Жозеф Гильотен известен как автор орудия казни. А ведь он, как врач, хотел лишь облегчить страдания преступников и гордился модернизацией машины для убийства.
В 1789 году, ещё до начала Французской революции, врач Жозеф Игнас Гильотен был избран в Генеральные Штаты. Однако его законодательное творчество двинулось не в сторону «Свободы, равенства, братства», а в более практичном направлении. Новое орудие смерти придумывали люди гуманных профессий — хирург Антуан Луи и фортепьянный мастер Тобиас Шмидт.
25 апреля 1792 года состоялась премьера. Механически обезглавленным дебютантом стал вор Жак Николас Пеллетье. Парижские зеваки, привыкшие смаковать кровавые зрелища, были разочарованы — казнь произошла чересчур быстро. Но уже вскоре с началом якобинского террора новинка заработала на полную мощь.
Гильотен чуть было не познакомился со своим нововведением поближе — в июне 1794 года он был арестован и от ножа гильотины его спасли только Термидорианский переворот и казнь Робеспьера.