Что бы вы сделали ради получения шанса выиграть полмиллиона долларов? Смогли бы переступить через свои принципы? Или пошли бы на сознательный риск ради призрачного шанса получить огромную сумму денег?
У каждого человека есть своя цена - так считал миллионер Чарльз Вэнс Миллар. Он всю жизнь был холостяком и умер от сердечного приступа в 1926 году, не оставив после себя ни одного наследника и пережив всех близких родственников.
Что у него было в избытке, так это остроумие и особое чувство юмора, которое могли оценить не все. Составив завещание с очень оригинальными пунктами, Миллар навсегда закрепил за собой место в зале славы шутников. Например, он в одиночку вызвал бэби-бум, пообещав большую часть свое состояние матери, которая родит наибольшее число детей за 10 лет.
Это краткое объявление, опубликованное после его похорон, дало старт одному из самых необычных соревнований в истории Канады, где должна была победить самая плодовитая из канадских женщин.
Кем был Чарльз Миллар?
Чарльз Вэнс Миллар (Charles Vance Millar) был канадцем, родившимся в 1854 году в семье фермеров. Он много лет жил в нищете, прежде чем стал миллионером. Выучившись на адвоката, в первые годы своей взрослой жизни он зарабатывал всего 3 доллара в неделю.
Когда Миллар уехал в город, то экономил изо всех сил. Менеджер отеля даже позволил ему жить какое-то время бесплатно, та как видел бедственное положение парня. В качестве дополнительного бонуса он дал Вэнсу подработку в качестве юриста при отеле и направлял к Миллару постояльцев.
Благодаря этому случаю, дела Миллара быстро пошли в гору, за несколько лет он стал успешным юристом и основал свою фирму. Свободные деньги он удачно инвестировал в недвижимость, пивоварение и транспорт, чем только умножал своё состояние.
Также он был известен своей бережливостью и никогда не тратил деньги без причины. Например, вместо того, чтобы заплатить плотнику, он мог потратить несколько часов на ремонт лестницы. Конечно, он делал это не в ущерб своей основной работе.
Говорили, что в юности у него была возлюбленная - девушку из одной из очень богатой семей в Торонто. К сожалению, её семья не одобряла брак с малообеспеченным сыном фермера. По слухам, Вэнс так никого больше и не полюбил, оставшись пожизненным холостяком.
Хотя его личная жизнь выглядела несколько скучной, Миллар был широко известен своими остроумными шутками и розыгрышами. Его любимым развлечением было: оставить деньги на веранде отеля Queen's, а затем спрятаться и наблюдать за реакцией людей (и за тем, сколько времени им потребуется, чтобы положить деньги в свой карман). Юмор и деньги стало основой его завещания, которое сделало Миллара ещё более знаменитым.
Его последняя воля
Чарльз Миллар в целом нравился людям и когда он умер, многие отнеслись к этому известию с печалью, восхваляя его достижения при жизни. Но спустя неделю, когда стало известно содержание его завещания, слава Миллара приобрела скандальный характер, так как многим показалось, что его завещание находилось на грани между издёвкой и злой шуткой.
К примеру, в завещании содержалось несколько очень необычных пунктов. В одном Миллар завещал акции пивоварни на сумму около 700 000 долларов группе методистских служителей, которые всю свою жизнь выступали резко против употребления алкоголя. Видимо так он, желал узнать, переступят ли они через свои принципы, чтобы заполучить столь внушительные деньги.
В других пунктах Миллар завещал свою немалую долю в Жокейском клубе Онтарио трём ярым противникам скачек, а дом на Ямайке - трём ненавидящим друг друга адвокатам.
Девятый пункт, вызвавший наибольший общественный резонанс, предполагал, что остаток состояния Чарльза перейдёт в руки самой плодовитой женщины:
- ...по истечении десяти лет после моей смерти передать его и все накопления матери, которая со дня моей смерти родит в Торонто наибольшее количество детей.
Именно с публикации этого объявления, стартовала "Великая гонка аистов в Торонто".
Начало соревнования и первые суды
Гонка по количеству младенцев проходила с 1926 по 1936 года. Газеты то и дело публиковали статьи с рейтингами и таблицами, рассказывая сколько женщин участвует в этом необычно соревновании и кто находится в лидерах.
В то время в Америке и Канаде была Великая депрессия, из-за чего количество участников резко возросло, все они надеялись вырваться из бедности, получив заветные полмиллиона долларов.
Но завещание Чарльза Миллара забавляло не всех. Особенно были недовольны его дальние родственники, попытавшиеся прибрать деньги Миллара себе. В 1927 году кузены покойного миллионера вознамерились отменить 9-й пункт завещания в суде, утверждая, что "детская гонка" противоречит государственной политике и поощряет аморальное поведение.
Исполнителям завещания Миллара удалось отстоять последнюю волю миллионера, сославшись на то, что двоюродные братья и другие родственники, подавшие иск, не имели права на наследство.
Суд также установил, что 9-й пункт не нарушает законы. Однако он разъяснил формулировку того, кто имел право на победу. Согласно судебному протоколу 1927 года по делу Чарльза Миллара, судья объявил, что учитываться будут только законнорожденные дети, зарегистрированные в городе Торонто. Это условие вызвало шквал критики и позднее привело к выплате компенсаций нескольким матерям, которые технически выиграли в этой гонке.
