После вторжения Германии в Советский Союз в 22 июня 1941 года Красная Армия потерпела тяжелые поражения. Враг занимал все больше городов и деревень. Тем не менее в ситуации, когда поражение их страны казалось неизбежным, в августе 1941 года советские летчики предприняли авианалеты на... Берлин.
В ночь на 22 июля 1941 года люфтваффе совершили массированный налет на Москву. В операции участвовало почти 200 самолетов. Хотя разрушить советскую столицу не удалось, ее жители и жители всего Советского Союза чувствовали себя подавленными. Тот факт, что вражеская авиация достигла Москвы, означал, что Германия становится все более удобной в своей стране, и над городом нависла угроза оккупации. Нарком ВМФ адмирал Николай Кузнецов предложил совершить ответный налет на столицу рейха. Его план поддержал Иосиф Сталин, назначивший командующим ВВС генерала Семена Жаворонкова командующим операцией «Б» («Берлин»).
«Советской авиации не существует»
7 августа 1941 года специальная ударная группа в составе 15 советских бомбардировщиков вылетела с аэродрома на острове Саарема (крупнейший эстонский остров в Балтийском море, южнее входа в Финский залив). Затем она дошла до Берлина и сбросила на него первые бомбы. Их действия потрясли немецкую и мировую общественность.
Быстрая подготовка
Добраться до Берлина с Западного фронта было невозможно, так как советские бомбардировщики в обоих направлениях не могли преодолеть более 2000 км. Именно тогда родилась идея использовать аэропорт на эстонском острове Саарема, который все еще контролировался советской армией. 26 июля Семен Жаворонков и Николай Кузнецов представили план действий Иосифу Сталину и получили его одобрение.
В последних числах июля морем из Кронштадта, главной базы советского Балтийского флота, прибыл большой запас топлива и авиабомб. Расширенны взлетно-посадочные полосы в аэропорту. Командиром ударной группы был назначен полковник Евгений Преображенский, который рассчитывал ход полета буквально с точностью до минуты.
Чтобы самолеты не были обнаружены противником, во время операции летчики должны были лететь на максимальной высоте, без радиосвязи и с кислородными масками на лицах . Одна машина могла нести одну 500-кг бомбу или две 250-кг бомбы.
В ночь с 4 на 5 августа пять самолетов совершили разведывательный полет в сторону столицы Германии.
Советский успех
7 августа в 21:00 15 бомбардировщиков, разделенных на три группы, вылетели с аэродрома на острове Саарема. Температура наружного воздуха была минус 35-40°С. Через три часа полета самолеты достигли северной границы Германии. Во время пролета над территорией противника советские бомбардировщики неоднократно обнаруживались немецкими наблюдательными пунктами, но противовоздушная оборона огня не открывала, считая, что перед ней находились свои самолеты.
8 августа в 2 часа ночи летчики достигли красиво освещенного Берлина. Немецкое командование было настолько уверено в безопасности столицы, что от светомаскировки города отказались. Летчики бомбили новый промышленный район, железнодорожную станцию и телеграфный пункт. Немцы были настолько потрясены действиями советских военных, что не сразу отреагировали на враждебные действия Советов .
После выполнения задачи все самолеты успели вернуться на базу. С 8 августа по 4 сентября советские воины совершили 36 авианалетов на столицу Германии. Они сбросили 36 тонн бомб и 34 контейнера с агитационными листовками и газетами.
Конечно, сравнительно небольшое количество бомбардировщиков не могло нанести ущерб, сравнимый с тем, что выпало на долю Москвы. Но гораздо важнее был психологический эффект, произведенный в Германии. Это было насмешкой над Геббельсом, уверявшим, что ни один вражеский самолет не сможет прорваться к столице рейха .
Командование вермахта — с учетом постоянных поражений, которые несла Красная Армия, — не могло предположить, что виновниками неразберихи были советские самолеты. На следующий день немцы публично обвинили англичан в сбросе бомб на Берлин и причинении там серьезного ущерба . Лондон настаивал на том, что английских самолетов в это время не было в окрестностях Берлина. Тайна была разгадана советской стороной, когда 10 августа газета «Правда» опубликовала информацию об результативном рейде на столицу фашистской Германии. С первого дня рейда закончилась мирная жизнь берлинцев, почти месяц просидевших в подвалах и убежищах.
К сожалению, во время проведения операции «Б» отряд полковника Преображенского потерял 17 или 18 самолетов. Интересен тот факт, что машины были сбиты собственной ПВО. Это было связано с тем, что проект держался в строгом секрете, поэтому советские военные решили, что пролетающие над ними самолеты принадлежат врагу.
Уже 13 августа 1941 года командир группы Евгений Преображенский и 4 летчика были удостоены звания Героя Советского Союза. Остальные были награждены другими высокими наградами.