Чтобы разобраться в этом и по достоинству оценить их влияние на мир кроссовок, сперва следует вспомнить родоначальника современной спортивной обуви. И хотя витающая вокруг Тинкера Хетфилда и Серхио Лосано слава вполне заслужена, родословная спортивной обуви Nike начинается с Брюса Килгора, ответственного за Air Force, культовые Nike Sock Racer и поруганные (но не менее значимые) Air Jordan II.
Как и большинство дизайнеров кроссовок Nike, Килгор в первую очередь был промышленным дизайнером. Он занимался дизайном кухонных приборов и автомобилей, успев поработать над формами Pontiac Fiero и Chrysler K-Car. Позже за обедом в Pizza Hut он получил приглашение в Blue Ribbon Sports, родительской компании Nike в 80-х годах. Вряд ли можно придумать более захватывающую историю для человека, создавшего самые популярные кроссовки всех времён.
Шарма этой истории добавляет тот факт, что Килгору предстояло работать над беговыми шиповками вместе с самым первым сотрудником Nike Джеффом Джонсоном. Обзаведясь заметками тренера Билла Бауэрмана и рентгеновскими снимками стоп спортсменов, Килгор и Джонсон создали серию Zoom, принёсших Карлу Льюису 4 золотые медали на Олимпийских играх 1984 года. Затем перед Килгором была поставлена задача создать баскетбольные кроссовки с камерой Air. Данная технология была впервые представлена в Nike Tailwind в 1979 году и стала настоящим хитом. Однако баскетбольное направление Nike испытывало сложности. Согласно Килгору, пришедшего в проект на смену другому дизайнеру: «Прототип был похож на маскота Michelin. Кроссовки были раздутые, с толстыми стенками, в баскетбол в которых особо не поиграешь».
Не удивительно, что присущий Килгору минимализм нашёл своё отражение в конструкции новых кроссовок. Или удивительно — ведь его направлял целый консультационный комитет Nike из биомехаников, тренеров, ортопедов и космических инженеров, чьей задачей была интеграция Air-камеры в кроссовки.
Кроссовки Nike Air Force 1, дебютировавшие в 1982 году, до сих пор служат полотном для художников и дизайнеров. Культовый облик претерпел незначительные изменения, из-за этого обувь стала мировым стандартом уличной культуры. Она породила технологическую революцию в 80-х, культурную революцию в 90-х и концепцию «ретро». Удивительным кажется тот факт, что спустя два года после первого релиза кроссовки чуть не были сняты с производства навсегда.
Эта модель разрабатывалась как профессиональная обувь для баскетбола. Однако через три года после поступления первой партии в продажу три ритейлера из Балтимора предложили публике обновленную версию модели, в сине-шоколадной гамме. Лимитированный тираж из 3000 экземпляров расхватали моментально — но не ради спортивных состязаний, а чтобы носить на улице. Так AF1 стали неотъемлемой частью повседневной молодежной моды.
С 2008 по 2014 годы именно такую модель кроссовок, полностью белую и с низким верхом, носил Джэкс Теллер в исполнении Чарли Ханнэма — персонаж криминальной драмы «Сыны анархии».
В 2010 году Nike попросили DJ Clark Kent выполнить дизайн очередной лимитированной серии AF1.
В 2012 году, в честь 30-летия оригинальной модели, Nike представили инновационную пару Lunar Force 1, в которую был интегрирован легкий амортизирующий пеноматериал Lunarlon. Он ощутимо снижает ударную нагрузку на стопу и, выражаясь образными словами разработчика, «отменяет земную гравитацию».
В 2016 году в созданных на заказ AF1 на экране появился Ртуть в исполнении Эвана Питерса в фильме «Люди Икс: Апокалипсис».
В 2017 году, в честь 35-летия модели, Nike вступила в коллаборацию с Доном Си, Каримом «Биггсом» Берком, Эрролсоном Хью, Трэвисом Скоттом и Вирджилом Абло.
Сегодня Air Force 1 пользуются стабильно высоким спросом среди сникерхедов и перекупщиков. Стоимость некоторых винтажных моделей может в десятки раз превосходить тот ценник, с которым они продавались изначально.