Когда разговор заходит о вселенной Древних Свитков, сердца поклонников серии переполняются ностальгическими нотками музыки Джереми Соула, сопровождающей поразительные фэнтезийные пейзажи в окрестностях одной из знаменитых провинций Тамриэля. Сколько сотен часов потрачено на исследование мира, сколько захватывающих приключений пережито. Никого эти игры не оставили равнодушным, в частности благодаря необычному сеттингу и занимательным сюжетам, разворачивающимся на огромных просторах целого континента.
Но с чего началось восхождение одной из самых эпических компьютерных саг?
В один прекрасный день компания Bethesda, названная в честь города, где её основал Кристофер Вивер, решила прервать свой творческий отпуск и заняться разработкой… спортивного симулятора.
Да-да, изначальная задумка игры была очень далека от того, что мы привыкли ассоциировать с названиями Skyrim, Oblivion, Morrowind. Разработчики хотели создать незатейливую экшн-поделку, в которой герои дерутся на специально построенных для этого аренах, курсируя между населёнными пунктами. Игра должна была закончиться схваткой с главным боссом в самом центре Имперского города.
Но в процессе работы, как оно часто и происходит, что-то пошло не так.
В студии отметили, что игра обзавелась продвинутой ролевой системой, и решили на том уйти в сторону набиравшего тогда популярность жанра RPG. К проекту привлекли сценаристов, которые прописали обширный мир со своими легендами и сюжетами.
В итоге получилась игра The Elder Scrolls: Arena, название которой осталось рудиментом старых наработок, которым так и не было суждено воплотиться в жизнь.
Сюжет первой части крутился вокруг предательства императора Уриэля Септима VII, которое совершил его бывший придворный маг Джагар Танг, заключив правителя в Обливионе. Игроку в образе безымянного героя предстояло спасти императора, а для этого требовалось отыскать фрагменты посоха Хаоса, разбросанные по всему Тамриэлю.
По правде говоря, Bethesda не рассчитывала на такой оглушительный успех и создала достаточно схематичную вселенную, которая позволяла поддерживать мало-мальски интересный сюжет. Но разработчиков ситуация только раззадорила, и они тут же принялись за продолжение, Daggerfall.
На этот раз Bethesda сама себе усложнила задачу, решив добиться для игрока небывалого уровня свободы. Так на свет появилась игра, которую до сих пор не превзойти по площади и количеству NPC. Имея территорию в 161 тысячу метров квадратных и около 750 тысяч персонажей в распоряжении, новая часть The Elder Scrolls по размаху в два раза превзошла Великобританию!
Сюжет не являлся прямым продолжением Arena, но существенно расширил лор игры и подарил рождение мему, который стал визитной карточкой серии. С этой игры все главные герои последующих частей обязательно выступали в роли бывших заключённых. Каждая новая страница истории Древних Свитков начиналась где-нибудь в тюрьме или даже по дороге на казнь.
Однако, возвращаясь к Daggerfall, спешу отметить, что невероятные масштабы игрового мира не пошли на пользу игре. Во-первых, два года - слишком небольшой срок, чтобы обкатать весь контент. Потому-то фанаты и прозвали эту часть ласковым именем Baggerfall, обыгрывая слова “баг” и “вылет”. Но даже это не самое страшное, уж поверьте.
Разработчики создали алгоритм автоматической генерации подземелий и городов, который будут проклинать ещё долгие годы за однотипные локации и повторяющиеся в разных местах квесты.
Единственная приятность для фаната серии - возможность побывать абсолютно в каждой провинции Тамриэля. Но в силу скучных однотипных локаций знакомые по следующим играм серии города невозможно узнать, и это весьма грустно.
Впрочем, грусть быстро сменится радостью, когда вы прочитаете слово Morrowind. По сей день эта игра остаётся самой любимой среди фанатов серии за качественный рывок в технологиях и совершенно удивительные пейзажи, которых нет больше ни в одной из частей.
Здесь Древние Свитки показывают себя во всей красе, выдавая действительно качественный сюжет со множеством вариабельных квестов и колоритными персонажами.
Поставив на проработанность мира вместо масштабности, Bethesda добилась признания по всему миру. В этот раз территория составляла всего 0,1% от предыдущей игры и ограничивалась только северной провинцией Морровинд, но зато локации создавались вручную, и это заставило игроков с интересом исследовать каждый камушек.
