше ни о чём можно не думать. Однако женщина думала о том, кого она своим поведением вынудила уйти от неё – Игнате. Где он, что с ним, как живёт? Ответов на эти вопросы не было, и Зина чувствовала странное беспокойство и тоску по человеку, который посвятил почти семнадцать лет своей жизни ей и её сыну. Жив ли он вообще?
Однажды, проходя мимо большого ресторана, Стас услышал странный шум внутри. На вывеске было написано «Ресторан «Большой градус».
— Весёленькое название, -хмыкнул Стас и вошёл внутрь.