Великая депрессия и претенденты
Великая депрессия началась в Америке в 1929 году, всего через три года после начала "гонки аистов", причём Канада пострадала почти так же сильно, как и Штаты. К 1933 году почти 30% канадцев были безработными и каждый пятый житель страны полностью зависел от государственных пособий.
Завещание Чарльза Миллара достигло сразу двух целей: она дала семьям, участвующим в конкурсе, надежду вырваться из бедности, а для остальной части Канады (и соседствующей Северной Америки) это был настоящий медиа-цирк, который отвлекал их от тяжёлых времён.
Многие люди, в том числе некоторые участники соревнования, жили в ужасных условиях. Например, Лилиан Кенни, потеряла одного из своих детей, родившихся во время гонки, из-за того, что жила в доме, где кишели крысы и одна из них его укусила. Её годовалый сын, Кенни, заболел и умер.
Так или иначе, к 1934 году гонку возглавляли пять матерей: Лилиан Кенни, Грейс Баньято, Флоренс Браун, Хильда Грациано, Эммануэла Дарриго и миссис Кларенс Киттс. Газеты старательно подогревали интерес, беря у женщин интервью, где они, порой, вели себя некрасиво. Например, в статье 1934 года для журнала Time Кенни жёстко раскритиковала свою главную соперницу, Баньято:
- Я полна решимости победить Баньято, у неё нет никаких шансов. Взгляните на её возраст.
Баньято была итало-канадской иммигранткой и работала судебным переводчиком. Ей удавалось совмещать материнство, работу в суде и даже помощь жителям своего района. К 1934 году у неё родилось 12 живых детей, но в гонке участвовали только семеро из них.
Долгое время главной претенденткой на победу была вышеупомянутая Кенни, заявившая, что к 1936 году у неё родилось 11 детей. Но её исключили из соревнования, когда всплыла информация о том, что она попыталась зарегистрировать чужого ребёнка как своего. К тому же, четверо из её детей родились мёртвыми. Хотя позднее Кенни подала в суд и в качестве утешительного приза получила неплохое вознаграждение.
Полин Мэй Кларк родила 10 детей, но была дисквалифицирована сразу по нескольким пунктам: пятеро её детей были признаны незаконнорожденными, а двое её законных детей родились за пределами города Торонто.
Определение победителей
"Великая гонка аистов в Торонто" закончилось на Хэллоуин 1936 года в 16:30 - ровно через 10 лет с момента смерти Чарльза Миллара. За определение победителя отвечал судья Уильям Миддлтон.
Его первой задачей было отсеять финалистов, определив, какие семьи имеют реальное право на наследство. Миддлтон заявил, что победить могут только те матери, которые родили живых и законных детей.
В итоге, судья постановил, что деньги должны быть разделены между 4-мя женщинами: Энни Смит, Кэтлин Нэгл, Люси Тимлек и Изабель Маклин. У каждой из них за время этого десятилетнего конкурса родилось по 9 детей. Семьям досталось по 125 000 долларов. Ещё две женщины, участвовавшие в гонке, Полин Кларк и Лилиан Кенни, получили по 12 500 долларов компенсации, но только после подачи соответствующего иска.
Остальные женщины не получили ничего - ни единого доллара. Внучка Грейс Баньято однажды рассказала, что её бабушка была так расстроена подведением итогов, что ни она, ни её семья никогда больше не хотели давать интервью об этих гонках.
Что радует, все победители потратили свои день разумно - большинство из них купили большие дома, чтобы вместить своё огромное потомство. Маклины также инвестировали средства в облигации. А Смиты вложили деньги в небольшой отель.
В чём был смысл конкурса?
Говорят, что Чарльз Миллар считал, что "каждый человек имеет свою цену" и завещание было его способом доказать свою излюбленную теорию. Некоторые друзья миллионера рассказывали, что он наверняка всё это придумал, чтобы показать, насколько человек зависим от денег и на что он способен ради богатства.
Хороший знакомый Миллара, полковник Джон Брюс, добавил, что в его шутках всегда был смысл, а "Большая гонка аистов" всего лишь показывает, что Миллар хотел дать обществу ценный урок.
Какой? Всё дело в том, что Миллар был сторонником ограничения рождаемости, поскольку на собственном опыте наблюдал, что чрезмерное количество детей только усиливает бедность и приводит к большим семейным трудностям. Своим конкурсом он надеялся, наглядно продемонстрировать, что бездумное размножение не приведёт ни к чему хорошему.
К сожалению, истинную причину завещания Миллара мы так и не узнаем. Возможно, это был просто 10-летний квест, который он оставил своим душеприказчикам, с единственной целью - позабавиться.
Последствия и критика
В критиках бэби-гонки никогда не было недостатка. Многих возмущал конкурс Чарльза Миллара из-за того, что он довел людей до "безумия рождаемости". Знаменитая феминистка, Маргарет Сэнгер, выступила резко против этого соревнования, сказав, что оно "превращает женщин в животных".
Неизвестно, сколько детей, законных или нет, родилось в результате конкурса. По подсчётам газет, по крайней мере у двух десятков матерей родилось около 190 детей, но этим семьям не досталось ничего, кроме лишних ртов.
А последний любопытный факт об этой гонке: ни одна из женщин не назвала своего ребенка в честь Чарльза Вэнса Миллара, за исключением Лилиан Кенни, которая в 1932 году заявила, что назовёт ребёнка Чарльзом, но, к сожалению, он родился мёртвым.