начало
Друзья! Внезапно я в отпуске. Впервые с 2017 года. Регулярно что-либо выкладывать вряд ли смогу, всё моё время посвящено семье. Но, чтобы вы не скучали, хочу предложить вашему вниманию две зарисовки. Они, вроде бы, про нашу многострадальную Землю, но вдумчивый читатель встретит здесь знакомые по "Острову" названия... Всё в этом мире взаимосвязано.
Изображение мигнуло и пропало. Вместо окна в бездонный космос в свете разгорающихся светильников стал виден кремовый пластик стеновой панели.
— Проклятое место! — недовольно поморщилась стоящая у стены шасс'дар'тей. Окажись поблизости землянин, он легко принял бы её за человека в полумраке отсека. Пожалуй, издалека лишь нервно хлещущий хвост выдавал в ней представительницу иной расы.
Вблизи обмануться было сложнее. Несмотря на человеческую фигуру и красивое лицо с правильными чертами, различия бросались в глаза: руки и ноги были покрыты мелкой глянцевой чешуей, надбровья и щёки прикрывали костяные пластины. Глаза пугали особенно: в них не было ни белка, ни радужной оболочки, один огромный зрачок, бездонный, не дающий блика.
Увенчанный длинным острым когтем палец коснулся стены:
— Значит, Земля... Смешно. Некоторые аборигены так называют почву... И здесь нет магии. Почти нет. Теперь я понимаю, зачем Владыка заставил нас плестись в этом чудовище, вместо того, чтобы проскользнуть между мировыми линиями. Ха! Здесь их просто нет! Даже бездонные накопители Ковчега пустеют слишком быстро.
Голос шасс'дар'тей, младшего демона мира Фернау, мог испугать или, как минимум, заставить поёжиться собеседника. Он словно состоял из трех голосов: крайне низкого, уходящего в инфразвук; глубокого контральто, вызывающего сладостную истому, и резко звучащего высокого тона, в котором слышался металл. Голоса перетекали из одного в другой, переплетались, так, что казалось, словно говорят несколько существ одновременно.
У себя в отсеке демонесса не носила одежды, как и в родном мире. Несмотря на то, что Ковчег вмещал в себя множество пассажиров, шасс’дар’тей редко покидала своё помещение. Вообще, жители Фернау — жуткие индивидуалисты. Если воля Владыки не требует групповых действий, демоны предпочитают держаться по-одиночке.
Демонесса коснулась когтями правой руки пластика панели, ощутила вибрацию и кивнула своим мыслям: крайне редкая здесь мировая линия пронзила Ковчег. И пока огромный корабль движется сквозь неё, накопители жадно пьют сырую магию Вселенной, чтобы переработать её в свет, тепло и воздух. И накормить вечно голодных до магии демонов.
— Пожалуй, пора начинать готовиться к встрече. Смешные земляне засорили всё пространство своими электрическими волнами. Кажется, у них начинается паника.
Демонесса жестко усмехнулась, отчего проступили нащечные костяные пластины.
— А ведь Владыка просил их успокоить. Понимаю... Второго провала Ему не пережить. Значит, придется соответствовать ожиданиям аборигенов.
Она развела руками перед собой, воплотив тончайшую мерцающую кисею, налившуюся глубиной и объемом. Спустя мгновенье на шасс'дар'тей смотрело её отражение.
— Опять надевать на себя тряпки... — сморщилась она, критически оглядев себя со всех сторон. В отличие от любого зеркала, магическое отражение было объемным. И повиновалось мысленным командам, поворачиваясь перед свои оригиналом.
— Эй, Шар-Шорнг! Остановись-ка в пределах линии! Пока накопители не заполнятся, движение не начинай!
"Повелительница! Ты требуешь невозможного! Я не могу так же стремительно двигаться, как ты в своем крошечном тельце. Чтобы остановиться, мне нужно..."
— Взбучки тебе хорошей нужно — процедила демонесса. — Опустошай накопители, бестолочь! Потом восполнишь.
"Я именно это и хотел сказать. Не надо взбучки!" — в бесцветном мысленном посыле Ковчега послышались умоляющие нотки. Он слишком хорошо знал таланты демонессы причинять боль.
