Её называли лучшим изобретением в своём классе, опередившим время! Она до сих пор находится на вооружении некоторых стран! Хотя проектировалось это грозное орудие в далёкие 30-е годы. МЛ-20 или 152-мм пушка-гаубица образца 1937 года, прозванная в советских войсках «Емелей», действительно внушала ужас в сердца врагов.
Зародилось данное орудие в Перми в недрах конструкторского бюро завода №172 имени Молотова. От Российской Империи молодой советской республике досталась тяжёлая 152-мм пушка, разработанная французской фирмой «Шнейдер» в 1910 году. Пушка не плохая, но ко времени Второй Мировой она достаточно устарела, а эта война предстояла быть другой, более требовательной к новым видам вооружения. Поэтому Главное Артиллерийское Управление (ГАУ) Советского Союза приказало группе инженеров-конструкторов под руководством Фёдора Фёдоровича Петрова разработать новую пушку-гаубицу того же калибра.
Группа Петрова приступила к работе и в апреле 1936 года представила военной комиссии два образца. Первый МЛ-15 был более инновационный. Пушка данной конструкции была легче и имела более современную конструкцию лафета. Многие её элементы были разработаны заново. После полигонных испытаний 36-года данная гаубица-пушка была отправлена на доработку, а вот испытания 37 года прошла без нареканий. Но военной комиссией был выбран для массового производства второй вариант МЛ-20.
Зная, о том, сколько стоит смена оборудования и технологическая оснастка для производства нового орудия, инженеры разработали второй образец, взяв за основу большинство деталей от старой пушки 1910 года. МЛ-20 отвечала всем требованиям ведения современного боя, и хоть была тяжелее своего собрата на пол тонны, но её можно было начать производить практически сразу, не тратя времени и денег на смену оборудования.
Учитывая этот критерий, МЛ-20 и была взята на вооружение, а недостаток в весе не был таким уж и критическим, так как данную систему разрабатывали для корпусного звена, а не для полкового или дивизионного.
В любом случае, МЛ-20 оказалась на редкость удачной артиллерийской системой. Это была гаубица-пушка, у который гаубичные свойства преобладали над пушечными. Она стреляла практически всеми снарядами 152-мм, в том числе и старыми ещё имперскими гранатами, а для точного прицеливания МЛ-20 была оснащена и телескопическим прицелом, для стрельбы по настильной траектории, и артиллерийской панорамой для стрельбы с закрытых позиций. Весила пушка-гаубица 8 тонн, что было по сравнению с аналогичными орудиями других стран не так-то и много, и транспортировалась преимущественно тяжёлыми гусеничными тягачами. Время перехода из походного состояния в боевое, составляло всего 8 минут.
Впервые МЛ-20 была применена в битве на Халкин-Голе, а во время Финской войны, она показала себя очень успешно. Хватало всего 3-4 снарядов, чтобы доты противника разлетелись в дребезги. Во время Великой Отечественной МЛ-20 участвовала во всех крупных операциях, а во время Курской битвы орудие, выставленное на прямую наводку, удачно сражалось с новой техникой врага. Её бронебойные снаряды легко поражали все средние немецкие танки, и даже «Тигры» в лобовую броню на расстоянии до километра. Но, страшнее всего для противника были осколочно-фугасные снаряды массой 43,56 кг, которые наносили поражение на площади 8х40 метров. Осколки после взрыва данного снаряда пробивали броню до 20-30мм, что было критически для лёгких танков и бронетранспортёров противника. Даже средние танки пробивались в борта, а при попадании в корпус, срывало башню танка. У тяжёлых танков башни заклинивало, экипаж получал травмы, выходило из строя вооружение и приборы наблюдения. Поэтому заградительный огонь батареи МЛ-20 осколочно-фугасными снарядами представлял большую угрозу для противника.
Особым преимуществом советской 152-мм гаубицы-пушки оказалось её промежуточное место в иерархии артиллерийских орудий между полевыми гаубицами, которых она была дальнобойнее и мощнее и длинноствольными пушками особой мощности, которых была легче на несколько тонн, и, главное, значительно дешевле и проще в производстве. Она била прицельно на 17 км., а максимально на 20 км. 500 метров. Это было более, чем на 7 км. дальше самой распространённой в немецких войсках тяжёлой полевой 150-мм. гаубицы. С другой стороны, МЛ-20 брала количеством выпущенных штук. Если сравнивать её с немецкими пушками большой мощности, то она оказывалась в значительном преимуществе. Например, немецкое артиллерийское 150-мм орудие (15-cm Kanone 18) было выпущено всего в количестве 101 штуки, а лучшее орудие в своём классе 170-мм тяжёлая полевая пушка (17 cm K.Mrs.Laf), аж в количестве 338 штук. Советских же пушек было выпущено 6884 экземпляра.
Самое интересное то, что немцы неоднократно пытались скопировать, и запустить в серию орудие подобное МЛ-20, но у них так ничего и не получилось. Немецкие конструкторы разработали несколько прототипов данной системы, но они сильно уступали в дальнобойности, цене и весу снаряда, а так же имели ряд других конструкторских недостатков.
Так же, МЛ-20, имея большой ассортимент боеприпасов, решала более широкий ряд задач. Помимо целей таких как, склады, штабы, артиллерийские позиции и колонны врага, советский образец часто успешно применялся для разрушения долговременных бетонных огневых сооружений. К тому же МЛ-20 хорошо показал себя во время штурмов городов: данная пушка оказалась незаменимой в уличных боях.
Конечно же, и недостатки у МЛ-20 тоже были. Для использования на прямой наводке, орудие было слишком громоздким, что быстро его демаскировало. Дульный тормоз тоже вносил в это свою лепту, поднимая клубы пыли с поверхности земли. Так же, орудие имело малую скорость наводки и скорострельность: всего 3-4 выстрела в минуту против 20-ти, например, у «сорокопятки», или 25-ти у ЗИС-3. Из-за консервативной конструкции лафета и большого веса, для транспортировки требовался достаточно мощный тягач, число которых в Красной армии было не так-то и много. Эта проблема была бы решена с МЛ-15, но военное производство – это всегда поиск компромиссов. Из-за недостаточной подвижности, 152-мм гаубица-пушка образца 1937 года часто, выводилась из корпусной артиллерии в армейскую или артиллерию Резерва Главного Командования (АРВГК).
Но в любом случае, не смотря на свои недостатки, МЛ-20 остаётся шедевром конструкторских решений советских инженеров. Именно благодаря такому вооружению и была достигнута победа с самым сильным врагом человечества нацистской Германией. И символично, что именно 152-мм гаубица-пушка 2 августа 1944 года нанесла первый залповый удар по территории Германии, как будто говоря: «Готовьтесь, мы идём давить фашистскую гадину в его логове!»