Вокруг отчётливо и сильно завоняло серой. Пёс приблизился, вальяжно перебирая массивными лапами, и по-человечески укоризненно осмотрел неучтённого посетителя с головы до ног, словно мысленно взвешивал и калькулировал его потенциальную ценность.
— Следуйте за мной, — величественно «сказал» пёс и крутанулся вокруг своей оси, чтобы вести остальных за собой, но как бы случайно хлопнул хвостом по запястью Червя, и тот отпустил руку гостя.
Червь закатил глаза и специально слишком громко зашептал Говоруну:
— Ану обожает командовать, когда не нужно, но вообще-то я как раз собирался именно в том направлении, так что почему бы нам не присоединиться к дорогому эксперту?
Ану стриганул одним ухом, но продолжил чинно сопровождать их к цели.
Коридор упёрся в балкон, нависший над скрытой во полутьме бездной, и Говорун незаметно облокотился о перила, чтобы избежать головокружения. Червь фальшиво улыбнулся и положил пальцы на выехавшую неведомо откуда панель, вслух задавая один-единственный вопрос:
— Прошу дать оценку эффективности текущего проекта «земляне» для сот.
Кто играет в человечков? (начало, назад)
Бездна ответила вспышками огней и Говорун сумел разглядеть миллионы ячеек, составляющих внутреннюю поверхность огромной сферы. Ану сидел неподвижно, только зрачки чуть двигались, наблюдая лавинообразное нарастание свечения.
— Ого! — Червь с торжеством покосился на застывшего пса. — Это даже круче, чем я надеялся. Феноменальный успех. Думаю, у комиссии по этике не может быть никаких вопросов. Души удовлетворены имитацией и массово выстраиваются в очередь на туристическую ротацию. Если правильно законсервировать данный мир, то мы сможем охватить практически всех желающих. И не по разу. У прототипов рождаются дети… Не слишком много, но этого будет вполне достаточно для стабильного воспроизводства с сохранением удовлетворительного социального и психологического профиля прототипов. Все желающие туристы будут охвачены. За несколько поколений.
Ану тихо зарычал и Червь неловко отдёрнул ладонь от панели, вопросительно оглядываясь на пса.
— Что такое?
— Я бы хотел сделать дополнительный запрос.
— Пожалуйста, — щедро размахнулся Червь, — спрашивай.
— Какова частотность запроса на имитацию одного конкретного прототипа, находящегося в данный момент здесь, внутри сот?
Сфера вспыхнула вся целиком и Говорун крепко зажмурился от боли, чувствую, как дико слезятся слегка обожжённые глаза.
— Похоже, у нас тут джек-пот. Как насчёт обсудить ситуацию в индивидуальном порядке?
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Тогда к чему был весь этот публичный цирк? — поморщился Червь.
— Мы должны были убедиться, что в сотах такое же единообразие мнения, как и у нас.
— Такое же? — на этот раз Червь действительно заинтересованно скрестил руки на груди, пока сфера неторопливо погружалась в полнейшую черноту.
— Да, Сет. Видишь ли, у нас тут уникальный случай. Как тебе известно, псы выполняют свою работу, невзирая ни на какие сопутствующие обстоятельства. Из чувства высшего долга, так сказать.
— Ну да. Вашим нравится виртуально тешить охотничий атавизм, не вредя высшим разумным существам, а нам нужны санитары. Все довольны, этика соблюдена безукоризненно. Страдают только местные прототипы обеих разумных звёздных рас, ну так всем искренне наплевать, не правда ли?
— Я бы предпочёл более аккуратную и выдержанную формулировку, но в целом верно.
— Тогда где собака порылась?
Ану презрительно задрал морду, но сдержал ругательство, с достоинством сообщив:
— У нас наблюдается повышенный спрос на выполнение гражданского долга именно здесь. Беспрецедентный, если быть точным. И мы связываем это с некими нарушениями, допущенными в настройках прототипов.
— Но ты не стал озвучивать эти нарушения публично, — ровно ответил Червь.
— Нет. Мы готовы предложить сделку. Нам нужен этот прототип.