— Уточняю задание: развернуть корпус так, чтобы через него прошли обе линии: и та, что впереди, и та, через которую ты плетешься.
Ковчег издал подобие стона.
"Повинуюсь, Повелительница!"
— Ты это видел?! Он просто взял и развернулся! — возбужленно прокричал напарнику майор Сэмюэль Делони из центра наблюдения за космическими объектами NASA.
— Holy shit! — откликнулся напарник, подавая сигнал тревоги.
Не дожидаясь отклика "сверху", он начал надиктовывать сообщение, как требовала инструкция в чрезвычайных случаях.
— Что там у вас? — зажегся экран экстренной связи.
— Сэр, это искусственный объект, сэр! Он только что полностью погасил скорость и и изменил расположение в пространстве, сэр! Для объекта такой массы и скорости это противоречит законам физики! Это не астероид!
— Вы уверены?
— Мы своими глазами наблюдали это. И данные телеметрии подтверждают.
— Хорошо. Известите русских и продолжайте наблюдение.
Экран медленно погас. Наблюдатели услышали команду " Тревога — красный!", но это относилось не к ним.
Напарник майора, капитан Джекоб Горацки, флегматично заметил:
— Надеюсь, они таки не испортят всю обедню. Клянусь мамой полковника, я бы таки сильно подумал, хочу ли я связываться с кораблем пришельцев, так вызывающе плюющим на законы физики. И я таки боюсь думать, до чего дошла у них техника, чтобы вот так, без треска и блеска, осуществить подобное непотребство.
Шасс'дар'тей усмехнулась уголками губ.
"Аборигены удивились. И, пожалуй, испугались. Надо их успокоить."
Она вернулась к разглядыванию своей зеркальной копии.
— Так. Земляне раздельнополые. Это хорошо. К самкам доверия больше. Мммм... Убрать здесь, подтянуть здесь... Пожалуй, так сойдет. Пусть видят перед собой почти ребенка. Теперь тряпки... — демонессу облек бархатистый серый комбинезон. Она задумалась на мгновенье, выпуская и убирая когти.
— Нет, не так. Эти дикари верят, что на голове должно обязательно быть ... — неопределенный жест: — Что-то такое!
Глядя на вытянутый, чуть расширяющийся кверху прозрачный шлем на своем отражении, она всё ещё хмурилась. Чего-то не хватает. Шасс'дар'тей прикрыла глаза. Под шлемом появились дыхательные трубки, непонятного вида металлические детали и мерцающая разноцветными индикаторами нашлепка в районе левого глаза.
— Чем непонятнее, тем лучше — скупо улыбнулась демонесса, следя за мимикой. Показывать сразу лицевую броню чужакам не стоит.
— И еще штрих.
Хромированный ободок отделил шлем от комбинезона.
— Пожалуй, сойдет. Эй, Шар-Шорнг! Ты разобрался с тем электрическим сумбуром?
"Конечно, Повелительница. Очень простая кодировка. Уверен, так задумано. Но эти условно разумные... странные. Они используют только электрические импульсы. Ни тяготения, ни биоритмов, ни слабых взаимодействий... Очень ограниченные возможности"
— Не умничай. Раз разобрался, подай им сигнал "Мы с миром". Пусть успокоятся. А то от их мельтешения голова кружится.
"Исполнено. Что-то еще?"
— У тебя мозгов много. Придумай, как мне лучше появиться.
"Земляне используют летательные аппараты на алхимической тяге. Будет лучше, если ты появишься на чем-то подобном"
— На алхимии? Мне?
"Не обязательно повторять за ними. Достаточно подобия"
— Ладно. Разбуди шер'ат'дар, скоро им найдется работа. И пусть десяток готовится меня сопровождать. Посланцу Владыки положена гвардия...
"Напомню, Владыка приказал, чтобы в этот раз было без проколов."
— Сама помню! — шасс'дар'тей поёжилась, вспоминая "наказ" Владыки. "Наказ" и "наказание" в Его исполнении так похожи...
— Придумал средство доставки? — снова обратилась она к незримо присутствующему Духу Ковчега.
"Конечно. Хотя это потребует энергии"
— Вот что! Погляди, что там с линиями возле этого мирка.
