Некогда Великие Равнины населяло более 5 миллиардов чернохвостых луговых собачек, живущими обширными колониями, которые называют "городками". Самый крупный из известных на сегодня "городок" раскинулся на 65000 квадратных километров и насчитывал примерно 400 миллионов особей. В США и Мексике встречается ещё четыре вида этих животных, но по численности и размерам ареалов они существенно уступают чернохвостой.
Сейчас этот вид занимает около 1% своего исходного ареала, охватывающего некогда практически все Великие Равнины. Их печальная судьба-результат сельскохозяйственного освоения прерий и уничтожения грызунов как вредителей. У других видов луговых собачек положение аналогичное.
В своих городках луговые собачки живут семейными кланами, включающими матерого самца, двух-трёх взрослых самок и одного-двух подростков. Они сообща охраняют свою территорию с разветвлённой норой, используемой спальни и ясли, а также как убежище от врагов и плохой погоды. Входы ведут в туннели длинной до 33 метров и глубинной до 5 метров.
Лишь половина этих зверей живёт дольше года, хотя науке известны пятилетние самцы и восьмилетние самки. В любом возрасте их губят инфекции, включая бубонную чуму и многочисленные хищники-звери, змеи, птицы. Естественно, чаще всего их жертвами становятся молодые зверьки.
На поверхности одновременно находится много луговых собачек. Некоторые из них обязательно стоят на холмиках у входа, следя, не приближается ли хищник. Заметив опасность, часовой громко тявкает. Услышав сигнал тревоги, все грызуны скрываются в норах.
