Жаркий июльский день клонился к закату, до закрытия сельского магазинчика оставалась самая малость.
Тонкий ручеек покупателей совсем иссяк. Лишь завсегдатай Гришка развлекал хозяйку светской беседой в надежде на халявную бутылочку пива.
Валентина уже собралась закрываться, но тут в магазин зашел загорелый мужик лет пятидесяти в майке и шортах. Оценив беглым взглядом небогатый ассортимент, определился быстро.
- Добрый вечер, - приветливо кивнул он. - Пожалуйста, "Три топора", половинку ржаного и головку чеснока.
- И все? - удивилась Валентина, укладывая в пакет хлеб, чеснок и бутылку легендарного портвейна с тремя семерками на этикетке. - Может, баночку тушенки или кильки возьмете? Есть недорогая.
- Нет, спасибо, это все, - покачал головой покупатель.
Он достал карточку и поднес ее к терминалу. Терминал вдруг закапризничал и оплату не принял.
- Опять завис, - вздохнула Валентина. - Наличка есть?
Мужик в ответ только сокрушенно развел руками.
- Ну, не страшно, - улыбнулась продавщица, - Потом занесете.
Она внимательно посмотрела на покупателя и ненадолго задумалась, вспоминая, что об этом мужике успело донести сарафанное радио.
Информация была скудной. В селе он появился совсем недавно, купив по дешевке один из старых пустующих домов. Каждую пятницу приезжал на выходные. Правда, не на своей машине, а на этой, как ее... каршеринговой.
Дружбы особой ни с кем пока не завел, да и не стремился. Днем во дворе копошился, что-то чинил и перестраивал, по вечерам то с удочкой на пруду сидел, то в огороде возле костра.
Непонятный тип. На забулдыгу не похож, интеллигентный такой. Но, видать, жизнь дала серьезную трещину, раз дешевый портвейн берет и хлеб с чесноком на закуску. Горе, что ли, какое заливает? Или просто черная полоса невезения наступила?
Валентина внезапно прониклась сочувствием к незнакомцу, появилось желание как-то его поддержать. Перед тем, как отдать пакет, она положила в него еще банку тушенки и пачку макарон.
Мужчина заметно смутился и стал отнекиваться - мол, спасибо, лишнего не надо.
- Берите-берите, - ободряюще улыбнулась Валентина. - Это от души. В хозяйстве пригодится, тем более одинокому мужчине.
Покупатель долго упираться не стал, тепло поблагодарил и удалился.
- Валь, да ты, никак, влюбилась, - ехидно хохотнул Гришка. - Что-то не припомню, чтобы ты продукты даром раздавала.
Валентила пропустила замечание мимо ушей и, немного подумав, вручила Гришке бутылку водки.
- Узнаешь чего про этого новосела - еще поставлю, - подмигнула она. - Кто такой, откуда взялся и так далее. Интересный мужчина.
- Понял, сделаю, - оживился Гришка. - Он по вечерам на пруду карасиков ловит. Небось, сейчас тоже пойдет и портвейн с собой прихватит. За выпивкой и разговоримся.
Борис, так звали мужика, и впрямь появился на пруду с удочкой, но без портвейна. Впрочем, карауливший его Гришка уже изрядно набрался.
Задачу наладить контакт он выполнил, знакомство завел. И тут же благополучно забыл о главной цели. Вместо того, чтобы выведать что-то о Борисе, принялся деревенские сплетни рассказывать.
Через полчаса новый знакомый был в курсе дел всех односельчан, в том числе и Валентины. Ее биографию Гришка описал во всех подробностях, включая самые деликатные.
- Не везет Вальке! Ох, не везет, - вздыхал Гришка, мутным взглядом наблюдая за поплавком. - Два раза замужем была, и оба неудачно. Вот и осталась без мужика к сорока годам. Есть дочка, но она в области учится, только на каникулы приезжает...
Гришка тряхнул головой, чтобы не отключиться и продолжил заплетающимся языком.
- Да, Валька - баба хорошая, добрая. Вон, тебя, незнакомого человека, пожалела. Решила, что на еду не хватает...
Поняв, что собеседник вот-вот вырубится, Борис быстро смотал удочки, подхватил Гришку и повел его домой. Благо, после подробной лекции знал, где тот живет и даже в сумерках сориентировался безошибочно.
Сдав Гришку с рук на руки его разгневанной жене, Борис, не спеша, отправился восвояси.
Вспомнив свой заход в магазин, невольно улыбнулся. "Да, с Валентиной неловко получилось. Представляю, что она обо мне подумала. Ничего, исправим".
Исправлять ситуацию Борис взялся с самого утра. Он сам не ожидал, что для него это будет так важно. С одной стороны, создавалось впечатление, что он участвует в каком-то незатейливом сериале, с другой - этот самый сериал увлекал его все больше и больше.
Заявившись в магазин и не дав опомниться его хозяйке, Борис сходу пригласил Валентину вечером на шашлык.
- Возражения не принимаются, - заявил он. - Вчера вы меня угощали, сегодня моя очередь.
Получив согласие, Борис поспешил удалиться.
Он шел по улице, слушая, как поет деревенская жизнь. Крики петухов, лай собак, мычание коров сплетались в единую волшебную мелодию, от которой на душе становилось легко и радостно.
Давно ему не было так хорошо. В отличие от надоевших престижных курортов и столичных тусовок, пропитанных фальшью и лицемерием, здесь все было настоящее...
Вечер удался. Уже стемнело, но Борис с Валентиной ничего не замечали, наслаждаясь шашлыком, вином и неторопливой беседой.
...- Потрясающе, - восхищалась Валентина, смакуя нежное мясо. - В жизни ничего вкуснее не ела.
Она улыбнулась, что-то вспомнив, и весело продолжила:
- А у меня все твой странный набор из головы не идет. Никак в толк не возьму - что это было?
- Ничего странного, - пожал плечами Борис. - Хлеб - для себя и карасей, портвейн и чеснок - мясо мариновать.
- Мясо?? И как такой рецепт называется? - расхохоталась Валентина. - "Три топора"?
- Пусть будет "Три топора", - улыбнулся Борис. - Шутки-шутками, а наше знакомство благодаря этим самым "топорам" состоялось.