Вернер фон Браун, немецкий инженер, сыгравший одну из выдающихся ролей в мире наравне с Константином Циолковским и Сергеем Королёвым во всех аспектах ракетостроения и освоения космоса.
Браун родился в процветающей аристократической семье. Его мать поощряла любознательность юного Вернера, подарив ему телескоп после его конфирмации в лютеранской церкви. Ранний интерес Брауна к астрономии и вселенной никогда не покидал его впоследствии.
В 1920 году его семья переехала в Берлин. Поначалу он не очень хорошо учился в школе, особенно со скрипом ему давались физика и математика. Поворотный момент в его жизни произошел в 1925 году, когда он приобрел экземпляр книги "Die Rakete zu den Planetenräumen" ("Ракета в межпланетное пространство"), написанной одним из пионеров ракетостроения Германом Обертом. Разочарованный своей неспособностью понять математику и тригонометрию, он начал усердно учиться в школе, пока не стал лидером в своем классе.
Весной 1930 года, будучи зачисленным в Берлинский технологический институт, Браун вступил в Немецкое общество космических путешествий. В свободное время он помогал Оберту в испытаниях ракетных двигателей на жидком топливе. В 1932 году он окончил Технический институт со степенью бакалавра в области машиностроения и поступил в Берлинский университет.
К осени 1932 года ракетное общество испытывало серьезные финансовые трудности. В то время капитан Вальтер Р. Дорнбергер (впоследствии генерал-майор) отвечал за исследования и разработку твердотопливных ракет в Управлении вооружений Вооруженных Сил. Он осознал военный потенциал ракет на жидком топливе и способности Брауна. Дорнбергер организовал грант на исследования для Брауна от Управления вооружений, который затем проводил исследования на небольшой станции разработки, созданной рядом с существующим испытательным комплексом твердотопливных ракет Дорнбергера на армейском полигоне Куммерсдорф под Берлином.
Два года спустя Браун получил степень доктора по физике в Берлинском университете. Его диссертация, которая по соображениям военной безопасности носила неблагозвучное название "Об исследовании процесса горения", содержала теоретические исследования и эксперименты по разработке ракетных двигателей.
К декабрю 1934 года группа Брауна, в которую тогда входили еще один инженер и три механика, успешно запустила две ракеты, поднявшиеся вертикально более чем на 2,4 км. Но к этому времени немецкого ракетного общества уже не существовало; испытания ракет были запрещены указом, и единственным путем для таких исследований были Вооруженные Силы.
Поскольку полигоны под Берлином стали слишком малы, в деревне Пенемюнде на северо-востоке Германии на берегу Балтийского моря был построен крупный военный центр разработок, начальником которого стал Дорнбергер, а техническим директором - Браун. Были успешно продемонстрированы ракетопланы на жидком топливе и взлеты с использованием реактивных двигателей, а также разработаны баллистическая ракета большой дальности А-4 и сверхзвуковая зенитная ракета Wasserfall. А-4 была обозначена Министерством пропаганды как V-2, что означает "Оружие возмездия 2".
Баллистическая ракета V-2, предшественница американских и советских межконтинентальных баллистических ракет и космических ракет-носителей, была главным детищем ракетной команды фон Брауна.
Ракета на жидком топливе длиной 14 метров и весом 12900 кг, V-2 летела со скоростью более 1450 метров в секунду и доставляла 1000-килограммовую боеголовку к цели, находящейся на расстоянии более 250 километров.
Впервые успешно запущенная в октябре 1942 года, она была применена против целей в Западной Европе начиная с сентября 1944 года. На сборочном заводе V-2 в Миттельверке, расположенном недалеко от концентрационного лагеря Миттельбау-Дора, использовался рабский труд, как и на ряде других производственных объектов. И…Фон Браун был членом нацистской партии и офицером СС, но что удивительно в 1944 году был также арестован гестапо за неосторожные высказывания о войне и разработанной ракете.
К 1944 году уровень технологий ракет и снарядов, проходивших испытания в Пенемюнде, на много лет опережал уровень технологий, имевшихся в любой другой стране.
