Храм открылся после последнего землетрясения. Хотя это не было храмом. Судя по верхушке, что торчала из песков, это был натуральный занмир. Точно такие же Скази видел на картинах из Тенетопи. Каменная пирамида, украшенная барельефами и фресками с изображением ящериц, лягушек и других земноводных.
Но как это возможно в песках Эльсвейра? Возможно ли, что когда-то давно на этих землях были болота аргониан вместо песков? Много вопросов, но Скази и его напарника они волновали не так сильно.
Каджит уже не первый раз отправляется к эпицентру землетрясения, сразу, как земля успокоится. Песок в таких местах часто уходит в огромные трещины, открывая погребенные под собой руины. И если каджит достаточно быстр и ловок, то он оказывается там первым и успевает поживиться реликвиями. Нет ничего плохого в том, чтоб забрать их себе. Если не Скази, то кто-то другой непременно это сделает.
Напарник Скази был типичный катай-рат по имени Ханди-До. Он как и все катаи был огромен, силен, но достаточно недалек в плане ума и хитрости. Скази это устраивало. Ханди был хороший боец и не просил большой платы за свою компанию.
- Скази-Дар, не навлечет ли каджит гнев предков на себя и свою семью, если вторгнется в храм? - прогудел Ханди из-за спины.
- Во первых, у тебя нет семьи. А во вторых, этот храм не имеет ничего общего с нашими богами. - ответил Скази, не отрываясь от зрительной трубы.
Отлично, никого на горизонте. Они действительно тут первые. Каджит сделал жест своему спутнику, чтоб начинал подбираться к пирамиде. Преодолев небольшой бархан, они оказались на торчащей из песков каменной верхушке. В центре лежала массивная плита с изображением шестирукого существа. Верхняя пара рук держали меч и отрубленную голову, нижние три держали чаши с огнём, а одна покоилась на колене странного монстра.
- Это дреуг, - проговорил Ханди, - каджит видел таких, когда служил на корабле.
- Я тоже видел дреугов, балбес, и это точно не один из них. Они дикие животные, а этот точно разумен. Давай лучше плиту отодвинь.
С обиженной физиономией Ханди взялся за край плиты и навалился всем телом. Даже под шерстью стали видны поступившие под кожей вены. Мышцы могучего катай-рата бугрились и даже слегка трещали, как кожаная упряжь. Наконец плита поддалась и поползла в сторону. На её месте образовался прямоугольный лаз с вырубленной в камне лестницей. Из лаза тут же пахнуло плесенью и чем-то очень древним. "Так пахнет само время" - подумал Скази-дар.
Спустившись первым, Скази зажег факел и осветил уходящий под углом вниз коридор. На стенах были изображения жутких картин. Там были казни, жертвоприношения, сцены войны и странные существа. Все это было бережно вырезано в камне и раскрашено разными цветами.
- Ханди не нравится в этом месте. Тут Джоун и Джоуд не присмотрят за каджитом, - причитал здоровяк за спиной.
Во имя Алкоша, как же тупы эти селяне. Вся их жизнь управляется мифами и суевериями, подумал Скази. Но все же решил успокоить друга.
- Ханди-До, а что скажут Джоун и Джоуд, когда ты принесешь им на алтарь золото и камни из этого храма и ударишь в барабан памяти во славу Алкоша? Они скажут, что Ханди-До великий воин и они гордятся, когда видят его с высоты.
- Скази-Дар говорит правду, - мечтательно улыбнулся катай. - Каджит могучий воин, он чтет волю Алкоша и не боится каких-то храмов.
Это всегда срабатывало. Теперь здоровяк из шкуры вон вылезет, чтоб показать свою "могучесть". А между тем, коридор со страшными барельефами кончился и вывел парочку в огромный пустой зал. Все, что в нем находилось, это два небольших пруда по краям, да статуя того самого шестирукого существа у дальней стены. В прудах что-то пузырилось и издавало неприятный запах гниения. Статуя же впечатляла своим размером и детализацией. Казалось, существо, ростом в четыре Ханди просто затаилось и вот-вот зашевелит руками. Как и на плите сверху, в правой верхней руке оно держало меч, а в левой отрубленную голову. Судя по ушам, какого-то эльфа. Скази не разбирался в их породах. Нижние руки держали чаши, в которых горел огонь.
