Официальные лица изучают возможность того, что причиной необъяснимых случаев, которые остаются редкими, может быть обычный аденовирус.
По меньшей мере 16 стран и 10 штатов США либо выявили, либо расследуют сообщения о необычных случаях гепатита у здоровых в остальном детей.
Эти случаи остаются крайне редкими: по данным отчета, опубликованного на прошлой неделе Европейским центром профилактики и контроля заболеваний, в мире пострадало около 200 детей.
Но даже эти небольшие скопления необычны. В Великобритании, где было зарегистрировано большинство случаев заболевания, в двух педиатрических отделениях печени в 2022 году уже поступило по меньшей мере столько же больных острым необъяснимым гепатитом, сколько обычно поступает за весь год, говорится в брифинге Агентства по безопасности здравоохранения Великобритании.
Большинство детей полностью выздоравливают, говорят эксперты, но некоторые случаи были тяжелыми. По данным Всемирной организации здравоохранения, почти в 10 процентах случаев детям потребовалась пересадка печени. По данным Всемирной организации здравоохранения, был зарегистрирован по крайней мере один случай смерти.
Причина заболевания остается неизвестной, но ученые изучают возможность того, что виновником может быть аденовирус. Аденовирусы широко распространены, но они обычно не ассоциируются с гепатитом у здоровых детей. И поскольку многие страны только сейчас начинают всерьез искать случаи заболевания, масштаб проблемы остается неизвестным.
"Это еще только начало", - сказал доктор Ричард Мэлли, специалист по инфекционным заболеваниям из Бостонской детской больницы. "Трудно предсказать, станет ли это более распространенным явлением, или это будет просто всплеск в нашей истории инфекционных заболеваний в 2022 году".
Вот что известно ученым на сегодняшний день.
Что такое гепатит?
Гепатит - это воспаление печени, которое может иметь широкий спектр причин. Вирусные инфекции могут вызвать это заболевание; вирусы, известные как гепатит A, B, C, D и E, являются известными возбудителями.
Обильное питье, а также некоторые лекарства и токсичные вещества также могут вызвать гепатит. При аутоиммунном гепатите собственная иммунная система организма атакует печень.
Внезапный и тяжелый гепатит у ранее здоровых детей - редкость, поэтому новые случаи заболевания вызывают беспокойство.
Где были зарегистрированы новые случаи?
В начале апреля Великобритания стала первой страной, которая уведомила Всемирную организацию здравоохранения о скоплении необъяснимых случаев гепатита у детей. Эти случаи были необычными, потому что они произошли в течение короткого периода времени у здоровых в остальном детей, и потому что врачи быстро исключили любой из распространенных вирусов гепатита в качестве причины. Они не выявили никаких закономерностей в поездках, диете, воздействии химических веществ или других факторов риска, которые могли бы объяснить вспышку, говорится в брифинге Агентства по безопасности здравоохранения Великобритании.
С тех пор о подобных случаях сообщили Австрия, Бельгия, Дания, Франция, Германия, Ирландия, Израиль, Италия, Япония, Нидерланды, Норвегия, Польша, Румыния, Испания и США, говорится в сообщении E.C.D.C.
В США, в штате Алабама, в период с октября по февраль было зарегистрировано девять случаев заболевания. У троих детей развилась печеночная недостаточность, а двоим потребовалась пересадка печени, отметили в недавнем докладе Центры по контролю и профилактике заболеваний. Все дети либо выздоровели, либо выздоравливают, отметило агентство.
"Двое из них, которым была сделана пересадка, чувствуют себя вполне хорошо", - сказал доктор Генри Шиау, детский гепатолог-трансплантолог из Университета Алабамы в Бирмингеме и детской больницы Алабамы.
Эти случаи побудили C.D.C. выпустить общенациональное предупреждение, попросив медицинских работников следить за подобными случаями.
Иллинойс и Висконсин объявили о возможных случаях заболевания. Северная Каролина, Делавэр, Миннесота, Калифорния, Нью-Йорк, Джорджия и Луизиана также выявили или расследуют возможные случаи, сообщили "Нью-Йорк Таймс" представители штатов.
