Сундуки — природно-исторический памятник республиканского значения, расположенный в долине реки Белый Июс.
Представляют они собой гряду из нескольких отдельно стоящих гор-останцев. Всего в горной цепи около двадцати возвышенностей. Самые известные из них девять, а изучены только пять. Им присвоены порядковые номера (с 1 по 5). Высота некоторых из них достигает 200 м. Свой нынешний облик горы-останцы приобрели в результате выветривания и эрозии. Свое название гряда получила от самой северной горы, на вершине которой находится скала-останец «Сундук» в форме параллелепипеда, напоминающего своими очертаниями сундук. Останец сложен из красного девонского песчаника характерного буро-коричневого цвета. Отсюда его другое название ( Хызыл-хая (Красная скала). Для всех Сундуков характерна резкая асимметрия: с западной стороны они пологие, с восточной — крутые обрывы с обнаженными скалами.
Сундуки – это целый многофункциональный комплекс древности, площадью 2100 га. Он состоит из могильников, древних наскальных рисунков и специальных сооружений.
Научное исследование Сундуков началось в 70-е годы прошлого века. Северо-Хакасскую экспедицию Института археологии и этнографии СО РАН возглавил В.Е. Ларичев. Учёный уверен, что Сундуки — это сибирский Стоунхендж, т.е. древняя обсерватория под открытым небом, где местные жители следили за движением Луны и Солнца, наблюдали за звёздами. По подсчётам Ларичева, её возраст не менее 16 тысяч лет. Сами скалы образовались примерно 40 тысяч лет назад. По словам исследователей сундуков, здесь всё подготовлено для астрономических исследований, оказалось, что случайные выемки в камнях это древнейшие "приборы" для наблюдения за движением солнца, луны и звёзд. Наблюдения древних учёных складывались в стройную систему, по которой они знали длительность года, месяца, имели представление о движении светил.
Есть версия, что советское время в этой местности при распашке поля случайно трактором вскрыли могилу шамана. В захоронении был обнаружен камень с изображением созвездий и звезд. За прошедшее с тех пор время в этом районе постоянно работают археологические экспедиции, которыми было сделано множество открытий, позволяющих с уверенностью утверждать, что гора в доисторические времена служила местным жителям и как святилище, и как обсерватория для наблюдения за небом.
Наблюдения за цикличными перемещениями Солнца и Луны были очень важны для человека, поскольку этому ритму подчинялась вся хозяйственная и ритуальная деятельность древних людей. Вместо приборов для наблюдений на Сундуках использовались камни, отверстия и проемы в скалах, ориентированные на наиболее важные точки восходов и заходов небесных светил в дни равноденствия и солнцестояния – наиболее важные моменты для ведения древнего календаря.
Первый Сундук — наиболее интересный и значимый в гряде. Гора подковообразной формы с тремя каньонами. На самой высокой точке стоит естественная скала-останец, не до конца разрушенная ветрами и осадками.
Недалеко от вершины располагается Кресло Шамана. Это магическое место обладает уникальной особенностью — великолепной акустикой. Если человек негромко говорит, стоя на вершине склона, слушатели внизу хребта его прекрасна слышат, хотя расстояние между ними 200-300 метров. Форма горы, напоминающая подкову, создает коридор, по которому идет звук, не теряя своей громкости и разборчивости. Это возможно благодаря потокам воздуха, идущим сверху вниз.
В каньонах и на гребнях Первого Сундука размещается множество храмов, астросвятилищ и астроплощадок, которые предназначались для наблюдения восходов и заходов Луны и Солнца и ярчайшей звезды — Арктура, по мировоззренческой значимости равного Сириусу.
На первом холме были также обнаружены древние каменно-земляные стены из рядов горизонтально и вертикально уложенных каменных плит. Существуют две версии возникновения вала. Первая — это останки оборонительного сооружения, вторая — руины святилища, где проводились обряды и общались с духами.
