В 1754 году в России началось новое генеральное межевание. Наряду с юридической стороной дела, большое внимание уделялось методикам измерений и средствам измерений. В инструкции межевщикам, подписанной 13 мая 1754 года императрицей Елизаветой Петровной, были прописаны способы измерения участков и перечислены необходимые для этого инструменты. В качестве линейных измерительных приборов предписывалось использовать эталонные мерные цепи, длина которых не зависела от условий измерений. «Землю и угодья мерять десятинами в длину по 80, а поперек по 30 сажен, цепями, а не веревками, равными по 10 сажен».
Межевание 1754 года обусловило создание первых специализированных учреждений, занимающихся исключительно этой работой. При Сенате была образована Главная межевая канцелярия, в Москве - губернская межевая канцелярия. Непосредственную работу проводили межевые конторы и межевые партии.