К началу 1991 года цены по сравнению с прошлыми, стабильными годами успели подняться в полтора раза. Была проведена "Павловская реформа" в результате которой были изъяты из оборота купюры 50 и 100 рублей. С апреля введены плавающие цены и снижен курс рубля к доллару в 2 раза (1,75 руб за 1 доллар), однако рыночный курс упал до 30 рублей за доллар. К концу года цены выросли почти в 10 раз.
Во второй половине 1991 года в обращение была введена новая монета Госбанка СССР достоинством в 1 рубль. Новый рубль был сделан на заготовках из мельхиора и значительно меньшего размера, относительно типичных советских рублей которые были с 1961 по 1991 годы. Диаметр 21.2 мм. Вес 3.7 грамм. Гурт рубчатый. Ранее рубли СССР имели диаметр 27 мм и вес 7.5 грамм. Размер монет видимо уменьшался, соразмерно покупательской способности рубля.
Монеты производились исключительно на Ленинградском монетном дворе.
Дизайн упростили, вероятно также с целью снижения себестоимости производства монет. На лицевой стороне вместо герба появились фрагменты кремлевских зданий, а на реверсе большие колосья заменили на "жиденькие" ветки. Гуртовую надпись также убрали.
В среде нумизматов, несмотря на скудность по разновидностям среди рублей 1991 года, находят что положить в коллекцию. Например много коллекционеров собирает монеты с браками- повороты(нарушение соосности), расколы, выкусы и смещения.