- Мне всегда было интересно, кто зажигает огонь в таких древних местах, - задумчиво проговорил Скази.
- Каджит думает... - начал было Ханди, но напарник остановил его жестом.
- Глянь на глаза. Это же рубины! Рубины, размером с твой кулак, Ханди. А ну ка подсади меня. - нервно запричитал каджит.
Никаких сокровищ тут не было. Это место, по всей видимости, служило только для молитв. Или жертвоприношений, судя по количеству костей и черепов, валявшихся повсюду и превращавшихся в пыль при любом прикосновении. Но вот рубины... Если окажется, что они настоящие, то это окупит все старания. Таких больших Скази ещё не видел.
Забравшись на плечо статуи, каджит приготовился выковыривать камни из глазниц ножом,но они неожиданно легко выпали ему в лапу. Сначала один, потом второй. Рубины просто лежали в глазницах, подходи и бери. Скази хотелось засмеяться, но тут что-то сильно громыхнуло и со стороны выхода взметнулось облако пыли.
- Проход! Дверь закрылась, вставь камни обратно. - закричал Ханди-До.
Тяжёлый каменный блок, который прятался в потолке и потому был совсем не заметен, упал вниз, перегородив собой проход назад. Скази много где бывал и повидал много ловушек, потому не поддался панике. Все ловушки это просто механизмы. Где-то есть что-то, что их активирует, и что-то, что возвращает все, как было.
Каджит вложил камни обратно в глазницы статуи, но ничего не произошло. Значит это защита от воров, чтож посмотрим. Скази бросил рубины за пазуху и спрыгнул на пол. Он начал ходить по периметру зала ощупывая стены и топая по каждой плите пола, в надежде найти кнопку или что то такое.
- Скази-Дар... - напарник указывал когтем на один из прудов и пятился от него к центру зала.
Пруд уже не просто пузырился, а бурлил, как вода в котелке. В помещении гнилостная вонь достигла апогея. Хотелось сорвать с себя рубаху и дышать через неё. Скази подошёл к пруду и тут же отпрыгнул. Из вонючей жижи стали подниматься фигуры. Их было трое, и они были похожи на аргониан. Но только похожи, так как эти существа явно не были живыми. Их плоть стала чёрной и клочками свисала с костей. Когти были зеленоватого оттенка и с их концов сочилась густая субстанция.
- Сзади ещё идут, - глухо объявил Ханди.
И действительно, со второго пруда вылазило ещё три особи ящероподобных мертвецов.
- К оружию! - скомандовал Скази-Дар, и его напарник тут же достал из-за спины большую секиру.
- Это просто зомби, как в некрополе Риммена, так ведь Скази-Дар? - спросил здоровяк, сжимая оружие.
- Да, это просто зомби. К тому же в плохом состоянии. Мы справимся, - ответил Скази и достал пару кинжалов.
Существа встали на ноги и медленно двинулись на каджитов. Ханди-До не стал ждать и рубанул секирой слева направо, отделив от тел сразу две головы. Кровь брызнула на каменную стену и тут же зашипела, разъедая поверхность.
- О, Джоун и Джоуд!!! - воскликнул катай, изумленно глядя на лезвие секиры, которое стекало, как жидкое серебро. В том месте, где металл соприкоснулся с кровью чудовищ, он превратился в жидкую ртуть.
- Даже думать не хочу, что будет, если это на шкуру попадёт. Тем не менее, двоих мы убили. - сказал Скази, готовясь к атаке.
Обезглавленные не подавали признаков жизни, а значит, что и остальных можно убить. Только сделать это надо аккуратно. Каджиты ходили кругами по залу, медленно водя оставшихся четырёх зомби за собой. Наконец, когда они были напротив пруда, Скази сделал шаг вперед, воткнул один кинжал в лицо монстру и тут же пнул его ногой в грудь. Зомби полетел в пруд и больше не поднялся. Смекнув что к чему, Ханди сломал об колено древко алебарды и воткнул одну половину в морду ближайшего врага, затем так же отправил его в водоём.