Второй Сундук вызывает отдельный интерес для фотографов — на нем сооружают многочисленные каменные пирамидки. У сооружения таких пирамидок глубокие корни: раньше хакасы создавали их как жилища горных духов в особо почитаемых местах, к которым с древности относились и Сундуки. Теперь это популярное развлечение у туристов — строительство маленьких пирамид из камней. У Четвертого Сундука можно найти десятки таких сооружений. Укладывая камни друг на друга, люди загадывают желание. При этом, камней в округе почти не осталось, чужие сооружения трогать нельзя, поэтому часто туристы везут камни с собой.
Между первым и вторым Сундуками находится озеро. Его называют Инь-Янь. Это связано с тем, что смотря на озеро с первого Сундука, половина озера всегда находится в тени второго Сундука.
Третий Сундук – гора с двумя вершинами. Есть сведения о том, что на нем есть пещера. Но она не доступна туристам из-за не изученности и представляет опасность для посетителей.
Четвертый Сундук привлекает внимание исследователей, прежде всего, наскальными рисунками. Их возраст более двух тысяч лет. Один из них — знаменитая писаница «Лыжник», являющаяся лишь фрагментом объемной по своему содержанию серии петроглифов, повествующих о мифологии того времени. Здесь представлен целый сборник эпоса из жизни воина: его рождение, развитие, участие в охоте, битвах, победы и гибель. Такое не часто встретишь. Обычно бывают изображены отдельные сюжеты.
Так же на его склоне были обнаружены древние гробницы – погребальные камеры, сложенные их огромных плит. По мнению Ларичева и его последователей, это место служило для захоронения жрецов, а позднее и шаманов.
Пятый Сундук - самый южный из всех. Перед ним обнаружили большую группу могильников.
Он также является важной частью древнейшей обсерватории. Именно он полностью связан с движением Солнца. Это Сундук Времени или «Храм времени» с древнейшими солнечными часами в виде нарисованного на скале дракона, разделённого на 6 частей. До полудня тень двигается слева направо, проходя одно деление примерно за один час. В полдень центральная точка освещена полностью, далее тень от стены скользит в обратном направлении.
Как гласит историческая справка: с I тыс. до н.э. до 3 века до н.э. большую часть территории Хакасии занимала древняя цивилизация Тагарцев. Тагарская культура – культура скотоводов и земледельцев, а также охотников и горняков. Ровесница Древней Греции. Примечательно, что об этом народе упомянуто в древних летописях китайцев. Там их называли динлинами или сибирскими скифами. Преобладающим у тагарцев являлся европеоидный тип, к которому примешивались черты монголоидного. Утверждается, что по «продвинутости» астрономических познаний древние сибиряки не уступали своим более знаменитым современникам – древним египтянам, а позднее и античным грекам. Некоторые ученые считают, что они умело использовали сооружения горной гряды «Сундуки». Предполагается, что в период с 3 по 8 века до н.э. в кубе на первом сундуке было проделано искусственное отверстие, через которое солнечные лучи проникали только в день зимнего солнцестояния. Это был знак смены года, важный для хозяйственной и ритуальной деятельности людей. Есть даже место, называемое «креслом шамана» или «троном жреца», откуда наблюдали за цикличными движениями небесных тел.
С Сундуков открывается прекрасная панорама на Хакасскую степь с сетью оросительных каналов, по которым бежит чистая и очень холодная вода. Это еще одно свидетельство высокого развития народов, населявших в древности Хакасию. Уже в I тыс. до н.э. Хакасско-Минусинская котловина была центром орошаемого земледелия. После монгольского завоевания, они оказались заброшенными. Но в ХХ веке на их месте стали сооружать новые ирригационные системы, которые действуют до сих пор.
В 2011 г. на территории достопримечательности был создан музей-заповедник «Сундуки». Помимо археологических и природных памятников он располагает комплексом юрт и сувенирной лавкой. Сундуки можно посетить самостоятельно или в рамках экскурсии. Экскурсионную программу предлагает и сам музей-заповедник на месте. Это на много интереснее и познавательнее, чем самостоятельное восхождение.
Все сундуки довольно невысокие и доступны для подъема. С вершины сундуков открывается панорама на невысокие окрестные горные хребты, соседние Сундуки и бескрайнюю долину.
Экскурсии к Сундукам весьма популярны, поэтому летом здесь огромное количество народа. Приезжать сюда лучше на рассвете или закате, а лучше в мае или сентябре.