Когда евнух Хи ушел, императрица сидела долго в задумчивости. Дама Яо тихо подошла.
- Ваше императорское величество, простите мне мою дерзость, но разве можно позволять другим командовать вами? – Спросила Донгмеи.
Императрица устало посмотрела на свою служанку, которая стала ей правой рукой и помощницей во всем.
- Пусть думают, пусть верят, что они мной управляют. – Сказала Руомеи. – Пусть считают меня глупой. Я им позволю это. Но только для того, что бы увидеть, кто мне предан. Нравственная Жена хитра, но и хитрую лису можно перехитрить. Хочет, что бы я сама сделала так, что бы меня все уважать перестали. Пусть. А до евнуха Хи мне не добраться. Но он может добраться до меня. Но если я буду знать, кто ему служит в моем дворце, то я смогу устоять. Ты видела?
- Да. Я долго не обращала на это внимание. Ведь и слова не было сказано. Ему достаточно одного взгляда и все повинуются ему. Он просто кивнул, посмотрел и все… - Сказала Донгмеи. – Человек удивительной власти.
- Он тут много лет. И самый близкий к императору человек. Но я не могу его понять. Что им движет? Это для меня загадка.
- Та служанка увела несколько других из дворца. Я не смогла за ними проследить. Не знаю, куда они пошли…
Донгмеи виновато склонила голову. А императрица хитро улыбнулась.
- Что ж, нам и лучше. Ушли без спроса? Это нарушение. Построй всех служанок! Я хочу дать распоряжения.
Донгмеи поклонилась и вышла из комнаты. Руомеи же вздохнула. Ей придется быть жесткой. Этого она не любила, так как сама по себе была человеком мягким и исполнительным. Она предпочитала выполнять приказы, а не отдавать их. Но она гордая императрица и сейчас ей нужно было позаботиться в первую очередь о самой себе.
Скоро в самую большую комнату зашли все служанки и евнухи. Так же пришел и евнух Бохай.
- Ваше императорское величество. Не хватает двух евнухов и 5 служанок. – Сказала Дама Яо. – Мы нигде не можем их найти. И никто ни с какими поручениями никуда их не отправлял.
- Евнух Канг, ты подтверждаешь то, что не отсылал никуда служанок и евнухов? – Спросила императрица.
- Ваше императорское величество, я бы никогда не посмел отдавать указания слугам без вашего на то дозволения. – Ответил евнух Канг. – Никуда и никого не посылал. Они должны были быть тут, в вашем дворце.
- Евнух Бохай? – Спросила императрица.
- Ваше императорское величество, я не вызывал этих слуг. Но я займусь их поиском незамедлительно. – Сказал евнух Бохай.
- Конечно. Займешься. – Ответила императрица. – У нас сейчас тяжелое положение. Идет война и сколько она продлится, знает только Небо. На время войны во Внутреннем Дворе так же произойдут изменения. Первое о чем мы должны побеспокоиться – это об экономии. Все наложницы и слуги будут размещены теперь плотнее друг к другу. Мы не будем больше занимать большое количество домов. Так как впереди нас ждет зима. И мы должны экономить и уголь. В ближайшее время всех расселят на новые места. В основном будут заняты Дворцы. Евнух Бохай, предупреди об этом Жен и наложниц. Жены теперь могут занимать только три комнаты. Наложницы 1-го и 2-го ранга, одну. Остальные будут проживать с наложницами своего ранга и по профессиям. В три дня Жены и наложницы должны подготовиться к новым правилам. Так же, вы должны подготовить мне только три комнаты для проживания. Остальные я отдам наложницам и слугам.
Императрица посмотрела на слуг. Те были довольны таким исходом. Тем, что императрица и жены не оставили за собой целые дворцы, а их попытаются разместить в нескольких домиках.
- Так же, нужно начать подготовку к зиме. Каждый должен быть одет и обут. Но не нужно закупать новое. Для начала нужно разобрать склады. А для этого, все подсчитать. И я хочу, что бы вы, как мои слуги показали пример поведения. Никаких криков, ссор и скандалов. Помните о том, что сейчас война и мы должны вести себя достойно.
- Слуги могут возвращаться к работе. – Сказала дама Яо. – Главный Евнух Внутреннего Двора и Евнух Канг пройдите в кабинет императрицы.
Слуги быстро разошлись, и только покинув комнату, принялись обсуждать новость, которую услышали.
***
Гонконг сидела за столом в кабинете императора. Она вывела очередное имя на листке бумаги и слушала то, что ей рассказывали слуги про императрицу. Когда последняя служанка закончила, она посмотрела на евнуха Хи и сказала.
- Проводите слуг к Внутреннему Двору.
Старый евнух поклонился, а Гонконг устало вздохнула.
- Серпентарий. – Тихо сказала она. – Тунхэ… то есть… Дэшэн… мне нужно привыкнуть к твоему имени.