"Почти пусто. Планета летит в словно специально проложенном коридоре, не пересекая линий. Ближайшая за орбитой спутника."
— Значит, там ты и остановишься. Держи накопители полными, энергии потребуется много.
"Хочешь послушать передачу аборигенов?"
— Там что-то важное?
"Нет. Предлагают место встречи."
— Ответь согласием. Это в пространстве?
"На планете. Они, видимо, считают, что на поверхности они сильнее."
— Пусть считают. Мне же проще. Не придется прорываться. Средство доставки готово?
"Заканчиваю. Рекомендую для начала появиться без гвардии. Наши бойцы напугают их."
— Я посланница Владыки! — резко откликнулась демонесса, движением руки стирая своё отражение.
"Тебя, как посланца, ничуть не унизит, если все почести получишь ты одна. Зато аборигены будут спокойнее. Помни наказ Владыки."
— Да помню, помню. Ладно. Твои предложения?
"Средство доставки оставить за пределами атмосферы, спуститься на диске. И получить согласие аборигенов на высадку телохранителей. После первых переговоров это будет сделать проще."
— Вероятность, что они нападут?
"Если ты будешь одна, без оружия, то минимальная. Примерно..."
— Достаточно. Цифры оставь себе! Отправляемся.
Смешанный комитет по встрече нервничал и волновался. Первый контакт! Армия окружила место предполагаемой высадки, на подхвате дежурили медики и аналитики. Все средства массовой информации вели прямую трансляцию контакта. Пустыня Сахара никогда не была столь людной. Человечество прильнуло к телеэкранам и мониторам.
Вот в небе появилась серебристая точка.
— Смотрите-ка, никакого выхлопа! — нарушил тишину представитель России.
— Снижается не по баллистической траектории. Интересно, какой принцип двигателя? — откликнулся представитель США, пожилой негр с генеральскими звездами.
— Сэр, мы не фиксируем никаких излучений, сэр. Снижение происходит со скоростью пять футов в секунду, температура тела около семидесяти трех градусов*. — доложил руководитель аналитической группы.
— Как на лифте едут. — пробормотал француз.
Прошло полчаса. Челнок пришельцев снизился до километра.
— Лопни мои глаза, они гуманоиды! То есть, она... — не сдержался итальянский командующий.
— Женщина. — констатировал немец.
Генерал Сара Лесворт, председатель комитета начальников штабов ВС США, поморщилась. Мужики остаются мужиками.
Двести метров. Телекамеры дают детальную картинку. На небольшом, не больше пяти метров в диаметре, диске из непонятного материала, спокойно стоит молодая женщина, почти девочка, удивительно красивая и изящная в своем легком скафандре.
Не было видно никаких приборов и агрегатов, диск просто плыл в пространстве.
— Интересно, они там все такие? — пробормотал русский, еще не старый мужчина.
— Джентльмены, подберите слюни! — резко отреагировала генерал Лесворт. — Вы ничего о них не знаете, но уже похожи на ошалевших от весны кобелей! Уважайте женщин!
— Совсем старуха на почве феминизма поехала. — шепнул генерал Ли Макнамара, пожирая глазами пришелицу на мониторе.
— Тссс! Коллега, она прекрасно всё слышит. Как бы на иск не нарваться.
— Потом, всё потом. — представитель России, генерал-полковник Бекетов, был в смятении. Он представлял контакт совсем по-другому.
А Сара Лесворт, глядя на хрупкую фигурку на диске, чувствовала, как её охватывает ужас.
— Господи, да это же... — гортань пожилой воительницы сдавил спазм. Она застыла, парализованная. Перед глазами поплыли красные точки.
"Молчи!" — раздался ледяной голос у неё в голове. "Если хочешь жить — молчи."
Остальные встречающие не видели опасности. Они лишь испытывали радостное возбуждение, глядя на женщину из глубин космоса. А та, что видела и понимала, застыла, не в состоянии дышать и издать хоть звук.
Диск завис в полуметре от земли. Лучезарно улыбаясь, Зло ступило на Землю.
* Фаренгейта, разумеется.
Рыжий. Том 1
Благодарю за интерес к моему творчеству и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.