"Наслышавшись прежде о красоте княжны Радзивилл, я была сильно разочарована...", - так писала своим родным жена английского посланника леди Дисборо в марте 1826 году.
Редкая женщина сможет объективно оценить красоту другой женщины, тем более, если та моложе ее. Да еще вдобавок Стефания Радзивилл нежданно-негаданно оказалась богатейшей из невест Европы.
На самом деле Стефания Радзивилл была по-своему красива, высокая, стройная, с тонкими, аристократичными и нежными чертами, с прозрачной белой кожей, скромна, бескрайне учтива, застенчива... и очень молода…"Она — олицетворение душевной чистоты и счастья". Княжне, а позже графине посвящали стихи великий Александр Сергеевич Пушкин и поэт эпохи романтизма Иван Иванович Козлов.
Родилась эта "спорная" княжна Каролина Эмилия Луиза Валерия Стефания Радзивилл (Stefania Radziwiłłówna) 9 декабря 1809 года в Париже. И была единственной дочерью предателя, который перешел на сторону Наполеона и стал его адъютантом в 1812, но очень богатого польского князя Доминика Иеронима Радзивилла. У него были огромные земельные владения на территории современной Литвы и Белорусскии, в том числе и Мирский Замок. Князь Доминик был веселого нрава, любил шутить и смеяться. До похода Наполена на Москву Доминик Радзивилл был камергером двора русского императора Александра I. При наступлении Наполеона он присягнул Наполеону на верность. Причин было много, и то, что при польском восстании Костюшко русские захватили его Мирский Замок, и то, что часть Белоруссии вошла в состав тогдашней России... Часть имений Радзивилла секвестировали при разгневанном Александре I, несвижский замок передали герою войны 1812 года графу Петру Христиановичу Витгенштейну. Когда Стефании было 3 года отец ее погиб. Но все равно, даже вычеркия отобранные земли, Стефания Радзивилл оставалась наследницей огромного состояния, при вступлении в брак, её муж был бы вправе рассчитывать на наделы в Литве, Жемайтии и Белоруссии общей площадью свыше миллиона гектаров.
Матерью Стефании была Теофила Игнатьевна Моравская, которая в 14 лет была выдана замуж не по своей воле за "старика" Юзефа Старженьского, который был всего на 11 лет старше, было ему 25 лет. Через два года, в 16 лет, она сбежала от мужа к своему женатому кузену Доминику Радзивиллу, родив сына неизвестно от какого из мужей. Оба отца не признали своего отцовства. Но Теофила была в первой молодости, прекрасная, ловкая, веселая и весьма приятная в обхождении. Разводы Теофилы с Юзефом и Доминика с Елизаветой Мнишек обошлись в 2 млн золотых. В 1809 Доминик и Теофила поженились, и у них родилась Стефания. А в 1813 году Доминик Радзивилл погиб в бою при Ханау. Теофила не одела траур надолго, через 4 месяца она уже собиралась замуж за флигель-адъютанта, подданного Александра I, но, к досаде жениха, повстречала фаворита императора генерал-адъютанта Александра Чернышева, который тоже был помолвлен. Оба разорвали свои предыдущие помолвки и поженились в 1816 году. Чернышев "морил жену скукой", страшно ревновал и устраивал сцены, а она любила быть в центре внимания мужчин на балах, любила лёгкий флирт, а тихая семейная жизнь не отвечала её эксцентричной натуре. В 1819 году Теофила Игнатьевна оставила мужа и уехала в Париж с молодым красавцем Безобразовым, начав бракоразводный процесс, который тянулся очень долго. Самое смешное, что Теофила сама его тормозила, пытаясь помириться с мужем накунуне его новой женитьбы. Так и не доведя бракоразводный процесс до конца, Теофила Чернышева скончалась в Париже в 1828 году от туберкулёза. Ее называли - "княгиня многочисленных мужей".