- Мне и самому нужно к нему привыкнуть. – Сказал ученик лекаря. – Какая у тебя интересная прическа Гонконг. Когда я пришел, она была другой.
Молодой человек усмехнулся, а Гонконг печально вздохнула. В комнате ее быстро переодели и нарядили, заплели прическу, которая выступала на правый бок, и закололи шпильками. По последней моде. Воск заставил волосы замереть, а саму Гонконг, которая привыкла одеваться и заплетаться удобно, страдать.
- Она еще и голову клонит. Кто бы меня спас от дворцовой эстетики. – Сказала она. – Пока нет евнуха. Запоминай. Пойдешь к императрице и передашь письмо. Вот это, что было… - Она помахала рукой в ту сторону, где стояли служанки, - расскажешь, если сама она спросит. Если не спросит, не рассказывай. Придешь после осматривать Сун и все мне расскажешь.
Дэшэн кивнул, а Гонконг быстро выводила иероглифы на бумаге. После, посыпав свежие чернила песком, передала письмо своему другу, который тут же спрятал его в рукаве. После поклонился и вышел.
***
И-Ки-Лан приняла начальника охраны в одной из комнат дворца. Тот поклонился, а Нравственная Жена изучала его взглядом.
- Охраной Запретного города управляет князь Чжао, но тебя послал князь Юань. Как это понимать? – Спросила И-Ки-Лан.
- Всей империей управляет император Цилон. Запретным городом управляет император Цилон. Охраной управляет император Цилон. Князь Чжао и князь Юань являются канцлерами и ими управляет император Цилон. Все решения исходят только по воле императора и от самого императора. – Ответил начальник охраны.
«Замечательно. Еще и император все знает», - подумала Нравственная Жена. – «Фанг, что же ты меня так подвела? И император промолчал, ни слова не сказал. Скрытный, как обычно. Что теперь будет?»
- Я обратилась с таким вопросом из-за безопасности. Принцесса осталась со мной. Никаких указаний о мерах безопасности не было дано. И я беспокоюсь о судьбе своей дочери. – Сказала Нравственная Жена. – Я рада, что все вышло именно так. И я вас внимательно слушаю.
Она решила пойти тактикой, что это не случайно все вскрылось, а она сама хотела, что бы все вскрылось.
- Все меры предосторожности приняты. Ваша охрана, которая стоит у дверей поможет вам в нужный час, если он настанет. – Ответил начальник охраны, а после достал свиток и шкатулку. – Вам просили передать.
Фанг взяла свиток и маленькую шкатулку и передала Нравственной Жене. Та открыла шкатулку сразу и увидела в ней печать, что передала ей мать. И-Ки-Лан сразу стало дурно. Она сломала печать на свитке, и медленно развернула, словно там был ее смертный приговор.
Она быстро пробежалась по письму глазами и свернула свиток.
После кивнула и начальник охраны ушел.
И-Ки-Лан сидела задумчивая. Фанг была испугана.
- Госпожа, что в письме? – Спросила она свою госпожу.
- Указания о безопасности принцессы. – Ответила Нравственная Жена.
Она решила, что говорить Фанг правду не будет. В один миг она перестала ей доверять. Почему? И сама не знала. Что-то словно перевернулось в ней.
«Как могли они взять печать из моих личных вещей?» - думала она. – «Я же положила ее в мешочек с травами. Никто не видел. Только ночью могли взять. Но в комнате Фанг. Она взяла? Или уходила и кто-то пришел? И как теперь ей доверять?»
- Приведи мою дочь. – Сказала она. – А еще приведи ученика лекаря… не помню его имя.
Фанг поклонилась и вышла. И-Ки-Лан развернула письмо и еще раз прочитала его.
«…разочарованы вашей скрытностью… нельзя иметь печати кроме тех, что дарует император… вынужден принять меры… нельзя приближаться к принцам до возвращения императора… в целях безопасности будет проживать женщины из посольского дома… заберет принцессу… поставить печать императорского дома… империей управляет император и ничто не скроется от его ока, а Два Брата-Дракона охраняют покой императора… разговор по возвращении…»
В комнату зашла принцесса. Нянечка привела ее за руку. И И-Ки-Лан тут же посадила дочь на руки. Она так хотела сына, а теперь могла потерять и дочь. Нравственная Жена прижала к себе дочь крепко-крепко.
***
Императрица приняла ученика лекаря Дэшэна. Тот сразу же перешел к делу, по которому пришел. И протянул письмо.
Руомеи быстро его прочитала. И после прочтения письма ей стало легче.
- Я благодарю княгиню Чжао за бдительность и за почтение с которым она относится к императорской семье. – Сказала императрица. – Могу дать совет, пусть будет осторожной с евнухом Хи и Ланфен. Это все, что я могу ей сказать.
Руомеи задумалась.