Работа в Соединенных Штатах
Браун всегда признавал ценность работы американского пионера ракетостроения Роберта Годдарда. "До 1936 года, - говорил Браун, - Годдард был впереди всех нас".
К концу 1944 года фон Брауну стало очевидно, что Германия будет разрушена и оккупирована, и он начал планировать послевоенное время. Перед захватом союзниками ракетного комплекса V-2 фон Браун был отправлен на юг в Баварию, и там сдался американцам вместе с другими ключевыми руководителями группы.
В рамках военной операции под названием "Проект Скрепка" он и первая группа из примерно 125 человек были отправлены в Америку, где их разместили в Форте Блисс, штат Техас. Там они работали над ракетами для армии США и участвовали в запусках V-2 на полигоне Уайт Сэндс, штат Нью-Мексико.
Были проведены исследования в целях разработки и усовершенствования реактивных и ракетных снарядов. В конце войны Соединенные Штаты вступили в область управляемых ракет, не имея практически никакого опыта.
Техническая компетентность группы Брауна была выдающейся. "В конце концов, - говорил он, - если мы хороши, то только потому, что у нас было 15 лет опыта совершать ошибки и учиться на них!"
После переезда в Хантсвилл, штат Алабама, в 1952 году, Браун стал техническим директором (позже начальником) программы баллистического оружия армии США. Под его руководством были разработаны ракеты Redstone, Jupiter-C, Juno и Pershing. В 1955 году он стал гражданином США. В 1950-х годах Браун стал национальным и международным координатором по продвижению космических полетов. Он был автором или соавтором популярных статей и книг, выступал с докладами на эту тему.
Фон Браун также выступал в качестве пресс-секретаря в трех телевизионных программах компании Walt Disney о космических путешествиях "Человек в космосе".
В 1954 году с треском был провален секретный проект армии и флота по запуску спутника Земли. 4 октября 1957 года ситуацию кардинально изменил запуск Советским Союзом Спутника-1, за которым уже 3 ноября полетел Спутник-2.
Получив разрешение на продолжение работ 8 ноября, Браун и его группа 31 января 1958 года запустили первый американский спутник Explorer-1.
В 1960 году президент Эйзенхауэр передал центр разработки ракет в Редстоунском арсенале из армии во вновь созданное Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА).
В качестве директора Центра космических полетов НАСА в Хантсвилле Браун руководил разработкой больших космических ракет-носителей Сатурн. Несмотря на все теории заговора «а были ли они на Луне» инженерный успех каждой ракеты класса "Сатурн" остается беспрецедентным в истории ракетостроения.
Вскоре после успешного полета Шепарда президент Джон Ф. Кеннеди поставил перед Америкой задачу отправить человека на Луну к концу десятилетия. После высадки на Луну 20 июля 1969 года "Аполлон-11" осуществил миссию Кеннеди и мечту всей жизни доктора фон Брауна.
В марте 1970 года Браун был переведен в штаб-квартиру НАСА в Вашингтоне на должность заместителя помощника администратора по планированию. В 1972 году он уволился из агентства и стал вице-президентом аэрокосмической компании Fairchild Industries, Inc. В 1975 году он основал Национальный космический институт, частную организацию, целью которой было добиться общественной поддержки и понимания космической деятельности.
Пытаясь оправдать свое участие в разработке немецкой ракеты V-2, Браун заявил, что патриотические мотивы перевесили все его сомнения по поводу моральных последствий политики его страны при Гитлере. Он также подчеркнул врожденную беспристрастность научных исследований, которые сами по себе, по его словам, не имеют моральных аспектов до тех пор, пока их продукты не начнут использоваться в обществе.
В течение своей дальнейшей карьеры Браун получил множество высоких наград от государственных учреждений США, а также от профессиональных обществ в США и других странах.
Он умер в Александрии, штат Вирджиния, 16 июня 1977 года.
Благодарю Вас за внимание и до новых встреч!
Если Вам понравилась статья, делитесь, комментируйте и ставьте лайк, это помогает каналу.
Одновременно предлагаю Вам задержаться и прочитать другие публикации канала, ведь история - это действительно интересно!