Добавьте к этому всему удивительный, сказочный саундтрек от Джереми Соула. и вы получите лучшую RPG всех времён.
Разработчики решили на этом не останавливаться и создали уже четвёртую часть серии под названием Oblivion, дав нам возможность прогуляться по окрестностям загадочного потустороннего мира, подвластного даэдрическому принцу разрушения Мерунесу Дагону.
И вот тут хотелось бы отойти от создания справочника по истории и заострить внимание на мироустройстве.
Дело в том, что изначально простенький в задумке симулятор предложил игрокам самобытную вселенную, не менее интересную, чем Средиземье Толкина.
Нам предлагается обширная мифология от самого сотворения мира, где противоборствующие силы порядка Ану и хаоса Падомай возникли из всепоглощающей пустоты Ситис, где планета Нирн существует в месте устоявшихся энергий Мундус, а вокруг витает хаотический мир Обливион, то и дело норовящий прорваться наружу через порталы. Есть божественные Аэдра и обманувшие природу Даэдра, есть призраки, некроманты, волшебники, драконы, орки, эльфы, загадочные двемеры и те самые Древние Свитки, в которых хранится буквально всё что произошло, происходит и будет происходить в многомерном пространстве вариантов. И самое главное - перед нами вселенная, полная головокружительных приключений, которая насчитывает не одну сотню лет внутренней истории, разбросанной по всему миру в виде книг. Их можно даже почитать, не выходя из игры.
И вот мы подобрались к последней на данный момент игре из серии - Skyrim.
Она стала для фанатов благой вестью и в то же время проклятием. Специально для этой игры сценаристы придумали язык драконов и несколько необычных механик. До сих пор на просторах северной провинции нордов упорные игроки находят новые секреты, хотя с выхода пятой части прошло уже почти 11 лет, а новую всё не выпускают!
О, сколько переизданий Скайрима уже вышло. О, на какие консоли его только не портировали. Кажется, даже на тетрисе запускали.
Тодд Говард, нынешний директор Bethesda, стал героем популярного мема “Слыш купи”, обыгрывающим бесконечные модификации игры, которые продаются по цене полноценного нового релиза.
Хотя в 2018 году Bethesda и показала на выставке Е3 маленький тизер шестой части, дальше него дело так и не продвинулось.
Скорее всего, дело и в самом Скайриме, и в отдельной игре The Elder Scrolls Online, которая охватывает временной период за целую тысячу лет до возвращения Алдуина, однако есть надежды, что продолжение получится качественным и ещё более захватывающим.
Как бы там ни было, за те 28 (подумать только!) лет, что существует серия, мы стали свидетелями зарождения и расцвета уникального мира, в котором есть свои правила, легенды и герои. Играя в разные части серии, включая неназванные здесь спин-оффы, можно охватить историю целой вселенной промежутком более тысячи лет, и это касается лишь тех событий, в которых игрок может непосредственно участвовать, что уж говорить об исторических манускриптах, которых предостаточно почти в каждой игре.
Нам дали возможность проследить связь времён, не покидая комнаты. Например, в игре Morrowind одно из дополнений приводит нас на остров Солстейм, а в Skyrim мы можем отправиться туда же и посмотреть, что там изменилось через 200 лет. Некоторые персонажи стали призраками, другие лежат в гробницах, кто-то вообще до сих пор жив. Создатели никого не забыли.
А помните данмера по имени Джиуб, с которым главный герой в начале игры Morrowind на одном корабле прибывает в городок Сейда Нин? Позже этого эльфа можно увидеть в том же Skyrim в качестве призрака. Джиуб расскажет не только о событиях третьей части, но и упомянет свою роль в кризисе Обливиона.
Конечно, у серии есть свои проблемы и нестыковки, вызванные проколами сценаристов или спецификой игровой механики. Некоторые миссии, как, например, сбор 30 алых корней нирна в Чёрном пределе или поиск 10 пропавших страниц из дневника данмера Джиуба, которые разбросало по всему Каирну Душ, вызывают только нервный смешок. Но всё равно Древние Свитки уже вписали себя в историю как один из лучших образцов жанра ролевых игр.
И кто знает, что эту серию ждёт в будущем. Какие вехи в игровой индустрии или фэнтезийном жанре она ещё пройдёт.
Все игроки безмерно благодарны создателям за часы, проведённые в этом необычном мире.
Спасибо за внимание, и да благословит вас Акатош. :