- Она написала, что ты будешь передавать мне сведенья о принцах. – Сказала Руомеи. – Я благодарна тебе, что ты согласился. Это очень важно для меня. Но ты должен помнить о том, что больше никому ничего не должен рассказывать о детях императора.
- Я помню правила и законы, ваше императорское величество. – Ответил ученик лекаря Дэшэн.
- По вопросу лекарств. Ты так же не обязан никому ничего говорить про мое здоровье. Даже княгине. Она все верно рассудила. О моем здоровье ты можешь докладывать только императору.
- И все же, я бы советовал вам пить успокаивающий отвар на ночь. И утром бодрящий отвар. Так же, есть отвары, которые помогут вам быстрее восстановиться после недавних родов. Нагрузка на ваш организм огромная, а вы мало отдыхаете. Отвары, которые я вам предложу никак не повредят ясности вашего сознания.
Императрица согласилась. Разве могла она отказать? Ученик лекаря ушел. Но у входа во дворец императрицы его встретила Фанг и велела идти во Дворец Нравственной Жены. Евнуху Кангу об этом быстро доложили и тот велел узнать в чем дело, не заболела ли принцесса.
Императрица вызвала евнуха Бохая. И велела наказать служанок и евнухов, которые посмели покинуть Внутренний Двор без дозволения и распускать сплетни про императрицу. И ту служанку, что вывела их так же наказали. Их забили до смерти.
Ланфен, узнав про это высказалась о жестокости императрицы.
- Если ты не попридержишь свой язык, то останешься без него. – Резко ответила Гонконг. - Никому не дозволено обсуждать решения императора и императрицы.
Ланфен только улыбнулась.
- Придет время, и ты будешь жалеть о том, что защищала ее. Вспомнишь ты мои слова тогда. Я обиду держать не буду. Потому что ты права, Гонконг, у этих стен есть уши. А языки у тех, кто носит эти уши, извратят даже то, что было невинно.
Ланфен ушла.
- Она предсказывает часто. Дар, говорят, остался у нее. – Сказала Сун. – Даже ваш брак она предрекала. И, кто знает, может быть вы с Юнхвэ без ее помощи так и не встретились бы и не была бы ты сейчас княгиней.
- То, что судьбой уготовано, каждый пройдет. – Ответила Гонконг. – Только Небо знает и может предупредить о том, что будет. А прочее, предсказания, гадания и попытки изменить судьбу человека неестественным путем – колдовство. А наказание за подобное – смерть.
Сун испугалась.
- Я не это хотела сказать…
- Но именно это ты и сказала. Следи за тем, что говоришь.
Сун испуганно кивнула. Навредить Ланфен она никак не хотела. Но раньше никогда не задумывалась, что значит то, что делала ее подруга.
***
Евнух Канг спешил к императрице. Он поклонился и подошел близко, что бы императрица могла слышать его шепот.
- Принцессе, дочери императора и Нравственной Жены на плечо поставили печать императорскую. – Сказал он. – Но почему это держат в секрете, никто не понимает. Но таков приказ императора.
Императрица кивнула.
- Император делает все возможное, что бы защитить своих детей. Жаль только, что ограждает меня от этих забот.
- Император на вас возложил огромную ответственность по спасению его гарема. – Заметил евнух Канг.
- Если на нас нападут, то гарем нельзя будет спасти, ты не понимаешь этого? – Спросила императрица. – Жены воспользуются тем, что они принцессы других империй и ханств. И они не тронут их, а отправят к их отцам. Вопрос тогда остается с принцессами императора. И еще с Драгоценной Женой. По сути, мне нужно будет только их и спасти, да саму себя.
- Приказы императора только начали поступать. – Отметила дама Яо. – Возможно, и вы скоро получите указ. И тогда все станет очевидным.
- Но у нас нет времени, что бы ждать. – Сказала императрица. – Я не понимаю этой задержки, но полагаю, у императора были причины.
Нравственная Жена только успокоила плачущую дочь. Плечо еще не один день будет болеть. Но теперь на нем была печать императорского японского дома, которая могла спасти ее дочь от печальной участи. К тому же, с годами шрам посветлеет и пропадет. Ученик лекаря не сильно прижал. Сказал, что со временем она сойдет.
Но Нравственная Жена втерла после корицу в ожог, что бы печать на плече дочери осталась навсегда.
Поздно ночью, евнух Вейж посетил дворец императрицы и передал приказ императора для ознакомления.
Императрица прочитала и вернула его евнуху.
- Гордость императора превыше всего. – Сказала она. – Все будет исполнено.
Евнух поклонился и ушел. Императрица же долго сидела на кровати и не могла уснуть. После она вышла на балкон и посмотрела на спящий императорский город. Даже ночью он был прекрасен. В чанах горели факелы, освящая дорожки, под крышами горели фонарики, драконы на крышах возвышались и словно охраняли дворцы. Этот город был прекрасен и очень жесток.