Биеннале — это событие культурной жизни (фестиваль, выставка, конкурс), которое проходит раз в два года.
Само слово «биеннале» — калька с итальянского biennale, что значит «двухгодичный». А происходит оно от латинских слов bis («дважды») и annus («год»). Термин «биеннале» в культурной сфере начали употреблять с 1895 года, когда в Венеции прошла первая международная художественная выставка. В ней принял участие один представитель из России — скульптор Леопольд Бернштам. Старейшая Венецианская биеннале до сих пор остается одним из наиболее крупных форумов международного искусства.
Подобный новаторский формат пришелся по вкусу кураторам культурных событий, и вскоре стали появляться биеннале на других континентах — в Северной Америке (Нью-Йорк, 1932) и Южной (Сан-Паулу, 1951), Австралии (Сидней, 1973), Азии (Стамбул, 1987), Африке (Дакар, 1990). А с 1990-х годов начался настоящий биеннальный бум — формат стал наиболее популярным для показа современного искусства. И самые крупные из них нанесли на карту биеннального движения.
В 1995 году открылась Красноярская музейная биеннале — первая в России. Ее организовал музейный центр «Площадь мира». Представители 38 музеев собрались вместе, чтобы раскрыть тему «Прошлое и будущее в музее», а главным событием биеннале стал выставочный проект поэта Юрия Вэллы «Летнее стойбище оленевода».
Среди других известных российских проектов — Ширяевская биеннале современного искусства, которая проводится с 1999 года в старинном селе Ширяево на берегу Волги, Московская биеннале современного искусства (Москва, с 2005 года) и Уральская индустриальная биеннале современного искусства (Екатеринбург и Уральский регион, с 2010 года).