Самый легкий металл нашел свою нишу в хозяйственной деятельности людей давно. С XIX века он активно применяется в производстве стекла и фарфора, в металлургии, а с середины XX века — в атомной энергетике. Тем не менее до поры до времени общее потребление лития было незначительным, а дешевые источники металла выглядели бесконечными.
Положение начало меняться в последнее десятилетие прошлого века. В 1991 году корпорация Sony выпустила недорогую и надежную литий-ионную батарейку, которая вскоре покорила весь мир. Главными преимуществами литий-ионных аккумуляторов в сравнении с никелевыми были их легкость, скорость зарядки, очень слабый эффект памяти.
Поначалу спрос на батареи и, соответственно, литий разогнала начавшаяся в 1990-е годы революция гаджетов, в особенности мобильных телефонов. Но в последнее десятилетие к ним добавилось еще и бурно растущее производство электромобилей.
Потребление эквивалента карбоната лития (в основном литий используется в виде двух соединений — карбоната (Li2Co3) и гидроксида (LiOH), для удобства в экономической статистике используется карбонатный эквивалент) в 2000 году составляло 68 тыс. т. К 2019 году оно достигло 315 тыс. т, то есть в 4 с лишним раза больше. Для сравнения, мировое потребление нефти за тот же период выросло менее чем на треть. Литиевая индустрия стала одной из самых быстрорастущих в области добычи полезных ископаемых.
На данный момент свыше 90% добычи соединений металла приходится на пять стран — «южноамериканский треугольник» (Чили, Аргентина и Боливия), а также на Австралию и Китай. Раньше на рынке задавала тон Чили, но к 2018 году крупнейшим производителем лития в мире стала Австралия.
Согласно данным Benchmark Mineral Intelligence, цены на литий выросли почти на 300% в прошлом году, достигнув рекордного уровня, поскольку спрос превысил предложение. Эксперты говорят, что цены, вероятно, продолжат расти, поскольку предложение не успевает за спросом.
Какие компании могут стать интересной ставкой на литий? Эксперты, аналитики и инвестдома выделяют следующие 5:
Sociedad Química y Minera de Chile (SQM) — химическая компания в Чили, которая поставляет йод, литий, промышленные химикаты и удобрения для растений. Компания работает на севере Чили в регионах Антофагаста и Тарапака.
Потенциал роста 7,3%
Albemarle (ALB) — американская компания по производству специализированных химикатов. ALB имеет три бизнес-подразделения, в том числе литий, бромиты и катализаторы нефтепереработки. Рост цен на литий и бром привел к тому, что Albemarle обновила прогноз на 2022 финансовый год. Теперь ожидается, что чистые продажи вырастут на 60-70% по сравнению с прошлым годом.
Потенциал роста 8,2%
Lithium Americas (LAC) — горнодобывающая компания, которая имеет свои литиевые проекты в Аргентине и США.
Потенциал роста 46,0%
Allkem (OROCF) — специализированная литий-химическая компания в Аргентине. Портфель компании включает производство литиевого соляного раствора Olaroz и другие предприятия в Аргентине, производство лития в Австралии и предприятие по переработке гидроксида лития в Нарахе, Япония. OROCF планирует увеличить производство лития в три раза к 2026 году и намеревается сохранить свою 10-процентную долю на мировом рынке лития в течение следующих 10 лет.
Потенциал роста 36,1%
Pilbara Minerals (PILBF) — компании принадлежит Pilgangoora Lithium-Tantalum Project, крупнейшее в мире предприятие по добыче лития в твердых породах. Проект расположен в регионе Пилбара в Западной Австралии и производит концентрат, который используется для производства аккумуляторов для электромобилей.
Потенциал роста 46,8%
Одной из возможностей выступает отраслевой ETF Global X Lithium & Battery Tech ETF (LIT). Этот биржевой фонд включает в свой состав акции представителей мировой литиевой отрасли. Его динамика за последний год в целом сопоставима с динамикой цен на литий. И все же она не повторяет движение цен на этот металл в точности.