начало
Войско на марше. Всё меняется
Войско жило в режиме карусели: за колокол до рассвета отряды уходили далеко в тыл отступающей армии, и начинали поиски кочевников. Используя их же тактику, засыпали передовой отряд стрелами, после чего, нахлёстывая скакунов, уносились по вновь проложенной дороге, догоняя армию.
И если кочевники не бросались в погоню, остудив скакунов, снова возвращались. Идея была не слишком хорошей, во время стрелковых поединков воины Запада гибли. Как и кочевники, но те могли себе позволить такую роскошь.
И если в первый день, едва завидев врага, кхорты всей лавой бросались в преследование, то, потеряв до полу-тысячи бойцов, решительно охладели. Теперь союзникам приходилось вести длительные перестрелки, чтобы кочевники, наконец, пришпорили скакунов.
И тем не менее, широкий фронт наступления кхортов, на карте больше похожий на распространение степного пожара, начал стягиваться к Ланпрену. И это дало еще целых трое суток на подготовку к битве.
На кхортов надвигалась катастрофа. Это было уже очевидным. Оставив разоренные и выжженные области на Севере и покидая пустынные равнины Пелагира на Юге, они спешным маршем, не щадя оголодавших скакунов, рвались в Туор. Но и там не находили ни корма животным, ни еды людям. Что не вывезли отступающие туорцы, подъели свои же.
Зелимар продолжал контролировать своих соплеменников и сохранять в войсках порядок и сплоченность. Но было видно, что и его силам наступает предел.
Появились «летучие» отряды кочевников, рыскающие по окрестностям в поисках продовольствия. В которых бойцы вовсе не были подчинены железной воле вождя — они хватали то, до чего могли дотянуться, пытались нападать на не успевшие эвакуироваться укрепленные городки, но больших боев избегали.
Главное — украсть еды и, нахлестывая скакунов, бежать, пока не отобрали. А с юга и севера подходили всё новые отряды, оголодавшие, злые, непонятным чудом удерживающиеся на грани людоедства.
Для войска изменения проявились тоже явно. Во-первых, перестала пропадать разведка. Если дозорные не пытались внедриться в расположения кочевников, то возвращались с докладами.
Во-вторых, кхорты начали пытаться атаковать расположения войск Запада, с целью украсть фураж и продовольствие. Горячие головы даже предлагали выставлять отравленную еду для кочевников. И, видят боги, искус был силён.
Но командиры устояли. Хотя и начали организовывать засады на таких «охотников за едой». «Портить хорошую пищу — грех. У нас самих её не слишком много. А вот пустить врагу кровь в бою хорошо и правильно. Заодно потренируетесь сражаться с кочевым сбродом».
Фарел прилагал все усилия, чтобы армия выдвигалась быстрее. Но кочевники были подвижнее, а сейчас их гнал голод.
Отряды, призванные заманивать врага к Лапрену, в одночасье стали заградительными. И в то время, когда передовые колонны уже влились в Лапренскую низменность, тыловые находились еще в добрых двух днях пути.
И время работало отнюдь не на союзников.
Теперь пехота под защитой стрелков и легкой конницы валила деревья на пути кочевников, а не растаскивала их по бокам просеки.
Фарел кусал губы, что потерял целых два дня. И, хотя никто из полководцев его не упрекал, обвиняющие взгляды были.
Впрочем, пока всё шло, скорее, хорошо, чем плохо.
***
На третий день произошло событие, изрядно поднявшее воинский дух. В этот день неожиданно подошли всадники северо-запада. Отступавший с боем заградительный отряд едва не атаковал их.
Хорошо, среди младших командиров оказался уроженец Магдара, который узнал вымпелы. После непродолжительных переговоров прибывших отправили в штабной лагерь.
Фарел приветствовал внезапную подмогу, поинтересовался, какими судьбами довольно крупный отряд оказался в южных землях. И весьма удивился, узнав, что король Веомара, одного из центральных феодов, прислал значительную часть своих сил на подмогу.
В следующие два дня, пока войска союзников выходили в долину и растекались по назначенным им местам, подошли еще отряды. Торговая республика Зелгард прислала полторы сотни лучников.
Из Магдара пришли пять десятков тяжелых латников с оруженосцами, всего двадцать семь десятков. Небольшое королевство Даймор тоже прислала почти сотню легкой пехоты.
Позабытые санмурцы, старательно не вмешивающиеся в войны за пределами своей страны, неожиданно расщедрились на десять десятков тяжелых копейщиков — основу своего войска. И под конец, когда уже почти всё войско втянулось во Врата Лапрена, к ним присоединились таурги.
Двадцать десятков невысоких кряжистых воинов прорубились сквозь кочевников и с боем вышли в расположения соединенной армии. Командир «бронеспина», такой же невысокий, как и все подземные жители, но ширины необычайной, мрачно оглядел пестрые войска союзников и буркнул:
— Мы пришли на зов друзей. Показывай, где нам встретить врагов!
И лишь презрительно фыркнул, когда ему сказали, что враги в нескольких днях пути. Впрочем, никто не обиделся. Слишком ценными союзниками были таурги. И слишком неожиданным было их появление.
Конечно, все это было песчинкой в пустыне, но никакая помощь не бывает лишней для отчаявшихся.
продолжение
Рыжий. Том 1
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.