Понятное дело, что детьми своими Теофила не занималась, поэтому юную Стефанию взяла на воспитание троюродная сестра её бабушки — вдовствующая императрица Мария Федоровна (мать Александра I). С 5 до 17 лет Стефания воспитывалась в Екатерининском институте в Петербурге. В 1826 году, за два года до смерти, находясь на стадии развода и будучи в отношениях с молодым Безобразовым, мать - Теофила Игнатьевна - приехала в институт, чтобы забрать свою дочь Стефанию, но императрица Мария Федоровна не собиралась отдавать воспитаницу в такие плохие руки. И в 1826 году Стефания Радзивилл была пожалована во фрейлины. Во время её обучения в институте шел сложный дележ литовских владений Радзивиллов. В конце концов царь Николай I решил передать Несвижский замок и территории представителям прусской ветви рода, а за Стефанией оставить еще более крупные земли, не входившие в эту ординацию. Владениями наследницы Стефании Радзивилл управляли опекуны — князь Любецкий и граф Грабовский, а сама Стефания получала всего 60 тысяч рублей с своего огромного состояния, проживая во дворце императрицы на всем готовом.
Пришло время выдавать фрейлину замуж. По завещанию, Стефания была нареченной невестой Фердинанда, сына князя Антония Радзивилла, но жених внезапно скончался в 1827 году. Тогда же к Стефании сватался влюблённый в неё «кривой князь Львов», сын Дмитрия Семеновича Львова. Но она отказала ему, и он «впал в чахотку», уехал для поправки здоровья в Ливорно, где вскоре умер.
Делать нечего, и императрица Мария Фёдоровна нашла выход, решив выдать Стефанию за одного из германских князей, например, за сына героя 1812 года Петра Витгенштейна — графа Людвига (Льва Петровича) Витгенштейна. Граф Лев Петрович чрезвычайно понравился молодой княжне Радзивилл. Но Стефания переняла, по видимому, характер матери и перед помолвкой продолжала кокетничать с другими молодыми людьми, что оскорбляло Льва Витгенштейна и задерживало окончательное его решение.
И все же свадьба Княжны Стефании Радзивилл с графом Людвигом Витгенштейном состоялась в церкви Зимнего Дворца в апреле 1828 года, посаженной матерью выступала сама Мария Фёдоровна. Однако, император Николай I не явился на церемонию венчания, царь не мог простить графа Льва Петровича Витгенштейна за участия в тайных обществах и заговоре декабристов, хоть отец графа и получил формальное прощение для сына, но осадок остался. Молодые были растроены. Между прочим царская немилость повториться и при втором браке Витгенштейна. После свадьбы молодожёны поселились в доме Гурьева на Фонтанке в Петербурге, который меблировал известный мастер Гамбс (стулья работы которого и искали Остап Бендер и Киса Воробъянинов в романе Ильфа и Петрова "!2 стульев"). Лето молодые проводили в усадьбе Дружноселье, где Лев Петрович выстроил новый деревянный усадебный дом.
После рождения дочери Марии Антуанетты Каролины Стефании графиня Витгенштейн с мужем уехала за границу. Они жили во Флоренции, где в 1832 году родился их сын - Петр Доминик Людвиг, причем во время беременности от Стефании прятали восковые свечи, так как она «ела воск». Если император Николай I был обижен на ее Людвига за декабристские игрища, то Стефания затаила ответную обиду на императора за игнорирование её свадьбы и рекомендации супругам скрыться с глаз царя, она даже распространила свою обиду на свою "воспитательницу" императрицу Марию Федоровну. Ее обиды облегчили её сближение с польской эмиграцией, обосновавшейся в Италии, во Флоренции, причем полякам легко удалось сбить её с толку и сделать её противницей России и государя Николая I.
Но отмстить государю графине Витгенштейн-первой не удалось, так как после родов у Стефании обнаружились первые признаки скоротечной чахотки, от которой в 1828 году умерла её мать. Врачи предписали лечение, и Витгенштейны уехали в Эмс на воды, где 26 июля 1832 года Стефания и умерла, оставив супругу двоих детей. В память о супруге Лев Витгенштейн возвёл над её могилой в загородном поместье Дружноселье Стефаниевский костёл по проекту А. Брюлова. Впоследствии он служил фамильной усыпальницей рода Витгенштейнов. Стефания скончалась в возрасте всего 22 лет, оставив мужу огромнейшее состояние. Лев Петрович, обремененный детьми, не долго вдовствовал, почти через год в 1833 году в Петерборге он счастливо женился на великосветской красавице-фрейлине, 17-летней княжне Леонилле Ивановне Барятинской, которая дожила до 102-х лет.
Алена Ли.