начало
предыдущая часть
Путь к переправе
Лишь на закате четвертого дня она добралась до переправы. Очевидно, той самой. Собственно, к самой переправе она не попала, но, проскользнув сквозь очередной кустарник, вдруг оказалась на хорошо мощеной дороге. И рванулась обратно, даже не услышав, а ощутив обострившимся восприятием тяжкую поступь бронированной кавалерии.
Где кавалерия — там разведчики. Так говорил отец. И Танайя не стала выяснять, так ли это. Просто поспешила удалиться от дороги как можно дальше. пока не перестала ощущать дрожь земли под ногами тяжелых скакунов, несущих бронированных всадников.
Девушка укрылась в низинке, поросшей высоким остролистом. В родных лесах здесь непременно стояла бы вода и вились насекомые. А тут, на юге, воды явно не хватало. Впрочем, Танайя этому обрадовалась. Здесь она и решила заночевать, забравшись в густые заросли сереталя.
И, уже засыпая, услышала чьи-то осторожные шаги. А может, почувствовала. В шумном южном ночном лесу услышать крадущихся людей сложно, а с непривычки и вовсе невозможно. Но, тем не менее, что-то она услышала.
Девушка плавно потянулась к кинжалу, стараясь не шуметь. Люди — а человек был не один, сейчас она отчетливо слышала дыхание, как минимум, двоих — остановились совсем рядом. Что они пытались разглядеть в кромешной темноте, было непонятно.
Незнакомцы стояли долго, Танайя уже устала бояться и разозлилась. Продлись это противостояние еще пару четок, она бы, наверное, сама напала на неизвестных. Но тут снова раздался тихий шелест остролиста и ощущение присутствия пропало.
Девушка выдохнула и с трудом разжала сведенные пальцы. «Ушли? Или только переместились и ждут, когда я себя выдам? Кто это вообще? И что они делают ночью глубоко в лесу?».
Она еще с полу-колокол не могла успокоиться, гадая, кто ей встретился. Потом, незаметно для себя, уснула.
***
Утро началось с того, что над укрытием Танайи оглушительно засвистела какая-то пичуга. Девушка вздрогнула, подхватилась, не понимая спросонья, куда бежать… и вспугнула пернатую певунью.
— Тьфу, чтоб тебя! — почти шепотом ругнулась она и покраснела. Папа очень не одобрял, когда дочери позволяли себе столь низменные проявления эмоций. Папа… Девушка почти забыла, как выглядел отец, сестры. Прошлое казалось сном, особенно сейчас, когда сонное царство неохотно отпускало её.
Потом вспомнились ночные гости и девушка перепугалась, что они остались где-то недалеко и она себя выдала. Но лес звенел и шумел, не обращая на неё внимания.
Четки проходили за четками, а незнакомцы так и не выдали себя. Танайя успокоилась. Обошла своё укрытие, но следов, разумеется, не нашла, остролист быстро восстанавливается.
«Сегодня я должна выйти к армии» — подумала она, доставая сумку и перекусывая вяленым мясом и завядшими фруктами. «Или не сегодня? Мастер Ронал говорил, что армия в дне или двух пути от переправы…
Ой! Мастер…» — Танайя почувствовала, что краснеет.
Последние два дня пути она не тренировалась совсем, хоть и обещала мастеру (и себе!) не забрасывать тренировки. Идти в непонятную ей армию снова стало страшно. И чтобы оттянуть неведомое, она начала разминку.
Затем пофехтовала с сухой веткой, вспоминая свои тренировки с наемниками. Ну и под конец достала лук. Возрожденное оружие до сих пор вызывало у неё почтительный трепет.
Каким бы сварливым и неприятным не был мастер-оружейник, своё дело он сделал великолепно. Лук лишился остатков былой резьбы, но приобрел лаковую черноту, внутри которой переливались будто бы огненные нити.
Каждый раз, касаясь полированной рукояти, девушка чувствовала тепло, исходящее от творения давно умерших оружейников. Или ей это казалось?
Погладив мощные плечи, она с усилием натянула лук. Подумав, что в этот раз ей это удалось значительно легче. И, присмотрев себе мишенью сухой ствол сереталя шагах в ста, быстро вогнала в него подряд три стрелы.
Ствол, словно подрубленный, рухнул в остролист, а девушка досадливо поморщилась: слабенькие древки стрел не выдержали и разлетелись щепой.
— Вот дура! — шлепнула она себя по лбу ладонью. — И где теперь стрелы искать?
Но её потерями были не только древки. Из трех наконечников она нашла лишь один, воткнувшийся в развилку веток. Два остальных, разорвав сухую крепкую древесину, затерялись где-то в траве.
Танайя сняла тетиву, обмотала её вокруг пояса и вздохнула. Ну и кому нужна лучница без стрел? А попросить у наемников постеснялась…
Постояла немного над сваленным деревом, еще раз вздохнула, взяла сумку и зашагала на восток, искать неведомую армию. Раздумывая, что сказать командующему. К которому, она нисколько не сомневалась, её обязательно допустят.
Девушка так крепко задумалась, что не услышала, как зашелестели кусты и три пестро одетые фигуры с измазанными грязью лицами, крадучись, двинулись за ней, постепенно расходясь, охватывая её с трех сторон.
Рыжий. Том 1
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.