Тело Елены Васильевны Куликовой обнаружили утром первые прохожие: пожилая женщина лежала на детской площадке в неестественной позе. Её волосы были всклокочены, на затылке виднелись глубокие раны - по всему было видно, что в последние мгновения жизни она пыталась убежать от преследователя, но он всё же настиг её. Позже криминалисты установят, что убийца орудовал топором.
Вскоре выяснилось, что из квартиры погибшей пропали деньги и золотые украшения.
Следователям предстояло решить головоломку: кому понадобилось убивать мирную одинокую и далеко не богатую 68-летнюю москвичку? И зачем она на ночь глядя ушла из дома навстречу смерти?
Первым под подозрение попал Денис Секин, внук Елены Васильевны - её единственный родственник и, что немаловажно, наследник, на которого Куликова недавно оформила завещание. Может, он поторопился поскорее завладеть бабушкиной скромной однушкой в спальном районе?
Однако у Дениса было алиби: в момент убийства он находился в другом городе. Парень показался следователю Владимиру Егорову вполне нормальным, он искренне скорбел по убитой бабушке.
Других зацепок у следствия не было: жила старушка - божий одуванчик, и нет её.
Оперативник Киселёв протянул Егорову распечатанный листок.
- Кажется, кое-что есть, - сказал он. - Туг одна из соседок Куликовой сказала, что накануне убийства видела некоего Коростылёва, местного алкаша, он сидел в её подъезде на площадке между этажами.
Егоров оживился.
Давай мчи к этой соседке, вытряси из неё всё. Желательно по минутам.
Зоя Никитична всплакнула, вытерла платочком слёзы.
В тот день Леночка заскочила ко мне часов в одиннадцать вечера - буквально на минутку, хлеба одолжить. А у меня как на грех у самой даже четвертушки не было. Мы с ней, как всегда, заболтались, она у меня минут десять пробыла. А потом и говорит: пойду тогда в дальний магазин за хлебом. Я ей ещё сказала: куда ты на ночь глядя? А она своё твердит: не могу, мол, совсем без хлеба... А эта пьянь, наверное, и воспользовалась.
Вы видели Коростылёва после убийства?
Нет, не видела. Да он всегда дома пьёт, когда есть на что. Наверное, Леночкины денежки пропивает...
Долго разыскивать неоднократно судимого за кражи 46-летнего Николая Коростылёва не пришлось. В его квартире оперативники нашли золотые серьги с изумрудами, принадлежавшие Елене Куликовой. Но, сознавшись в краже, Коросты- лёв наотрез отказался сознаваться в убийстве Куликовой.
- Не убивал бабку! - божился Николай. - Я видел, как она ушла, а дверь не закрыла - грех было не воспользоваться. Но мокрухи на мне нет, я её и пальцем не тронул!
А чего тогда тёрся в её подъезде? - спросил Егоров.
Да у меня там кореш Валерка живёт, пили с ним накануне. Вот я и отходил после вчерашнего.
Так, может, ты был пьян и не помнишь, что сделал?
- Да ничего я не делал! Бес попутал залезть к бабке - это да. Но я всё помню!
Тем временем Егоров просматривал записи с камеры наблюдения, установленной на крыльце продуктового магазина, куда собиралась потерпевшая. На мониторе показался мужчина, что-то прятавший под куртку. «Вот он!» - сказал себе следователь. Внезапно мужчина увязался за вышедшей из магазина пожилой женщиной, в которой угадывалась Куликова. Подозрительный тип на видеозаписи был явно выше Коростылёва и шире в плечах. Дело грозило обернуться очередным висяком.
пустя несколько меся- цев Егорову позвонили из районной больницы. Из рассказа врача следователь сразу понял, что убийство Елены Куликовой может быть раскрыто.
Медик сообщил, что к ним в реанимацию поступил сильно израненный 42-летний Сергей Чиров. Мужчина состоял на учёте у нарколога. К утру пациент умер, но успел поведать врачу, что «черти его достали» и он решил «со всем покончить», а чтобы не так тошно было умирать одному, надумал взять с собой «попутчика»... Пошёл в магазин за водкой, и тут ему подвернулась тихая старушка. Успел ещё сказать, что она его там замолит.
Доктор поначалу не придал особого значения словам пациента, приняв их за типичный белогорячечный бред, но потом кто-то из коллег сказал, что недавно по соседству действительно убили одинокую старушку...
Егоров с группой оперативников немедленно выехал на адрес Сергея Чирова. В его квартире полицейские обнаружили топор с бурыми пятнами на лезвии и на топорище, он валялся на полу в прихожей. Внутренняя дверь была изрублена в щепки, а замок входной двери выбит. Экспертиза показала, что кровь на топоре принадлежит Елене Куликовой.
Сергей Чиров никогда не слыл тихим алкоголиком, соседи часто жаловались на него, но без толку. Приходя в себя после очередного запоя, он клялся, что отныне завязал навсегда, но через несколько дней снова орал по ночам, угрожая убить себя и всех, кто подвернётся под руку.
Мужчину мучили приступы белой горячки, отягощённые тяжёлым расстройством психики. Отмахиваясь от «чертей», Чиров не раз устраивал погром в своей квартире и в конце концов решил покончить с этим раз и навсегда.
Экспертиза показала, что Чиров нанёс себе несколько колото-резаных ран - рук, груди и шеи, а затем, ведомый навязчивой идеей, пошёл искать «попутчика», с которым ему будет не страшно уходить на тот свет.
Запрошенные записи с видеокамер по пути следования убийцы показали, что до роковой встречи с Куликовой Чирову несколько раз попадались припозднившиеся прохожие, но по какой-то причине они не подошли самоубийце в «попутчики». Эти люди даже не догадывались, какая им грозила опасность.
А вот Елене Куликовой не повезло - судьба стать «попутчицей» полоумного Чирова выпала именно ей, когда вопреки здравому смыслу она решила пойти в столь поздний час за хлебом.
Николая Коростылёва ждёт суд. Ему грозит от 5 до 10 лет заключения. Коростылёв корит себя за то, что не прошёл мимо чужой незапертой двери. Правда, следователь объяснил ему, что обстоятельства сложились ещё не худшим образом: не признайся настоящий убийца перед смертью в содеянном врачу и не попади он в поле зрения видеокамер, неизвестно ещё, по какой статье Коростылёву пришлось бы мотать срок, - ведь Николай до последнего оставался единственным подозреваемым в убийстве пенсионерки Куликовой.
Любопытно, что, согласно показаниям Дениса, внука убитой Елены Васильевны, за несколько месяцев до своей гибели бабуля не раз говорила ему, что последнее время ей снятся умершие родители, зовут к себе.
Имена и фамилии изменены