Стремительное таяние ледников в Патагонии (Южная Америка) привело к поднятию тектонических плит. Ученые объясняют это уменьшением нагрузки: ранее большой вес ледников заставлял материк прогибаться, после уменьшения давления тектонические плиты приподнялись, сейсмическая активность уменьшилась. Вязкость мантии уменьшилась, а литосфера истончилась. Ученые называют явление литосферной эрозией.
Таковы последствия таяния ледников на одном континенте. Последствия могут быть разными. Что может произойти, если продолжится таяние ледников, какие причины могут к этому привести?
Горные ледники. Вечные, незыблемые, недвижные. Такими они выглядят. Но на самом деле ледники движутся, и это движение оказывает огромное влияние на планету. Перемещаются горные ледники с разной скоростью, в среднем она составляет 34 м в день.
Климат на планете стремительно меняется. Развитие промышленности привело к глобальному потеплению, о чем сейчас так много говорят. Температура поднимается неравномерно: белые ледники отражают солнечную энергию, а темная земля и вода впитывают. Чем больше тает льда, тем больше открывается черной земли, тем быстрее нагревается воздух и тают ледники – замкнутый круг. Вода нагревается позже, чем земля, а теплый воздух от земли поднимается выше, к горам, покрытым льдами. Самое незначительное оттаивание способствует сдвигу ледникового пласта, который затем может начать спуск, скорость которого зависит от угла наклона.
За последние сто лет температура воздуха в Гималаях увеличилась на 1 градус, а на Аляске всего за полвека – на 2 градуса. Ледники на Аляске стремительно тают, как следствие, меняется ландшафт, поднимается уровень Мирового океана.
В Гренландии за последние 20 лет температура воздуха увеличилась в среднем на 3,5 градуса. Это быстрое изменение. Учитывая, что в Гренландии находится 8% мирового льда, можем предположить, что таяние ледников окажет существенное влияние на нашу жизнь. Ученые-гляциологи утверждают: если растают все ледники Гренландии, уровень Мирового океана поднимется на 7 м. Если оттают все ледники планеты, то уровень Мирового океана поднимется на 70 м. Произойти это может, если растает и вся Антарктида, где расположено 90% мирового льда.
Воздух в холодной Антарктиде тоже прогревается. За последние 50 лет температура на континенте увеличилась на 2,5 градуса. Казалось бы, это незначительно в условиях холода, однако изменение температуры повлияло на ледники. Движутся не только горные ледники, но и шельфовые. В 90-е гг. XX в. ученые наблюдали, как одна часть шельфового ледника Ларсена медленно спустилась в море, а со временем раскололась на части вследствие таяния, образования ледниковых озер и расщелин, затем такая же участь постигла и вторую часть ледника. Шельфовые ледники служили опорой горным ледникам, а их разрушение привело к увеличению скорости движения горных ледников. Образовались целые ледяные потоки, ширина которых достигает 100 км, а длина – 50 км.
Ледники перестают олицетворять вечность, гравитация сносит их в океан, и вечность растворяется в промышленной деятельности и заколачивается высокими темпами индустриализации. Людям не до таких глобальных проблем. По прогнозам ученых, к концу века уровень Мирового океана поднимется на 30 см. Прогнозы в таянии ледников не могут быть точными, так как таяние влияют многие факторы, и они со временем могут измениться.