Дальше было дело техники. Монстров добили, но ценой остатка алебарды и второго кинжала. Как только последний зомби затих, камень, блокировавший выход поднялся. Друзья не сговариваясь кинулись к выходу. Коридор продолжался неправдоподобно долго.
- Стой, погоди, - сказал Скази, хватая друга за плечо. - Что-то не так. Мы уже минут десять бежим. Где лестница то?
Ханди зажег факел и осветил пространство впереди себя. Коридор уходил дальше и конца его видно не было. Какие-то стены сдвинулись и мы сошли с пути, думал Скази. Но не бесконечен же он?
- Надо идти, Ханди. Куда-то он ведёт.
- Конечно, Скази-Дар. Он ведёт к смерти. Я вспомнил эту статую, это Ситис. Мне показывал Любит Зверей, когда я бывал у него в доме. Мы ограбили отца ужаса. - на лице катая была гримаса страха и понимания, во что они вляпались.
- Оставь эти аргонианские сказки для своих односельчан, Ханди. - раздраженно сказал напарник. - Это просто статуя. И какие-то отравленные мертвецы. Нам надо идти.
Они шли ещё около часа и все время катай что то причитал и всхлипывал. Скази это раздражало, но он и сам чувствовал, что зря они полезли в эту пирамиду. Вскоре впереди появился прямоугольник света. Товарищи ускорили шаг и вышли в большой зал. Тот самый зал, откуда они пришли.
- Мы могли повернуть назад и не заметить? - спросил Скази.
- Не думаю, коридор довольно узкий.
Скази-Дар стал обходить зал, с опаской поглядывая на пруды, но поверхность их была спокойна. Хотелось надеяться, что все, что могло оттуда вылезти, уже вылезло. Перед статуей что-то было. Листок бумаги? Скази мог поклястся, что его там не было в прошлый раз.
- Скази-Дар, смотри! - Ханди тоже заметил листок и указывал на него пальцем. - Как мы не заметили его в тот раз?
- Потому что его не было
Скази подошёл и поднял лист. На идеально белой бумаге была вполне себе читаемая надпись на его родном языке. И говорилось там следующее:
"Тот, кто увидел глаза Отца ужаса, станет частью тьмы. Один взор - одна жизнь. Ситис рад любым душам..."
- Не надо было трогать эти рубины, что теперь делать? - запричитал Ханди.
- Тихо, ты слышишь? - оборвал его Скази. - Там кто-то есть.
Где-то в глубине коридора послышались голоса. Через минуту раздались далёкие шаги и какой-то стук. Скази в три прыжка оказался на плече у статуи и вставил рубины на место. Затем спрыгнул и спрятался за статуей, поманив Ханди-До за собой.
Каджиты затаились и стали наблюдать. Вскоре из проёма показались две фигуры. Редгары, молодой и пожилой оглядывали зал. Каджитов они видеть не могли, те сидели в тени, а вот рубины увидели сразу.
- Смотри, отец, глаза из драгоценных камней! - воскликнул тот, что помоложе. - Они такие большие, тут и на новый дом и на стадо гуаров хватит.
- Не стоит их трогать, сын. Это плохое место. - старик с сомнением и страхом смотрел на статую.
- Подержи, - молодой отдал отцу свой халат и меч, а сам полез на статую. Старик подошёл вплотную и внимательно наблюдал за молодым.
- Теперь тихо пошли, - шепнул Скази напарнику и двинулся по краю зала, скрываясь в тени. Они дошли до прохода в коридор как раз тогда, когда молодой удивленно сказал:
- Они не закреплены, просто лежат...
Каджиты вынырнули из зала и в тот же миг проход за ними с грохотом закрыл камень. На сей раз лестница обнаружилась на своём месте и товарищи вылезли на горячий песок.
- Никогда больше каджит не сунется в эти края, - устало проговорил Ханди-До.
- Согласен, - лучше скумой торговать, ответил Скази. - кстати, мне тут одно дельце предложили, как раз отобьем сегодняшние расходы.
- Каджиту не интересно, каджит хочет домой, - ныл Ханди. Плечи его опустились и он как-то сгорбился и постарел что-ли.
Они шли по горячему песку в сторону дома, а позади в недрах старинной пирамиды, Отец Ужаса взымал свой кровавый долг...