К дому бабушки Вали он подобрался, когда та уже хлопотала во дворе. Зайти за вещами и показаться хозяйке на глаза мальчик не решился. Как знать, вдруг вчерашний полицейский находится в доме. Он же сказал, что будет приглядывать. К тому же Ярик понимал, что если баба Валя начнёт уговаривать его остаться, то он вряд ли сможет отказать ей. А это ставит под угрозу свободу. Его и Жужи. Нет, так рисковать мальчик не мог.
Но и просто уйти не мог тоже. Надо написать записку. Только на чём? Ручка в кармане рюкзака была, это он знал. А вот бумага... Ярослав пошарил по отделениям. Листовка! Ему сунул её на вокзале какой-то парень. На лицевой стороне реклама магазина обуви, а оборотная - чистая. Он торопливо написал несколько слов.
Дождавшись, пока хозяйка скроется в летней кухне, пригнувшись, пробежал к крыльцу, положил листик, придавив для верности подобранным за забором камнем. Боясь, что в доме кто-нибудь есть, быстро метнулся обратно. Подхватил рюкзак с Жужей и торопливо скрылся в кустах.
Тем же путём, что пришёл когда-то сюда, добрался до магазина. Купить еды? Денег оставалось совсем немного. А им ещё ехать. Ладно, доедут до какого-нибудь места, и Ярик постарается заработать. Заработать?
Мальчик огорчённо вздохнул. Флакон с его "волшебным" средством и салфетки остались в доме бабушки Вали. А новые купить было, увы, не на что. Что же, бывало и хуже. Руки-ноги у него есть, Жужа рядом, денег на билет хватит, а дальше... Что будет, то будет. Ярик поднялся к лесу и зашагал знакомой дорогой к станции.
Уже сидя в электричке, с тоской вспомнил тёплые руки бабушки Вали. Ярику давно не перепадало ласки от взрослых. Мама, которая раньше обнимала и тормошила его, маленького, иногда забывала даже спросить, как у сына дела. Да и он уже вырос, наверное. Отчим, мог сгоряча отвесить оплеуху, хотя сильно никогда не бил. Поводом обычно служило то, что Ярослав никак не желал называть его отцом, и дядя Вова, дойдя до определенной кондиции, постоянно припоминал это пасынку. Вот бы Ярику такого отца, как дядя Рома. Он ведь тоже не живёт со своим сыном, но постоянно вспоминает о нём, иногда забирает к себе. А о Ярике и вспоминать особо некому.
Казалось бы грустная мысль неожиданно обрадовала его. Что там говорил этот полицейский? Никаких заявлений о пропаже мальчиков не поступало? Значит, дядя Вова не ищет его? И никто не ищет! Ярик выдохнул с облегчением, даже в окно смотреть стало веселее.
Сойдя с электрички в небольшом городке, он пересчитал оставшуюся мелочь. Купил немного еды себе и собаке.
- Так, Жужа, дальше надо искать, где заработать денег. - Серьёзно сообщил он. - Пойдём посмотрим здесь всё, может быть, найдётся нам какое-нибудь дело.
Он достал из рюкзака, хранившиеся там с их отъезда ошейник и поводок. Жужа завиляла хвостиком, видно, хорошо знала, для чего нужны эти вещи.
- Надоело тебе сидеть в темноте. - Ласково приговаривал мальчик, надевая на собаку амуницию. - Сейчас погуляешь. Ты не обижайся, но здесь иначе нельзя, это не лес.
Жужа и не думала обижаться. Она бодро встряхнулась и нетерпеливо подпрыгивала у ног мальчика, предлагая двинуться, наконец, в путь.
Ярик бодро шагал по маленькому городку, с любопытством разглядывая незнакомые места. Жужа весело семенила рядом. Прохожие улыбались, глядя на их, с виду беззаботную, пару. Но Ярик внимательно смотрел по сторонам.
Увидев, машину, подьехавшую к овощной палатке и выгружающего ящики водителя, он тут же оказался рядом.
- Дядя, вам помощь не нужна?
Мужчина скептически посмотрел на его тонкие руки, худощавую фигурку.
- Иди отсюда, парень. Ты товар грохнешь, а мне убытки. Маш, - он повернулся в сторону продавщицы - за деньгами смотри получше.
