XVIII век, Россия: Северный Урал и просторы Поволжья. Купец М.Ф. Гайдурицкий, успешный предприниматель, тяготится вмешательством в свои дела матушки. И имеет своим намереньем более разбогатеть. Пускаясь от своего положения «во все тяжкие», от случайного знакомого узнает о возможности обогатиться через сиротку. Герои, обитатели тех краев, оказались впутанными в историю с поиском сокровищ, серию убийств и сокрытого таинства.
-----
На торговый обоз наших героев напали волки. Не обошлось без потерь. Возница, спасший барина от погибели, весьма плох. Его отхаживает повитуха, дочь молится за болезного. Хозяин огорчен произошедшим. Послали за лекарем и стряпчим. Барин строит планы на будущее.
Его мечты прерывает матушка. Их встреча не приносит им радости.
Барин, от скуки, закутил с расстригой, безсоромно. Полиция и селяне разыскивают их, дабы предотвратить дальнейшие бесчинства.
Полицмейстер ищет татей, помогает сиротке, разбирается с кражей у банкира Изи.
Тем временем, распопка поведал Гайдурицкому о диковинной ящерке, богатство приносящей. И какое отношение к этому имеет Алёнушка, его воспитанница?
Что до Ачипа, то барин отписал ему деревеньку. Туда и увезла его дочь, под присмотр старца Веденея. Поправляться.
Веденей не прост. И окружение его - пугающее. Необычное знакомство Ачипа с юродивым - Гамаюном, тревожит его вопросами.
Гамаюн рассказывает Ачипу о трофее.
Ачип знакомится с Матреной и узнает от нее, что Веденей спешно ушел незнамо куда.
Домовой и Кикимора нечаянно пугают болезного.
Тем временем, в доме Гайдурицких появляется сиротка, самолично привезённая матушкой из пансиона.
-----
Перестала Алёнка сомневаться, что знают супостаты о подарке отцовском. Да ни она сама, никто наверняка не знал - что это за сокровище такое.
Девонька воткнула иголку в рукоделие, оставила шитье. Тихо, на цыпочках подошла к двери своей светлицы. Открыла и обомлела… Перед ней, на коленях, стояла приживалка. От испуга и стыда, что застали благочестивую за неудобным делом – заорала, похожайка(1) скудоумная. Подобрав пыльный подол, бубня, заковыляла в свою комнату.
Алёнка, в сердцах, топнула ножкой. Закрыв дверь, прошептала:
- Вот ведь, покоя нет от "божьих обезьян"(2)! Чтоб их разорвало да подбросило! Сбегу. Надоели!
Затушив лучинку, пробиралось чадо к двери. Выскользнув из коридора на лестницу, спускалась осторожно на первый этаж. Тут ее бобылиха и поймала.
- Далеко собралась, красивая? - Спросила с издевкой.
Алёнка вздрогнула и собралась удрать. Но цепкая, не по-женски сильная рука Аннушки, уже схватила ее за предплечье.
- Куда, милая?.. Ан нет, не выйдет, заюшка. Не родился еще человек, что меня вокруг пальца обведет. - Выговаривала в голос "анчутка", тянула ее по коридору к "черной" кухне. Тыкала в ребра кулаком, стыдила:
- В своем ли уме ты, девка? От барских харчей, да в леса подаваться?
Аленка горько заплакала, взмолилась:
- Анна Макаровна, голубушка, отпусти! Лучше сгину в лесу, чем незнамо где окажусь. Хоть сама себе жизнь повершу. Смилуйся пожалуйста!
Аннушка затолкала ее в чулан, не унималась:
- Я вот розги тебе сейчас выдам! Будешь знать, как от добрых людей по ночам шастать. - С теми словами взяла из кухни замоченную в соленой воде розгу, звучно рассекая воздух, с плеча опустила хворостину на несчастную.
По коридору, от чулана, шушукаясь и пихаясь, спешили на второй этаж вездесущие приживалки - доложить матушке о беглянке.
Злая баба, отложив инструмент, выглянула из чулана в коридор. Никого. Обернулась к зарёванной Алёнке. Та сидела на мешке с мукой, удивленная, рассматривая мокрый след от розги на соседней лавке. Бобылиха затормошила девчушку за плечи:
- Ошалела ты – бегать? Здесь везде глаза и уши. За лишнее слово и пришибить могут. Неспроста тебя матушка бережет. Видать свой интерес есть. Тебе, девка, дознаться надо, чего от тебя хотят. Ну, сказывай! – Уселась рядом.
Отроковица потупила глаза, дернула плечами:
- Правда, не знаю.
Макаровна, вытирала мокрые рука о передник:
- Дело твое. Одно тебе скажу: в одиночку ты с Гайдурицкими не сдюжишь. Тут хитрость нужна.
Бабе отчего-то жаль было девоньку, словно кто нашептывал, ввязаться в заступничество.
- Утром пойдешь к матушке, в ноги кинешься. Молись, божись, чтобы отправиться в монастырь на послушание - на отмоление греха.
Алёнка, в страхе, судорожно замотала головой:
- Нет! Ни за что. Они об этом только и мечтают. Родненькая, помоги! - Вцепилась в ноги бабы, заплакала.
(Продолжение следует)
-----
1. Похожайка – приживалка.
2. «Божья обезьяна» - дьявол, бес. Сравнение приписывают Блаженному Аврелию Августину.