В одной из командировок Валерия познакомилась с сапером Сергеем. То ли холодный климат, то ли общность взглядов на мир свели их, но, уехав отпуск, они узаконили отношения. Отпуск пролетел незаметно, и новоиспеченная ячейка общества вернулась на службу. Рожать поехали тютелька в тютельку после командировки. Через год Сергей вновь уехал, категорически запретив супруге трогаться с места. Да и не до того было: мама снова трудилась в больнице, отец вернулся в часть, внук Никита рвался в казарму — всё по плану.
А еще через год Сергея привезли домой. Он был бледен, с трудом глотал, спал сидя из-за одышки. Обследование подтвердило страшный диагноз. Курсы химиотерапии, операция, реабилитация — сапер мужественно продержался полтора года. Валерия поймала его последний вздох. Девять дней, сорок дней, година… год пролетел как один миг. На следующий день после поминок Лера пошла в военкомат и заключила контракт на 5 лет:
- Как раз приеду сына в первый класс провожать. Не должен он моих слез видеть, а я здесь тихо умираю.
Родители переживали, но решение дочери приняли. Только просили безрассудством не страдать, сына сиротой не оставлять. Родная казарма приняла очередного «сына полка», а Валерия уехала работать.
Напутствие родителей было забыто, едва самолет оторвался от взлетной полосы. И последствия не заставили себя ждать. Она умудрилась на ровном месте разбить коленку, растянуть плечо и сломать руку. Из расположения части не уезжала, пока не могла стрелять — занималась переводами. Попытаться умерить её пыл было равносильно идее погасить действующий вулкан лопаткой песка. Она рвалась в бой. Остановило этот безумный локомотив ранение позвоночника. После операции она категорически отказалась ехать на реабилитацию, решив, что заниматься лечебной физкультурой здесь удобнее, а переводить можно и сидя, и лёжа.
Весной перед первым классом Валерия вернулась домой. Получила заслуженные награды, оформила пенсию. И тут выяснилась неожиданная подробность, о которой все эти годы умалчивали родители. Никита прекрасно ладил с солдатами и офицерами, справлялся со спортивными нагрузками, но всё свободное время посвящал … сбору кулинарных рецептов! А потом шел на кухню, и они с поваром расшифровывали детские каракули или переводили со всех языков страны названия ингредиентов. Лера улыбнулась: «Сергей обожал готовить!».
Летом родители тоже демобилизовались, и на все полученные сертификаты они приобрели в городе две квартиры на одной лестничной площадке — и вместе, и у каждой семьи своя норка. Никита пошел в одну школу, а Валерия в другую.
Никита выбрал иностранный язык и единоборства, это было несложно, в новом микрорайоне были подходящие секции. А вот с кулинарным кружком дело обстояло сложнее, не было такого в городе. Тогда дедушка, так себе дедушка, всего шестьдесят лет, решил действовать по принципу «не можешь остановить — возглавь, не можешь найти — организуй». В администрации района он сообщил о желании организовать детское кафе с мастер-классами. Администрация с энтузиазмом подхватила идею, помогла найти подходящее нежилое помещение и сдала в аренду за вполне доступные деньги. Ремонт, пожарная инспекция, роспотребнадзор, поиск сотрудников — окончание первого класса отмечали с детьми и родителями в радостью новосёлов.
Детское кафе пользовалось популярностью, на мастер-классы записывались заранее — туда с удовольствием приезжали повара из именитых ресторанов города. Никита в форменном костюме держался непосредственно и с достоинством, знаменитости отбрасывали ненужный снобизм. Реклама маленького кафе поднимала рейтинг дорогих заведений к обоюдной выгоде.
Несколько лет всё было хорошо, но однажды ночью сработала сигнализация: трое молодых людей пытались вскрыть дверь и железные ставни на окнах. Верхнюю камеру видеонаблюдения они забрызгали краской, ею же разрисовали дверь и ставни. А нижнюю камеру, рассчитанную на детей, не заметили. Валерия вздрогнула. Савелий, страшный сон её первого полугодия в школе. Она задумалась: можно сразу позвонить отцу, а можно попробовать решить своими силами. Но одной будет сложновато поймать всех. Решила не рисковать, созвонилась с парой сослуживцев. При встрече предложила деньги, тут же получила по шее и хороший план действий.
Решили в долгий ящик дело не откладывать, а приступить в тот же день. Вечером двое мужчин в рабочей форме отмывали ставни и дверь. Закончив работу, ставни не закрыли, выключили в кафе свет, повозились с замком входной двери и скрылись за углом. Через несколько минут дверь кафе распахнулась, и три тёмные фигуры появились на пороге. Мгновенно вспыхнули все лампы. Фигуры заметались, но выход перекрывали всё те же рабочие. А среди зала, сложив руки на груди, их ждала Валерия Николаевна.
Как выяснилось, утром Савелий и его друзья были успешными студентами, а вечером «подрабатывали» вот таким незатейливым образом — громили малый бизнес. Никто не заподозрил ребят из благополучных семей. Незадачливые грабители были переданы в руки сгорающему от стыда и праведного гнева Сергею Ивановичу. Жизнь пошла своим чередом.