Кастор (α Gem) является системой из шести звезд, расположенной в созвездии Близнецы. Она состоит из трех бинарных пар, обозначенных Кастор A, Кастор B и Кастор C. Эта система имеет общую видимую величину 1,58, что делает её 23-й по яркости звездой на небе. Она немного слабее, чем Регул. Несмотря на то, что она имеет обозначение Альфа, Кастор является второй по яркости звездой в Близнецах, немного слабее, чем его близнец Поллукс (Бета Близнецов). Звезда находится примерно на расстоянии 51 светового года от Земли.
Звездная система Альфа Близнецов
Система Кастор состоит из 3 двойных звезд. Они обозначенные как Альфа Близнецов (или Кастор) Aa, Ab, Ba, Bb, Ca и Cb. Все три визуальных компонента Кастор A, B и C – являются спектроскопическими двойниками, парами звезд, запертых на жесткой орбите. Они появляются как одиночные звезды и могут быть идентифицированы только как бинарные системы через их спектральные линии. В отличие от трех визуальных компонентов, шесть отдельных звезд не могут быть видны в телескоп.
Все шесть звезд связаны друг с другом гравитацией и имеют общее движение в пространстве. Компоненты каждой из трех бинарных систем вращаются друг вокруг друга, и три бинарные пары также вращаются вокруг друг друга в общей сложности на пяти орбитах. Кастор А и В имеют период обращения 445 лет, а Кастор Аb и Кастор С завершают орбиту каждые 14 000 лет. Отдельные компоненты имеют гораздо более короткие орбитальные периоды: 9,2128 дней для α Gem Aa и α Gem Ab, 2,9283 дня для α Gem Ba и α Gem Bb и только 0,814 дней для α Gem Ca и α Gem Cb.
Кастор Aa и Ba – это звезды основной последовательности класса A, замкнутые на орбитах со значительно более тусклыми спутниками – красными карликами. Они имеют орбитальные периоды всего в несколько дней. Прогнозируемые скорости вращения звезд составляют 18 км/с (Aa) и 33 км/с (Ba). Расстояние между Кастором A и Кастором B составляет около 6 угловых секунд.
Кастор C – это затмевающая двойная звездная система, состоящая из двух красных карликов с орбитальным периодом менее суток. Оба компонента имеют прогнозируемую скорость вращения 37 км/с. Звезда Кастор C также классифицируется как A. Компоненты звезды Кастор C имеют зоны различной яркости и показывают скачками вспышки.
Звезда завершает орбиту вокруг пары AB каждые несколько тысяч лет.
Звезда Кастор А
Звезда Кастор А состоит из белой звезды основной последовательности спектрального типа A1V и красного карлика со звездной классификацией dM1e. Они имеют общую видимую величину 1,93.
Звезда α Gem Aa имеет 2,76 солнечных масс и радиус в 2,4 раза больше, чем у Солнца. Его расчетная температура поверхности составляет 10 000 ºС.
Масса и другие свойства спутника трудно определить, но считается, что звезда имеет менее 50% массы Солнца.
Звезда Кастор В
Звезда Кастор В состоит из белой звезды главной последовательности и красного карлика. Двойная звездная система имеет общую видимую величину 2,97. Среднее расстояние между звездами Кастор A и B составляет 100 а.е.
Звезда Кастор Ba более яркий, крупный и более массивный компонент в системе, имеет 2,98 солнечных масс и радиус в 3,3 раза больше солнечного. Она немного холоднее, чем Кастор Aa и имеет температуру 8 560 ºС. Кастор Ba классифицируется как звезда Am (металлическая звезда), химически своеобразная звезда класса A с сильными линиями поглощения металлов в ее спектре.Свойства красного карлика неопределенны, но, как и звезда Кастор Ab, имеет менее 0,5 солнечных масс.
Звезда Кастор С
Звезда Кастор C является самой слабой из трех визуальных компонентов. При визуальной величине 9,83 это единственный компонент, невидимый невооруженным глазом. Однако его можно увидеть в небольшой телескоп. Отделенный от Кастора AB по меньшей мере 1000 а.е., α Gem C состоит из двух красных карликовых звезд, которые имеют одинаковые свойства. Оба классифицируются как dM1e карлики с массой 0,5992 солнечных масс и 0,6191 солнечных радиусов. Обе звезды имеют температуру поверхности 3 550 ºС и менее 10% от яркости Солнца. Их предполагаемый возраст составляет 370 миллионов лет.
Расположение звезды на небе
Звезду Кастор легко найти, потому что она яркая и расположена рядом с выдающимся зимним астеризмом, известным как Зимний круг или зимний шестиугольник, образованный Поллуксом, Капеллой, Альдебараном, Ригелем, Сириусом и Проционом. Астеризм виден на ночном небе в северных широтах в течение зимних месяцев и позволяет легко идентифицировать отдельные звезды и их соседей. Находясь рядом с Поллуксом, Кастор может быть найден с помощью астеризма.
Лучшее время года для наблюдения за Звездами Кастор и Поллукс и другими звездами созвездия Близнецы – февраль. В средних северных широтах это созвездие относительно заметно на небе с января по апрель.