Княгиня Анна Щербатова трижды была замужем, мещанка по происхождению родителей, но первых два удачных замужества (первый раз она вышла замуж в 1812 году) сделали её очень богатой женщиной. Третий раз она вышла замуж в 77 лет за промотавшегося молодого князя Щербатова (28 лет), но получив желаемое (титул княгини) она перестала интересоваться молодым и цветущим мужем, который постоянно сидел в долговой тюрьме.
Изначально их не хотели венчать, но на исповеди она сказала ей 45 лет! Только потом их обвенчали. Князь Щербатов после венчания не хотел ехать из церкви с женой в одной карете. Изначально она заплатила за мужа по требованию кредиторов сначала 5 тысяч рублей, потом 10 тысяч, потом 80 тысяч, но поняв, что денег не хватит, прекратила с ним общение.
Ни писать, ни читать Щербатова не умела, да и княжеским манерам была не обучена, жила с приживалками на Захарьевской улице в Санкт-Петербурге. Приживалка Настасья Николаевна с трудом смогла обучить новоиспеченную княгиню писать свое звание и фамилию.
Несмотря на свой возраст, княгиня любила, молодиться, наряжаться и хвастаться своими бриллиантами, каждый раз при этом увеличивала их цену. При этом была скупа до безумия: сама себе покупала молоко и хранила у себя в спальне, чтобы никто его не выпить.
Если княгиня Щербатова кому-то помогала, при том совсем небольшими суммами, то рассказывала о своей щедрости всем очень долгое время.
Петр Петрович Торчаловский появился в доме княгини (тогда генеральши Барышниковой) в 1849 году. Ему выделили небольшую комнатку около кухни и возможность питаться за счет генеральши. Как-то супруги Барышниковы отправили Торчаловского поторопить кучера, но титулярный советник сильно обиделся и покинул дом. Однако Торчаловский возвратился к княгине в 1859 году и управлял её имением в Черниговской области. Через полгода генеральша с треском выгнала его за воровство.
Появляется Петр Торчаловский в 1869 году, теперь княгиня была за мужем третий раз за князем Щербатовым, который безвылазно сидел в долговом отделении тюрьмы. Петр Петрович снова обратился к княгине и, используя лесть и похвалу, втерся в доверие. ,
8 января 1870 года Торчаловский принес несколько хозяйственных расписок княгине, чтобы та подписала. Читал ли содержимое расписок Торачаловский княгине (она была безграмотная), дворник Аверьянов, не знал: находился в другой комнате. Княгиня подписала расписки сама, а потом позвала к себе Аверьянова и попросила поставить свою подпись на одной из них. Как выяснилось позже, в кипе бумаг находилось долговое обязательство княгини Щербатовой Петру Торчаловскому на сумму 35 тысяч рублей серебром.
Через месяц, 2 марта 1870 года, титулярный советник Петр Петрович Торчаловский подал прошение в суд о взыскании с княгини Анны Григорьевны Щербатовой вознаграждение в сумме 35 тысячами рублями серебром. На долговом обязательстве стояла подпись свидетеля дворника Павла Аверьянова.
Анна Григорьевна посчитала расписку подложной и попросила дело расследовать в уголовном порядке.
19 октября 1871 года в окружном суде Санкт-Петербурга состоялся суд над титулярным советником Торчаловским и крестьянином Павлов Аверьяновым.
Председателем на суде был Николай Борисович Якоби, в качестве прокурора выступал Анатолий Федорович Кони, защищали подсудимых Павел Антипович Потехин (адвокат Торчаловского) и Ордин (защищал Аверьянова).
Мария Константинова, прожившая в доме княгини в течение семи лет, на суде показала: если княгиня и давала кому-то рубль или два, то потом долго-долго рассказывала всем о своей великой милости. Про вознаграждение Торчаловского Мария Константиновна никогда не слышала.
Присяжные заседатели признали Павла Аверьянова невиновным, Петр Торчаловский был лишен присвоенных ему прав и преимуществ, а также отправлен в ссылку на проживание в Архангельскую губернию на три года.