Ярик пожал плечами и отошёл.
- Мальчик! - Услышал он.
Обернувшись на зов, увидел девушку, стоящую на крыльце перед дверью над которой красовалась вывеска "Зоомагазин".
- Мальчик! - Ещё раз окликнула она. - А я от помощи не откажусь.
Ярослав подошёл.
- У меня сейчас тоже машина с товаром придёт. Поможешь?
Он обрадовано кивнул.
- Он не то чтобы тяжёлый. - Объяснила ему девушка. - Просто много. А напарница в отпуске, и одна я долго принимать буду. Ты не спешишь?
- Нет.
- Меня Марина зовут.
- Ярик. Вернее, Ярослав.
- А мне Ярик больше нравится. Какая у тебя собака хорошая. Можно погладить? Не укусит?
- Что вы! - Улыбнулся мальчик. - Жужа очень ласковая. Она скорее залижет до смерти. А у вас в магазине животные есть?
- Нет. В нашем только товары для них. И, знаешь, Ярик, это даже хорошо.
- Почему? - Удивился он.
- Мне всегда жалко зверюшек, которых продают. - Грустно объяснила Марина. - Я раньше работала в другом месте. Мы с девчонками, конечно, старались, чтобы у животных было чисто и корм всегда лежал, но... Они в тесных витринах, иногда дерутся, иногда болеют. Это ведь совсем не то, что дома у хозяина, который любит своего питомца. Однажды нам привезли попугая, которому его сородичи откусили пальцы на лапке.
- Как это? - Удивился мальчик. - он не умер.
- От этого не умирают. - Объяснила ему девушка. - Но шансов, что его купят, очень мало. Он долго сидел у нас, пока однажды его не купила женщина.
- Дорого стоил? - Сочувственно спросил Ярик.
- Дорого, даже несмотря на его недостаток. Женщина приходила несколько раз, всё смотрела на него. А потом купила. Мы ещё раз предупредили её о том, что у птицы повреждена лапа. "Я вижу". - Сказала она. - "Но если я не возьму его, вряд ли беднягу купит ещё кто-то. Я сама откладывала на его покупку несколько месяцев".
- Ого.
- Вот тебе и "ого". Поэтому лучше продавать только зоотовары.
Они вдвоём занесли привезенный товар внутрь.
- На мороженое? - Отдавая мальчику его заработок, пошутила Марина.
- На мороженое. - Весело согласился Ярик.
- Вот возьми ещё специальные палочки и витамины для твоей Жужи. Пусть чистит зубки и не болеет.
- Не надо. - Смутился Ярик.
- Бери. Всё равно поставщики время от времени проводят рекламные акции. Так что будем считать, что я их прорекламировала.
- Спасибо.
- И тебе спасибо. Приходи в наш магазин.
Вот зачем Марина сказала про мороженое? Ярику вдруг так захотелось почувствовать языком холодную сливочную сладость, что он невольно сглотнул.
- Жужа, а ты любишь мороженое? Ела когда-нибудь? Давай возьмём одно. Самое недорогое, ладно?
Мороженое продавали у входа в парк. Ярик купил вафельный стаканчик и теперь искал место, где можно присесть. Место нашлось на бревнышках детского городка среди вырезанных из дерева сказочных персонажей. Ярик с наслаждением ел, угощая испачканными в подтаявшем молоке кусочками вафли Жужу. Собачка облизывалась и умильно заглядывала ему в глаза, прося добавки. Мороженое ей явно пришлось по вкусу.
- Это твоя собака? Можно её погладить? - Услышал он за спиной.
Ярик быстро обернулся. Девочка. По виду его ровесница. Тоже с рюкзаком.
- Моя. Погладь, если хочешь.
Девочка села рядом.
- Гуляешь? Счастливый.
- Гуляю. А ты?
- А я на экскурсии от школьного лагеря. Хотя лучше бы просто погуляла.
- На экскурсии? А что здесь смотреть? - Удивился Ярик.
- Как что? Ты разве не знаешь, что в конце парка краеведческий музей?
- Не знаю. Мы недавно при... переехали. - Ляпнул он и покраснел.
