После почти трёх лет подготовки небольшая компания по запуску спутников Rocket Lab попыталась поймать одну из своих ракет (важную часть первой ступени) в воздухе после запуска корабля в космос с территории Новой Зеландии.
Вскоре после запуска ракета Electron от Rocket Lab вернулась на Землю и раскрыла свои парашюты, как и планировалось. Затем она попала в поле зрения вертолёта компании, который на несколько кратких мгновений поймал ракету.
Однако пилот вертолёта заметил «другие нагрузочные характеристики», с которыми специалисты Rocket Lab ранее не сталкивались во время предыдущих испытаний.
«По своему усмотрению пилот сбросил ступень для успешного приводнения, после чего она была извлечена нашим судном для транспортировки и отправлена обратно на наш завод», — сказала Мюриэль Бейкер, представитель Rocket Lab по связям с общественностью, во время прямой трансляции запуска.
Ожидается, что позднее её можно будет использовать снова. Но пока это не точно.
«Некоторые траектории не очень подходят для восстановления, — говорит генеральный директор Rocket Lab Питер Бек. — Поэтому не будет 100-процентного повторного использования каждой ракеты. Вероятно, это будет 50 процентов или больше».
До сих пор Electron, предназначенная для запуска небольших спутников на низкую околоземную орбиту, в основном была одноразовой ракетой. Большинство этих ракет после каждого полёта падают обратно на Землю и в конечном итоге уничтожаются.
Теперь же план был таким: после того как «Электрон» выведет начинку в космос, компьютеры на борту корабля направляют ракету-носитель обратно через атмосферу Земли, заставляя её маневрировать в правильном направлении, чтобы она осталась неповреждённой во время возвращения к земле.
«Я полагаю, что многие люди думают: самое сложное — это поймать ракету, и это действительно сложно, — рассказывает Бек. — Но на самом деле, с инженерной точки зрения, самым сложным было убедиться, что ракета выживет при входе в атмосферу».
Ракета достигает скорости более 8 000 километров в час во время падения, и она должна оставаться целой, поскольку вокруг корабля накапливается раскалённая плазма.
Как только ракета достигает высоты около 13 км, она разворачивает тормозной парашют, чтобы замедлить падение, а затем основной парашют (это позволяет сбросить скорость примерно до 10 метров в секунду).
«Другой действительно сложный с точки зрения логистики момент: сможете ли вы встретиться с ракетой под парашютом посреди океана? — рассказал The Verge Бек. — Я имею в виду, что несколько мгновений назад она двигалась со скоростью, в восемь раз превышающей скорость звука».
Пока ракета неторопливо опускается к океану, прилетает вертолёт и пытается зацепить стропу парашюта болтающимся крючком, спасая ракету от приводнения в солёную морскую воду, которая разрушает электронику.
Остальные операции запуска прошли штатно, и Rocket Lab отправила на орбиту все 34 спутника, которые были на борту стартовавшей ракеты.
Мы пишем про достижения науки, суперсовременные технологии и их внедрение, рассказываем о том, каким будет будущее.
Если вам нравятся наши новости, подписывайтесь на наш канал и не забывайте ставить лайки. Эти нехитрые действия помогают нам в развитии и сборе средств для финансирования проекта.
Также наши сообщества есть в Telegram, twitter, ВК, Facebook, "Одноклассниках". Приходите, если вы бываете там чаще, чем на Дзене. Ищите нас по названию "Восемь красных линий".