Каковы симптомы?
Во многих случаях у детей наблюдались желудочно-кишечные симптомы, включая рвоту, диарею и боли в животе, а затем пожелтение кожи или глаз, известное как желтуха. У них также наблюдался аномально высокий уровень печеночных ферментов - признак воспаления или повреждения печени.
Желудочно-кишечные симптомы являются обычными для детей и сами по себе не должны вызывать тревогу, сказал доктор Шиау. Но пожелтение кожи или глаз - это более заметные признаки проблем с печенью, сказал он.
"Вероятность того, что ваш ребенок заболеет гепатитом, крайне мала", - сказала в своем заявлении доктор Меера Чанд, директор отдела клинических и новых инфекций Агентства по безопасности здоровья Великобритании. "Тем не менее, мы продолжаем напоминать родителям о необходимости быть внимательными к признакам гепатита - особенно к желтухе, которую легче всего заметить по желтому оттенку белков глаз - и обращаться к врачу, если вы обеспокоены".
Что является причиной этого?
"Это вопрос на миллион долларов", - сказал доктор Шиау. "Я хочу сказать прямо: Мы не знаем".
Но одна из ведущих гипотез заключается в том, что причиной является аденовирус - один из группы распространенных вирусов, которые часто вызывают симптомы, похожие на простуду. По данным организации, из 169 случаев, включенных в недавний отчет W.H.O., по меньшей мере 74 были вызваны аденовирусной инфекцией. Восемнадцать из этих детей были инфицированы так называемым аденовирусом типа 41, который обычно вызывает желудочно-кишечные и респираторные симптомы.
По словам представителей W.H.O., в Великобритании, где было зарегистрировано большинство случаев гепатита, отмечается рост аденовирусных инфекций.
Но это объяснение не совсем подходит. Не все дети получили положительный результат на аденовирус, и хотя эти вирусы могут вызывать воспаление печени, этот симптом чаще всего встречается у людей с ослабленным иммунитетом. "Это не самая распространенная причина печеночной недостаточности у детей", - сказал доктор Аарон Милстоун, специалист по педиатрическим инфекционным заболеваниям в Детском центре Джона Хопкинса.
Возможно, что появился новый штамм аденовируса или что аденовирусные инфекции возникают в сочетании с каким-то другим фактором риска - например, токсическим воздействием или инфекцией, вызванной другим патогеном, - что и приводит к таким необычно тяжелым последствиям, заявили в Агентстве по безопасности здравоохранения Великобритании.
Или же аденовирусные инфекции могут быть "красной селедкой". Поскольку эти вирусы так распространены среди детей, трудно определить, являются ли они причиной этих случаев гепатита или многие дети заразились случайно. "Кто-то может быть инфицирован аденовирусом, а затем заболеть гепатитом из-за чего-то другого", - говорит доктор Мэлли. "Для доказательства причинно-следственной связи нужно много данных, которых у нас просто нет".
Связано ли это с Covid-19?
Вероятно, не напрямую, считают эксперты. Из 169 пациентов, выявленных W.H.O., 20 дали положительный результат на коронавирус. Это неудивительно, учитывая, насколько широко распространился этот вирус в последние месяцы, говорят ученые.
И нет никаких доказательств того, что гепатит связан с вакцинами Covid-19; "подавляющее большинство" детей, о которых идет речь, не были привиты, заявили в W.H.O..
Тем не менее, нельзя полностью исключать связь с коронавирусом, предупреждают эксперты, и случаи гепатита могут быть связаны с пандемией менее прямым образом. Например, меры здравоохранения, принятые в последние два года, могли привести к тому, что меньше детей подверглись воздействию обычных аденовирусов. Это, в свою очередь, могло сделать их более восприимчивыми сейчас, согласно одной из рабочих гипотез Агентства по безопасности здравоохранения Великобритании.
Но это тоже умозрительно.
"На данный момент, - сказал доктор Шиау, - мы все еще не знаем, что происходит".