Понятие природы - занимает одно из важных мест в философии и философии культуры. Возможны разные контексты использования понятия природы. Так, часто оно означает практически весь мир в целом. В этом случае понятие природы по смыслу приближается к таким фундаментальным категориям как бытие, реальность, Универсум, Космос и так далее. Возможен и более узкий смысл этого слова, в котором данное понятие означает естественную среду нахождения и обитания человека.
Такое расхождение смыслов связано с тем, что в разных культурных и исторических традициях понятие природы имеет различное значение как для отдельно взятого человека, так и для общества в целом.
С одной стороны, природа является как нечто такое, что порождает человека, она постоянно присутствует в нас и в нашей жизни, является важной составляющей многих окружающих нас предметов. Отрыв от природы означает в этом случае смерть, близость к природе – явное благо.
С другой стороны, природа оказывается ценным источником всех потребительских благ. Вода, пища, полезные ископаемые, энергия - все это получено из природы. Природа также является одним из условий здоровья человека, что особенно важно в условиях современной жизни.
Также природа оказывается постоянным объектом эстетического удовольствия, для многих является источником вдохновения. Именно в этом качестве она присутствует в художественной, живописи и других видах искусства.