Сейчас мы достаточно свободно можем обсуждать тему сексуальности, возбуждения и эмоциональной разрядки. Существует множество курсов и сексологов, с которыми можно обсудить особенности своей интимной жизни и сделать ее лучше. Но в 40-е годы такое даже представить было невозможно. Тогда Уильям Мастерс и начал изучать проблемы сексуальности, осознавая, что медицина крайне мало знает эту область человеческого здоровья. Он решил посвятить себя изучению этой деликатной стороне жизни. В дальнейшем он пригласил к сотрудничеству ученого Альфреда Кинси.
Кинси совместно со своими коллегами, У.Помроем и К.Мартином, опубликовал монументальный труд "Сексуальное поведение мужчины", а пять лет спустя в соавторстве с П.Гебхардом — вторую часть исследования "Сексуальное поведение женщины". Несмотря на то, что Кинси и его коллеги попытались объективно подойти к обоснованию сексуального поведения человека, их работа была подвергнута жестокой критике с методологических и моральных позиций.
Престижный журнал "Лайф" назвал ее "разложением семьи как основной единицы общества, отрицанием моральных устоев и разгулом распущенности". Маргарет Мид ("Нью-Йорк Тайме", 31 марта 1948) обвинила Кинси в том, что он рассматривает половые отношения как "безликий, бессмысленный акт", и это обвинение многократно повторили другие критики, среди которых был и профессор Колумбийского университета, который призвал к "изданию закона, запрещающего проводить исследования исключительно сексуального характера" ("Нью-Йорк Тайме", 1 апреля 1948). Однако книга получила и положительные отзывы, в которых утверждалось, что Кинси "сделал в области половых отношений то же, что Колумб в географии".
Статьи о нём появились во многих популярных журналах того времени и рассматриваются многими как пусковой механизм для сексуальной революции 1960-х. Работы Мастерса и Вирджинии Джонсон , его ассистентки, продолжили волну сенсационных открытий и прорывов в теме изучения секса. Подходы к исследованиям у Вирджинии Джонсон, Уильяма Мастерса и Альфреда Кинси были разными.
Если профессор Кинси опирался на интервью и анкетирование, то Вирджиния Джонсон и Уильям Мастерс вывели секс из спальни в лабораторные условия, где это явление можно было обследовать, измерить, записать и сравнить. Они собирали прямые физиологические данные о том, что происходит с человеческим телом во время секса, от возбуждения до оргазма. В их опытной лаборатории было 694 волонтёра: 382 мужчины и 321 женщин в возрасте от 18 до 89 лет. Всех волонтёров они подключали к аппаратуре, которая записывала частоту сердечных сокращений, мозговую активность и метаболизм в момент совершения интимной близости или мастурбации. В результате чего появился доклад “Человеческая сексуальная реакция”.
"Итоги этого исследования показали, что сексуальную реакцию человека можно описать в виде цикла, состоящего из четырех фаз: возбуждения, поддержания возбуждения на одном определенном уровне ("плато"), оргазма и снятия напряжения ("разрешения"). Эти фазы соответствуют различным уровням сексуального возбуждения и характеризуют типичные реакции, наблюдаемые у людей во время полового акта."
Вместе со своим мужем Уильямом Мастерсом, Вирджиния написала две ставшие бестселлерами книги "Сексуальная реакция человека" и "Сексуальная неадекватность человека". В их основу легли сотни интервью, проведенные Джонсон и Мастерсом с семейными парами.
Хотя некоторые специалисты сразу осознали всю важность проделанной работы, многие были шокированы примененными методами. На ученых посыпались обвинения в "слишком механистическом подходе" и в "аморальности", мало кто понимал, что данные по физиологии полового акта были не конечной целью ученых, а лишь основой для разработки методики лечения людей с нарушениями половых функции. Они разработали Двухнедельную программу с показателем эффективности лечения более 80%, которая впоследствии легла в основу новой отрасли медицины - секс-терапии.
В обществе, которое может стать более открытым и более честным в вопросах секса, каким, несомненно, проявило себя наше общество за последние 25 лет, можно- предвидеть также продолжающееся смягчение осуждения различных сексуальных привычек и поведения с позиций традиционных стереотипов. Движение в этом направлении уже началось. Мы ожидаем, что смогут появиться даже большие гибкость и свобода, если оба пола отбросят как ненужное наследство то, чем они были опутаны - двоякий сексуальный стандарт, утверждение, что мужчины, чтобы доказать свою мужественность, должны одерживать сексуальные победы, миф о лишенных секса женщинах, которые предлагают свое тело, чтобы купить любовь и финансовое благополучие. Освобожденные от подобного бремени прошлого мужчины и женщины будут более способны к эффективному общению друг с другом, и сексуально, и во всех других отношениях. А ведь в конечном счете именно эффективное общение помогает нам в установлении контактов. (“Человеческая сексуальность” Джонсон и Мастерс)