- Тогда понятно. - Девочка смотрела на него с любопытством. - А я третий год в школьном лагере. И третий год мы ходим на одну и ту же экскурсию. А сегодня ещё сразу три группы из разных школ. Дурдом.
- А я бы послушал. - Ярик посмотрел в ту сторону, куда показывала девочка. - Интересно.
- А пойдём. - Загорелась она. - Ой, только ты ведь с собакой. С собаками в музей нельзя.
- Это не проблема. - Ярик расстегнул молнию. Жужа запрыгнула внутрь. Он отстегнул поводок, и собачка притихла.
- Какая умная! - Восхищённо воскликнула девочка.
- Ты даже не представляешь, какая. Только... Экскурсия это же, наверное, дорого?
- Я же говорю. Три группы, из разных школ. Никто никого не знает. Ты думаешь, эти женщины, которые там всё рассказывают, будут нас пересчитывать? Им надо побыстрее рассказать, и чтобы мы ничего не сломали. Идём?
- Ну, ладно.
Экскурсия уже началась. Девочка сделала ангельское личико и подбежала к охраннику.
- Извините! А наши уже зашли, да? Мы опоздали. Искали туалет.
Ярик стоял ни жив ни мертв. Но охранник добродушно хмыкнул и показал в направлении одного из залов.
- Туда пошли. Идите тихо, не бегите. Не свалите ничего по дороге.
Они прошли в зал и присоединились к толпе школьников. Увидев его спутницу, одна из сопровождающих, всплеснула руками.
- Лиза! Ты где была? - Шепотом спросила она.
- Ту-а-лет. - Одними губами произнесла девочка.
- А это кто? Из какой школы?
- Из пятой. - Так же тихо ответила Лиза.
Женщина-экскурсовод недовольно посмотрела на них и приложила палец к губам.
Ярик слушал с интересом. Он любил узнавать всё новое. Учителя не раз ставили его в пример другим ребятам. Он стеснялся такого внимания к своей персоне, и, кому же, опасался, что начнут травить в классе. Но обошлось. Одноклассники знали, что он живёт ничуть не лучше, чем остальные, и признавали за своего. К тому же, списать готовую "домашку" можно было только у Ярика, и он никогда не жадничал.
Вот и сейчас среди вертящихся и перешептывающихся школьников практически он один ловил каждое слово из рассказа экскурсовода. Не избалованному какими-либо развлечениями, ему всё было интересно и ново. Лиза же откровенно скучала. Она исподтишка рассматривала симпатичного серьёзного мальчика и думала о том, что неплохо было бы подружиться с ним. В их классе с мальчишками даже говорить было не о чем. Их детские выходки раздражали девочку, и новый знакомый казался ей совсем другим.
- Тебя как зовут? - Дождавшись перехода в другой зал, спросила она.
- Ярослав. - Тихо ответил мальчик. - Можно Ярик.
Выйдя из музея, ребята начали разбиваться на лагерные группы.
- Лиза! Не вздумай опять потеряться. - Строго сказала спутнице Ярика сопровождающая, та, что разговаривала с ней в зале.
- Не потеряюсь, Вероника Пална. - Пообещала Лиза. И повернулась к мальчику. - Может быть, увидимся вечером?
Он задумался. Надо найти, где переночевать. Но всё время быть одному в чужом городе, тоже не очень.
- Давай. - Согласился Ярик. - А как я тебя найду?
- Улица Ленина, дом восемь. Первый подъезд. Я в шесть уже вернусь из лагеря. Осталось каких-то пару часов.
- Лиза!
- Иду, Вероника Пална! - И Лиза убежала.
Ярик выпустил собаку.
- Какая же ты умница, Жужа! - Похвалил он, целуя её в мокрый нос. - Никто даже не догадался, что ты тоже была в музее.
* * * * *
- Ну что, баб Валь, не объявился жилец твой?
- Чтоб тебя, Лёшка! - Валентина Тимофеевна вытирала платочком покрасневшие глаза. - Не в добрый час ты явился. Из-за тебя теперь ребёнок сгинуть может! Вот смотри. И она протянула участковому измятую рекламку.
"Я ушёл. В интернат мне нельзя. Спасибо за всё. Ярик".
Продолжение следует...часть 7
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)