Его жизнь — настоящий плутовской роман. Луи Доминик родился в семье выходца из Гамбурга Жана Гартхаузена, сменившего во Франции фамилию на более привычную уху — Картуш. Отец отправил мальчика учиться к иезуитам, что не помешало Луи Доминику, как бы сказали в романе 18 века, ступить на скользкий путь порока.
Картуш ограбил воспитателей, а потом сбежал и прибился к цыганам, у которых совершенствовал своё мастерство. Через несколько месяцев его встретил на улице Руана дядя и вернул домой.
Каждый раз Картушу удавалось не только избежать наказания, но и вызвать к себе жалость и сочувствие — с детства он был отменным актёром.
По возвращении в Париж Картуш стал оттачивать свой воровской талант. Каждый день он приносил улов из кошельков, часов, табакерок и шёлковых платков. А отец только удивлялся, откуда Луи Доминик берёт деньги на всё более роскошные камзолы и чулки.
Картуш не был бы героем эпохи, если бы всегда соблюдал осторожность. Женщины и выпивка были его главными слабостями. Именно выпивка привела его в армию. Однажды Картуш по просьбе армейского сержанта вербовал солдат. Сержант его просил о пяти рекрутах, Картуш нашёл только четырёх. Вербовщик остался недоволен, но предложил Картушу выпить. Стакан за стаканом, харчевня за харчевней — и наутро Картуш обнаружил, что руки его связаны, а сам он едет в телеге в армию в сторону Фландрии.
Король воровского Парижа
Служба в армии была недолгой, но ключевой историей в жизни Картуша. Именно там он начал формировать свою будущую банду. После заключения Утрехтского мира в 1713 году он с несколькими десятками бывших солдат создал мощную организацию с чёткой иерархией и строгой дисциплиной.
Париж стонал — в течение шести лет банда Картуша терроризировала столицу. Каждый занимался своим делом: одни взламывали дверные замки, другие забирались через окна по верёвке, третьи срезали кошельки, четвёртые грабили церкви. Картуш соткал настоящую паутину: он регулярно платил судьям и стражникам, он создал сеть убежищ, где его люди могли переждать облаву. Кто-то попадался, но на их место тут же заступали новые члены воровского братства. К Картушу присоединялись и обычные бедняки из предместий, и юноши из хороших семей.
Робин Гуд или хладнокровный убийца?
О Картуше ходило множество слухов. Поэты сочиняли про него стихи, драматурги ставили пьесы, буржуа дрожали, бедняки прославляли. Говорили, что Картуш как-то спас мелкого торговца от самоубийства, заплатив за него из собственных денег все долги. А потом ограбил тех, кому вернул долг.
Говорили, что Картуш украл шпагу, которую регент, Филипп Орлеанский, собирался подарить кому-то из приближённых. А потом, заметив, что эфес не золотой, а позолоченный, вернул регенту, добавив записку: «Первому вору королевства от Картуша».
Все эти слухи рождали страх перед тайной и многочисленной организацией. Власти то запрещали торговлю оружием, то повышали награду за голову преступника. Герой Бельмондо в фильме 1962 года говорил, что грабит, но не убивает. Настоящий Картуш делал и то и другое. Знаменитое ограбление 1721 года, когда разбойники похитили 180 тысяч ливров, привело к убийству кучера. Картуш иногда убивал не только во время грабежа, но и превентивно, опасаясь предательства или убирая лишних свидетелей.
Поимка и казнь
По одной из версий, его выдала очередная любовница, ужаснувшаяся его злодеяниям. По другой — один из подельников. Картуша арестовали спящим, в комнатах трактира «Пистолет». И всё равно он чуть не выкрутился — ему удалось сбежать из тюрьмы Шатле. Но беглеца поймали и приговорили к казни после пытки.
«Гревская площадь ещё никогда не была настолько заполнена публикой. Все комнаты с видом на площадь были сняты заранее», — писал в своём дневнике адвокат-консультант парижского парламента Эдмон Жан-Франсуа Барбье. Но казнь всё откладывалась. Картуш так и не выдал никого из своих сообщников.
Но когда его привезли на Гревскую площадь, Картуш внезапно попросил вернуться в тюрьму. И на этот раз он подробно перечислил своих сообщников, числом около сотни.
Картуш понял, что соратники его не собираются спасать, и посчитал себя свободным от обязательств. Он выдал всех, одного за другим — несколько десятков человек. Самые страшные подозрения властей оправдались: сеть организации Картуша затронула лучшие дома столицы.
28 ноября 1721 года Картуша казнили на Гревской площади.